刘基是浙江行省青田九都南田山之武阳村人，二十三岁中进士……在这个岁数，考上元廷的进士，毫无疑问是一位出色的小镇做题家了。
但是由于元廷昏暗，各地灾害起义不断，刘基的仕途也是一路坎坷，当过县丞，结果因为打击豪强，被人家搞下去了，又当过儒学副提举，主持行省考试事宜，结果又因为弹劾御史，朝中没人撑腰，反而丢官罢职。
头几年他跑到欧阳苏这里，在丹徒开办学堂，教书育人，跟欧阳苏结下了深厚的友谊。
随后天完红巾进犯杭州，他又跑回家乡，召集乡勇，镇压红巾。
大元曾国藩了属于是。
可惜他没有曾剃头的运气，只是混了个行省都事，他还曾经试图巴结过脱脱，盛赞平定徐州红巾之功。
前些时候，脱脱南下，他也积极奔走，希望得到太师赏识，从此平步青云。
但很可惜，人家压根不知道刘基这号人，就剩下他对着空气输出了。
看到这里，是不是觉得这位跟一统江山刘伯温有些差距啊？
会不会是假的？
还真不是，这就是刘伯温的前半生，甚至在老朱大军杀来的时候，他还跑回了老家青田，躲了一年多，后来老朱威逼利诱，才把刘伯温薅出来。
给老朱做臣子之后，刘基也有些怀念元朝，觉得自己二十年侍奉元廷，一夕背主，是辜恩负义，总而言之，刘基这个官职当得有些别别扭扭。
而老朱封他个诚意伯，也是颇有深意。
无论如何，刘基和朱元璋之间，也算不上诸葛亮跟刘备这种，千古君臣典范……至于后世演义小说，不断抬高刘伯温的地位，那就是另一番考虑了，自不必说。
如今的刘基，尚在浙东，统领着一些乡勇，负责剿杀处州等地的红巾。不过由于这里的红巾势头不如中原之地，再有方国珍也是首鼠两端，意志不坚定。
所以刘基很清闲，没有那么多战事。
也正因为如此，刘基才能抽出空闲，审视天下大局。
可是这么一看，就让刘基惶恐不安起来。
原本他曾经上书，盛赞脱脱，说红巾贼寇不值一提，只要大军进剿，立刻瓦解冰消。
可结果竟然是脱脱翻船了，刘基瞬间尴尬了，原来活神仙也有不神的时候。
如今高邮惨败之后，元廷已经失去了赖以为生的主力精兵，就只能借助地主武装，还有陕西等地藩王的势力，勉强维持，怎么看都要完蛋。
而再看红巾军这边，天完大帝徐寿辉，从山里杀出来，气势如虹，夺取了湖广大片土地。
刘福通立小明王为主，已经打出了北伐旗号。
张士诚靠着高邮大捷，聚拢了一二十万的兵马，雄踞淮东。
可以说大元朝的处境已经到了风雨飘摇的时候。
但是在这一片枭雄当中，最让刘基糟心的还是朱元璋！
没错，刘基这次看得很准。
和其他拉队伍，抢地盘的乱世枭雄不一样，朱元璋从一开始，就有了明确的纲领，打击豪强，均分土地，收拾民心，铲除弊政……这一整套做下来，让老朱已经有了新朝气象。
虽然他还没有称帝，甚至也没称王，但是这个势头已经起来了。
最近更是渡过长江，高歌猛进，取铜陵，下太平，进金陵……可以说是一路平推，眼瞧着连他的老家都不安全了。
万一朱元璋挥兵杀过来，自己该怎么办？
刘伯温废寝忘食，思索对策。
偏偏在这时候，一封老友的信，更让刘伯温大吃一惊！
“朱贼要开科举，还要一次录取几百人？好大的手笔，好大的野心！”
刘基仔仔细细读了好几遍，欧阳苏分析了朱元璋的一些策略，比如严惩豪强，均分田亩，还附上了朱家军的分田纲领，又跟刘基讲，朱家军在扬州查封了青楼，如今金陵的青楼传说也要封了。
尤其值得一提，朱元璋处死了朱一斗，杀了许多官吏，清理了金陵的地头蛇……现在又要开科取士。
欧阳苏拉拉杂杂说了一大堆，就想问问刘基的看法，觉得朱元璋这伙红巾能走得更远？还是兔子尾巴长不了！
刘基幼年的时候，就是神童，虽然仕途坎坷，但也当过了好些年的官，现在又统领乡勇，剿杀红巾。
刘基太清楚老百姓想要什么了！
均田！
只是这俩字，就能动员起天下七成的人心！
至于严惩豪强，封禁青楼，开科取士……这一套做下来，至少九成五的人心都要尽数归附朱元璋！
诚如是，这朱贼大业可兴，王霸可成啊！
刘伯温彻底凌乱了。
难道自己侍奉了二十多年的大元朝就要完蛋了？
最终会是这个姓朱的夺得江山？
不会吧！
刘基思前想后，他决定要上书朝廷，想办法，先集中力量，扼杀朱贼。对于张士诚之流，都可以放过，如果没有兵力，那么鼓励地主武装，豪强乡勇……总而言之，大家伙一起上，先弄死朱元璋再说。
不然此人不死，大元必亡！
刘基挥毫泼墨，一直写到了三更，这才写完。
等他写好之后，又对着看到了天明，然后就给撕扯稀碎，颓然长叹……当年脱脱尚在，他上书都不管用，现在脱脱死了，谁还会把他的上书当回事啊！
人微言轻，而且写的这些，也只是老友信中内容，朱家军到底什么样，他还不知道。万一朱家军光会说漂亮话，其实很拉胯呢？
总而言之，要先见见吧！
等自己摸清楚了朱家军的底细，不管是抵御红贼，还是上书朝廷，建言献策，也都有了凭证。
刘基当初做县丞的时候，他就喜欢亲自下乡，去了解民间疾苦，体察民情。
这一次刘基也决定跑一趟，去瞧瞧朱家军的虚实。
正好还是科举取士，自己也能看看天下英才，愿不愿意归附朱元璋？
要真是人才云集，那，那大元朝的气数……刘伯温心中喟然长叹，他也的确不那么重要，挂的是虚职，领的是乡勇。
每次上书都是要钱，浙江行省的人巴不得刘伯温不存在呢！
就这样，刘伯温带着两个书童，从老家出发，星夜兼程，也没去丹徒见欧阳苏，而是直接去金陵。
刘伯温不是鲁莽的人，他盘算过，自己没什么名气，随便混入金陵，打听一下消息也就是了。
只是看看就好。
奈何刘伯温低估了朱家军……前面提到过，张希孟在滁州为了征税，在各个路口设立税卡，带着货物过来，都要登记，核算价值之后，缴纳税金，就可以得到凭证。而有了完税凭证，就可以在朱家军治下畅通无阻。
最近由于刚刚占领金陵，税卡自然是建立了，除此之外，还有针对其他人的登记。
负责人正是康茂才，他由于在铲除朱一斗的行动中，出力不小，得到了张希孟的赏识，肩负起应天征税的使命。
顺带着登记外来人员。
你想干什么？
是探亲访友的，把亲戚名字写出来。
是买卖东西的，把经营范围写出来。
只是路过的，那就把路线写出来。
如果想要在金陵乱逛，对不起，大元帅还没同意呢！
面对这帮人的盘问，刘基傻眼了。
瞧他们做事认真的样子，自己想随便混入金陵的打算怕是落空了，根本进不去。
难道自己就碰个钉子回去吗？
貌似刘伯温还不是这么容易放弃的。
他正好瞧见前面有个书生模样的年轻人，跟士兵说，他是参加考试的，立刻得到了热情招呼，里面的官都出来了，好言询问。
刘伯温眼睛一亮，他来了主意。
等到刘伯温的时候，他也说自己想要参加考试，士兵看了看他，发现他年纪不小了，想来也是个老儒生，在元朝那边做不了官，这才跑来金陵的。
士兵还挺同情他，“老先生放心吧，这次考试不难，上位是一心求才，提前恭祝老先生高中了！”
刘伯温被说得莫名其妙，真有意思，这个士兵懂什么，你也敢说考试不难，你认几个字啊？
刘伯温哪里知道，这些士兵都是张希孟从朱家军调过来的老兵，其中的佼佼者，已经读了三年多的书了，由于军中心干净，没有乱七八糟的，成绩优秀的，认识两三千个字，写写公文，都没有问题。
他们在军中也负责登记名册，计算钱粮辎重，甚至还有探查地形，绘制地图。
这一次应天的科举，上位已经明白说了，就跟过去军中的考试差不多，还给了士兵名额，准许他们参加考试，最终的录取名额会在一百五十人。
按理说能当官不是一步登天吗？
军中将士该争着去才是。
但是大家伙也不傻，这个科举和元廷的科举不一样。而且在军中升迁更快，机会更多。
所以只有那些年纪大了，体力不那么好，受过伤的，或者其他原因，才会参加这个考试。
大约来说，那个士兵告诉刘伯温，考试不难，就是一个学长在提点学弟，就这么简单！
奈何刘伯温没有意识到，他还觉得是士兵不知道深浅，胡说八道。
只是接下来的事情，又让刘伯温始料未及……原来所有参加考试的学子，都有专门的绿色通道，他报名之后，领了身份卡，接着就有朱家军护送，一路送到了军营。
为了防止他们作弊，全程严密控制。
到了军营之后，还贴心发了一份考试指南，大约就是介绍考试的内容，要如何答题。
整个考试包括背诵部分，有诗词文章，四书五经，为了降低难度，还特别弄成了填空形式。
接下来有几道常识题目，无非就是问问山川地理，经济民生。
然后就是算学题目，考验考生的算术水平。
最后面则是二选一的大题，你可以选择写一篇策论，针对应天大元帅府提出意见。也可以根据提出的案件，写出自己的判决意见，并且阐发自己对律法的理解。
也就是说，文采够，可以当官，有实务经验，粗通律法，也能当官。
这点东西对刘伯温来说，都是小菜一碟。
唯一让他难受的是困在军营里面，别人都在废寝忘食研究，他也出不去，只能装模作势，所幸军营的伙食还不差，不然刘伯温能憋屈死！
五天之后，刘伯温，还有一大堆的学子，就从各个军营带出来，送去了考场，时间也不长，只是半天，考过之后，就可以自由了。
刘伯温可是憋坏了，他赶快提笔，把卷子写完，好容易熬到了中午时分，他跟着一群学生交了卷子，总算是能瞧瞧金陵城，看看朱家军的本事了。
但是很快刘伯温就意识到了一件不那么好玩的事情……万一考中了，他该怎么办？