吴育给范仲淹以及叶安准备了相当多的干粮，这一路南下最怕的便是口粮问题，就算他们是朝廷派来的天官，可若是真的遇到大饥荒，地方州府也说不得也难以提供多少吃食。
范仲淹早已有了心理准备，他在地方担任官员多年，在泰州治堤堰,在陈州通判民政，岂能不知地方上的困苦？
叶安虽在甘凉也做过地方官，可五凉京华之富岂是江淮能比拟的？何况之前他去西北乃是为了建设发展，更是为了防御来自党项的威胁，现在他南下江淮，为的是赈济灾民,救助百姓,自不可同日而语。
一路向南而去，至宿州时叶安已经对路上所见的一切麻木了,大规模旱灾蝗灾之后，便是百姓逃荒，如果说在家中还能生活下去，这个时代的百姓是绝不会逃荒至他地的，谁愿意背井离乡的出去，不过是为了逃命而已。
如果说应天府外的灾民还有其他诉求，宿州百姓就是纯粹的活不下去，连宿州城中都挤满了灾民，边上临涣，灵璧，静安三县百姓几乎都聚集到了这里。
原本只能容纳万人的宿州城足足挤了数万百姓，远超这个州城的容纳极限，就这样城外还有大量灾民哭嚎着要进城，而有些则已经开始踏上向应天府而去的步伐了。
一路上虽不能说是饿殍遍野，但人已经与野兽相差无几，灾民们衣不蔽体,食不果腹，所到之处连草根树皮都没有放过。
干旱永远都不是要人命的所在，饥荒才是要命的东西。粮食短缺所造成的饥荒是无法解决的难题，水多少也会有些，只是粮食没有那就是真的没有了。
为了一口粮食，饥饿的人能做出任何有违道德底线的事，叶安与范仲淹亲眼所见为了吃上一口馍，穷苦人家将自己的孩子送给旁人，就一个馍便能换一个孩子！
叶安想要组织，但范仲淹却死死的拉住他的手道：“这是好事，孩子去了那户人家说不得还能留下一条命，若是跟着那对夫妇，怕是要饿死在路上。”
相比之下，为了粮食而出卖身体的妇人便也不算什么，但这种事还是突破了叶安与范仲淹的底线。
他们不是不知百姓疾苦，但利用一块饼子让一群妇人如同娼妇一般光天化日之下取悦调戏，那便是突破道德底线的卑鄙与无耻，这是有违人伦，败坏纲纪。
铁牛等人上去便是一脚将那汉子给踹倒，将他身后背囊里的饼子尽数分给了妇人。
那被踹倒的汉子捶地嚎哭：“还有没有天理了？！凭啥抢我的饼子？！呜呜……”
“给他一块饼子！”
范仲淹微微皱眉，最后还是让铁牛给了汉子一块饼子,在他看来这样做是大快人心，但却同样剥夺了那人的性命，你情我愿的事就算是到了官府也没办法治罪，但抢了他所有的饼子，那要了他的命却不行。
叶安好奇的看向范仲淹道：“一块饼子可救不了他的命。”
范仲淹却摇头解释：“是救不了他的命，但我们给了，便是给了他求生的活路，至于他能不能活下去，那便是他的命，于情于理于法，我等无错！”
叶安瞬间瞪大眼睛，还是读书人狠啊！就算是要人性命，都能说的如此冠冕堂皇，给了他一块饼子，于情站得住脚，于理说得过去，于法更是有了官府补偿，只有一点，与事实不符……
不知是天公作美，还是因为多日的干旱已到尽头，一场大雨不期而至，而此时的叶安与范仲淹也已经抵达了宿州城外。
代表天子敕封的旌旗被大了起来，四周百姓在漂泊大雨之中感恩官家的仁义，虽然一切都是巧合，但灾民却认为这场大雨乃是大宋天子的行为感动了上天。
御赐旌节，鸣锣开道，没人敢阻拦安抚使的车队，宿州城只有俩个城门，车队必须绕道南面的城门才能进入。
就在环绕城墙时，城外的灾民紧跟在车队之后，希望借助眼下的机会进入宿州城中避难。
不过他们的美好愿景很快便被无情的事实所打破，宿州城的城门并没有大开，而是开了一个仅能容一辆马车通过的小门，所有的仪仗和车辆必须通过小门才能入内。
就算如此，依旧有些灾民想要通过缝隙挤进城中，但却被差人用水火棍给无情的打出去。
只有进入城中才会明白官府为何会这么做，原本还算宽敞的街道此时已经被堵得水泄不通，灾民数量太多了，已经占据到了街面的空地上。
要不是因为大雨，街面上的灾民还会更多，有些灾民就站在雨地里向车队磕头，但更多的则是用一种麻木的表情看向车队。
对于这些灾民来说，官员的到来不一定能让自己活命，他们最需要的不是眼下的雨水，而是粮食！
官仓这么多日也不曾放粮，他们已经等的绝望了，而城中店铺的粮价则是贵比天高！
“呸！”
衣衫褴褛的孩童冲着车队吐了一口口水后，便转身逃入人群之中，铁牛挥了挥拳头又悻悻然的放下，谁能真同这些半大的孩子置气。
但范仲淹却面色难看，灾民对自己这位安抚使的到来并没有多少期待，相反而是充满厌弃的。
车队行至州府衙门，宿州知州张谦早已在阶下等候，见车队抵达赶紧带着衙役上前亲自搀扶范仲淹下车，至于叶安却时候不想让他搀扶，毕竟自己年轻，让一个年近五十岁的人搀扶说不过去。
“范公，叶侯二位天使驾临，可见我宿州终得圣眷啊！”
张谦赶紧开始恭维范仲淹与叶安二人，他的身份可不是吴育那种陪都的高官，他能做一州的知州也是靠着裙带关系才得到这太守之位的。
叶安瞧见范仲淹面色不善，叉手冷笑道：“太守过谦了，你宿州城中容得下数万灾民以是难得，只是为何不见开仓放粮？朝廷的赈灾文书怕是早已下达江淮诸州府了吧？”
“这个……宿州之常平仓中多有虫害，今年本欲发卖陈粮以换新粮，但您二位也看到了，旱蝗之灾……”
范仲淹一把扯过张谦的衣袖低声冷喝道：“新粮未至你便敢发卖陈粮？好大的胆子！老夫倒要看看你州衙仓廪中的陈粮都去了何处，作价几何！”
范仲淹与叶安来的路上便收到消息，宿州知州张谦私卖仓粮于商贾，互相勾结，坐地起价，以至宿州粮食大涨，原先三十文一斗的粮食，如今以涨到了三百文一斗，足足提升十倍！
遇到饥荒不可怕，可怕的是有人恶意囤积粮食，炒作粮价，张谦这一州太守居然也参与其中，那可就是泼天的祸事！