午餐之后，冰心带他们去文茶斋，亲自沏了一壶茉莉香片，邀请他们一起品茶。
正喝着茶，有书童进来通禀冰心：“山长，永安侯夫人到了。”
冰心放下茶碗，吩咐道：“快请夫人到待客厅休息，我很快就过去。”
段明臣见状忙道：“山长有事便自去忙吧，不用陪我们，我们等会儿去看看方嘉。”
冰心面带歉意的道：“真是不好意思了，两位远道而来，我本该作陪。永安侯夫人是来探望她家公子的，不过这会儿学生们还未放学，我只能去陪陪她聊一聊。两位喝完茶，不妨去书院逛逛，文笔峰的风景还是值得一赏的。”
“如此甚好，我等正有此意。”
“那我便先失陪了。我的侍女蒹葭会给两位做向导。”冰心指着身后一位身材娇小玲珑的侍女，“蒹葭自小跟随在我身旁，跟我情同姐妹，对书院的情况也非常熟悉，两位如有需要只管吩咐她。”
冰心再三抱歉，留下蒹葭作陪，自己前往待客厅面见永安侯夫人。
顾怀清望着她纤秀的背影，心想这冰心山长果然是长袖善舞，待人接物都恰到好处，让人如沐春风，是个不简单的女人啊！想那永安侯夫人可是京城出了名的傲慢贵妇，居然纡尊降贵到书院寻她，可见冰心在达官贵人里很有名望。
蒹葭对段明臣和顾怀清微笑道：“两位大人，喝完了茶，蒹葭带着两位大人去书院里走一走？”
“有劳姑娘。”段明臣和顾怀清齐声道。
蒹葭果然不愧是冰心一手□□出来的臂助，对书院的情况如数家珍，一边领着段明臣和顾怀清参观，一边介绍书院的情况。
书院占地足有千亩，从外面看并不显眼，里面却大有乾坤。建筑古朴悠然，以青砖白墙红琉璃瓦当，放眼望去，文风古道，令人畅然。
走出待客的东院，迎面是一汪清澈碧绿的池水，叫做千莲池。这本是峰顶瀑布倾泄汇聚而成的天然深湖，呈不规则矩形。书院创始人独具匠心，在湖中遍植芙蕖，修建亭台楼阁，四周玉石堆岸，杨柳垂丝，环绕莲池布置水榭回廊。
从阅微庐舍出来，有一条清幽小径通往湖心小岛。湖心有两个小岛，一岛名曰香雪园，内有心水亭，假山怪石，参差错落；奇花异卉，交织成画。另一座小岛上有高楼耸立，起名天一阁，藏有万卷图书，多是海内罕见的珍贵孤本。
整个书院以千莲池为中心，分为东南西北四院，南院便是山门所在，分前后两殿；东院有会客厅和文茶斋，乃是待客场所；西院是师生论德会讲之所，有丽泽堂、依庸堂等多间讲堂；北院是学生和教师的寝居之所，名为阅微庐舍。再往北有一处宽阔的操场，供学生练习骑射之用。
两人沿着莲池周围的水榭长廊，从东院一路行至西院。
此时正是授课时间，学生们都在依庸堂内，不时有声音传出。
蒹葭竖起食指，比了一个噤声的动作，然后带着两人悄悄到讲堂后门，朝内望去。
学子都穿着白底黑缘的深衣，围成一圈席地而坐，圈子中央坐着一位夫子。这位夫子头戴纶巾，身披鹤氅，峨冠博带，潇洒不羁，颇有几分魏晋名士的风采。
蒹葭低声介绍：“这位便是管忻管夫子，负责教授国学。”
段明臣惊讶道：“是那位连中三元、后又辞官挂印而去的管忻吗？”
“正是。”蒹葭的脸上露出几分自豪来。
也难怪蒹葭会如此，实在是管忻的名声太响亮了。
管忻生于江南名门，自幼聪慧异常，过目能诵，首度参加科举便连中三元。他会试的文章字字珠玑，许多大儒读完都惊叹，在如此短的时间内，管忻是如何能写出这般锦绣佳句的？
管忻在殿试时也是答辩机敏，出口成章，被先帝赞为阆苑仙玉，不满二十岁就进入翰林院，后又外放为官。然而官场黑暗，并不是学问好就能平步青云，相反，因为管忻的名声大，反而召来更多的嫉妒和排挤。管忻很快厌恶了官场倾轧，竟辞官挂印而去，此事在当时闹得沸沸扬扬，有人说他恃才傲物，狂妄自大，但也有人赞赏他洒脱不俗，颇有昔日陶公不为五斗米而折腰的风采。
管忻辞官之后，专注于钻研学问，著书立说，虽然隐居避世，不求闻达，但在士子阶层中间，名声反而更响了。也不知书院用了什么方法，竟然请到了管忻这样的当代鸿儒来做夫子。也难怪书院能有这么响的名声，人人都争抢着想进入了。
顾怀清和段明臣站着看了一会儿，发现他们并不是在授课，而是答辩，由学生自由发问，夫子作答，其他学生亦可参与讨论，只听得唇枪舌剑，引经据典，热闹非常。
顾怀清觉得十分讶异，在他印象里，书院应该是一群书生摇头晃脑的背诵之乎者也，要不然就是安安静静的温书，怎么这么闹哄哄的像菜市场？
蒹葭看出顾怀清的疑问，解释道：“这是书院的特色教学方式，到这里读书的学子都是有一定基础的，至少也是秀才，对于四书五经等儒家经典早已烂熟于心，到了这里，更多的是切磋学问，而夫子则负责答疑解惑，指点迷津。很多时候，学问都是在辩论中得出的呢。”
顾怀清若有所思的点了点头：“这样的教学方式倒是新颖有趣。”
段明臣接着刚才的话题，也说了起来：“听说，书院的论道大会非常有名，五十年前，一代鸿儒刘清溪大学士特地从福州赶到书院，与这里的夫子、著名大学问家朱善说文论道，两人在这依庸堂论道，整整三日不下讲坛，期间诗歌唱和，共做了百余首诗词，其中有许多都成了传世佳句。当时前来旁听的士子超过五百人，无不如痴如醉。”
顾怀清听得悠然神往，叹道：“那定是一场前无古人后无来者的文学盛筵啊！”
“是啊，两大文豪的对话，至今想来都令人激动呢！据说当时整个丽泽堂挤得水泄不通，有人听得舍不得离开，甚至带了铺盖在这里打地铺呢！”蒹葭也笑道。
顾怀清打量一番段明臣，笑道：“哟，段公子懂得可真不少！学识渊博的段公子，当年为何没有学文，参加科举呢？”
“我也就知道名人轶事，哪里称得上学识渊博？”段明臣顿了一顿，又道，“科举之路并非没想过，但是一来，我于习武方面更有天赋，二来，即使我能科举及第，进入翰林院，也要慢慢熬资历，熬到一把年纪才有机会当官，为国效力，为民办事。而做武官则不然，哪怕年纪轻，只要有能力便可担当一面，无论官职高低大小，皆有报国为民、实现抱负的机会。”
顾怀清想想的确是如此，像如今的内阁大学士共有五人，最小的年纪也有四十多岁了。像段明臣这样年纪轻轻凭借军功就官至三品，文官是想都别想。
“段兄有此雄心壮志，必定前途无量！”顾怀清笑着打趣道。
段明臣失笑道：“贤弟太谦虚了吧？愚兄在你这个年纪，还在跟着师父习武。你将来之成就，必然在我之上啊！”
段明臣说的也是实话，像顾怀清未满弱冠之年当上东厂第二把手的，也是绝无仅有了，比起人家十年寒窗考科举，做太监真是一条飞黄腾达的捷径，不过付出的代价也异常高就是了。
两人正互相打趣着，跟随蒹葭走出依庸堂，来到莲池旁边。
耳畔响起一阵清脆的铃声，接近着，学生们鱼贯而出，原来是散课了。
段明臣和顾怀清坐于莲池畔的大石上，池边有几株樱花树，雪白细碎的花朵开得正烂漫。学子们说说笑笑的经过樱花树下，穿行于缤纷飘落的落英之中。柔和的春风卷起白色深衣的衣角，墨色的幅巾在脑后飘扬，学子们年轻飞扬的面容、青春无忧的笑声，在午后的阳光下格外的动人。
段明臣虽然从不曾后悔弃文习武，但在这样晴好的艳阳下，看着嬉笑玩闹无忧无愁的学子，也不由得生出一丝羡慕来。
顾怀清的目光却落在这群学子中间，虽然学子们都穿着同款同色的深衣，但有两名青年却如鹤立鸡群，格外引人注目。
其中一人身材颀长，浑身贵胄之气，腰间悬着一对翡翠螭龙玉环，天生一双似笑非笑的桃花眼，看人时总给人一种深情脉脉的错觉，高贵俊雅中透出几分风流的气质。不知为何，顾怀清总觉得这位青年有点面熟，却又想不起到底在何处见过。
站在他身旁的青年容颜端丽，明眸若水，唇红齿白，五官秀美，皮肤比女子还要细腻水灵，真是个少见的美少年。若论姿容之美，很少有人能胜过顾怀清，但是顾怀清之美犀利夺目，如皓月当空，却并不让人觉得阴柔，而这位美少年却有几分雌雄莫辨的味道。
这两人并肩而行，挨得很近，轻笑低语，神情之间透着一股子亲昵。
蒹葭看顾怀清目不转睛的盯着两人，便低声介绍道：“这两位学子都是这一届的佼佼者，个子较高的那位是安王世子萧珏，他身边的学子叫做汪子瑜，出身寒门，却极有天分，读书也刻苦。两人虽然身份悬殊，却玩得很好。”
原来是安王世子，顾怀清释然，他曾在宫里见过安王几面，萧珏长得跟安王确有几分相似，怪不得觉得眼熟了。
蒹葭给顾怀清介绍的时候，段明臣自然也听在耳中，心里却是另一番思量。安王的封地远在肃州，却将世子送到这么远的地方读书。须知身为世袭罔替的藩王，安王世子将来会世袭王位，无需参加科举，难道真的只为了求学这么简单？