在阿莉埃蒂眼中，海潮领的人是一帮非常奇怪的家伙。
或者说，在某位冕下的影响之下，无论是他们说话的方式，思考问题的方式，还有做事的方式，总是与其他人不一样。
比如前几天，阿莉埃蒂去了一趟查卡镇的水泥工厂，商谈购买建城所需要的水泥。
作为大客户，工厂负责人亲自带领她参观了整座工厂。
各种各样的魔能机械，高大的煅烧炉，一次性运输数千吨矿石的货运列车，还有高得离谱的生产效率，都给她留下了深刻之极的印象。
但是，偏偏有一件微不足道的小事，却让阿莉埃蒂念念不忘。
在参观开采石灰石的矿山时，她赫然发现，工厂竟然向所有矿工供应一种叫“冰镇酸梅汤”的饮料。
工厂里摆着一台巨大的圆柱形金属桶，只要拧开金属桶底部的一个阀门，冰镇酸梅汤就会自动流淌下来。
它的味道酸酸甜甜，再加上冰镇的独特口感，好喝得不得了，就连她尝过一次之后，都忍不住多喝了好几碗。
在阿莉埃蒂的印象中，美味到这种程度的饮料，即使是贵族，平时品尝到的机会也不多。
可工厂居然免费供应，一枚铜纳尔都不要。
而且还特么是无限量供应！
旷工们想喝多少冰镇酸梅汤，就能喝多少，因为金属桶没有任何人看管，谁都可以使用。
这让阿莉埃蒂难以理解。
善待工人是一种美德，这没错。
可问题是，这只是一帮低贱的旷工而已，工厂的做法未免“仁慈”得有些过头了吧？
……
阿莉埃蒂才刚刚在心中给海潮领贴上一张名为“仁慈”的“标签”，紧接着发生的一件事，又让她推翻了自己的看法。
这件事与咕噜姆阁下有关。
这位阁下倒霉的丢掉了空骑士军团指挥官的职务后，莫名其妙的成为了查卡镇治安署的长官。
在阿莉埃蒂看来，咕噜姆阁下是一名坚毅、勇敢、忠诚，又不乏谋略的超凡者，这是一位相当了不起的军人。
但是，自从这位阁下入主治安署后，他做出的事情足以称得上“恶毒”，彻底颠覆了她之前的印象。
咕噜姆上任的第一天，便命令手下将镇内的乞丐通通抓起来。
上至身衰力弱的老人，下至身体瘦弱的孩童，一个都没放过，全都被送进一个叫什么“劳改营”的地方，强迫他们劳动。
天呐，不让乞讨不说，还把人抓起来当奴隶。
这……这也太坏了吧？
这位阁下上任后的第二天，治安署又开始满大街的抓“金手指”。
不仅如此，他还向某位冕下学习，搞什么“举报”、“悬赏”，发动全镇平民一起抓。
短短2天时间内，查卡镇内的窃贼便被抓得一干二净。
随后，这位署长先生，又干了一件有些狠毒的事情。
所有逮捕的金手指，被一股脑丢到了苦役营，每位金手指被判处至少5年起步的苦役。
苦役营的工作极其繁重，可想而知，最终能活到苦役结束的金手指，绝对不会太多。
按照王国现行的律法，金手指只是扒窃钱物而已，并未杀人，怎么也不至于服苦役服到死，从这个角度来说，查卡镇的律法实在太严厉了。
当然，倒霉的不止金手指，混迹街头的地痞、渣滓，几乎都没什么好下场，但凡被咕噜姆阁下盯上，不是进了劳改营，就是被送入苦役营。
最好笑的是，这位阁下简直什么都要管一管。
在小巷子里随地撒尿的人，被治安署逮住后，被勒令去清理镇内的沟渠；随地丢垃圾的人，被治安署逮住后，被迫加入环卫工的队伍，至少会扫上一周的大街。
这……这管得也太宽了吧？
这段时间以来，凡是治安署所过之处，人人侧目，没人敢大声说话，就连狗看见那些穿着灰制服的家伙，都被吓得夹着尾巴，绕道而走。
在如今的查卡镇，治安署的职员们有一个响亮的外号——灰犬。
……
阿莉埃蒂觉得，在严苛程度上，唯一能与咕噜姆阁下相提并论的人，是主管商业署的米其林先生。
这位先生的经历颇为传奇。
谁会想到，这位一脸温和、打扮得体面之极的署长先生，曾经身为悲惨的人类奴隶，在黑兽人手下苦苦求生呢？
据说在严寒的冬天，他曾被黑杂种逼着潜入海底，打捞海螺海贝，差点被活活冻死。
大概是性格被冰冷和苦难磨砺过的缘故，米其林先生处理公务时，严格按照规章制度办事，死板得不讲任何情面。
在查卡镇的任何一座商会，顾客如果买到劣质商品，都能去商业署举报。
一旦查实，涉事商会必定会被重罚，处罚金额一般为100到1000倍，顾客则会得到10倍的补偿，如果短时间之内，该商会再犯，那么处罚将会加倍，最高达到2000倍。
在阿莉埃蒂看来，这又是严厉过头的典型。
退还购买金额不就够了吗？
10倍补偿未免有点不讲道理，1000倍的罚款简直就是赤果果的勒索。
海潮商会那么有钱，为什么还要用这种手段牟利？
此外，商业欺诈，强买强卖，违反合同等等行为，都是被米其林先生严厉打击的事情。
不过，在与米其林交流管理经验时，这位先生作出了一种非常奇怪的解释，阿莉埃蒂不得不承认，它……似乎有那么一点点道理。
他是这么说的：
“……我们必须承认，‘劣币驱逐良币’的现象，在现实中广泛存在，无论是商业交易，还是日常生活，它屡屡发生。”
“我们认为，‘蒙坑拐骗’就是‘劣币’，而‘诚实经营’则是‘良币’，倘若不对劣币加以遏制，欺诈将越来越猖獗，越来越多的顾客会上当受骗……”
“当市场彻底崩坏后，任何人想要完成一笔交易，势必会付出更多的时间和精力，来避免欺诈，交易必定变得越来越艰难。”
“对此，我们伟大的冕下，有一个非常精辟的描述，他将其称之为‘社会成本’，它是一种看不见的‘成本’，交易时额外付出的时间和精力，正是社会成本。”
“劣币驱逐良币的行为，最终会导致社会成本越来越高，当社会成本高到一定限度时，商业逐渐走向凋敝，所有人都会付出代价。”
（典型案例：投资不过xxx）
“因此，严厉打击劣币，维护‘契约精神’，将极大的降低社会成本……”
但是，这套说辞到底是为“敛财”寻找借口，还是真的出于一片公心，阿莉埃蒂不得而知，她也不知道如何反驳。
在查卡镇的这段日子，她早已习惯，某位冕下身边的人，总是喜欢说一些难以理解的奇谈怪论。
………………
“公爵小姐，这是项目小组为建造‘雷鹰城’制定的详细计划，请您过目！”
薇薇安将厚厚的一叠文件放在阿莉埃蒂的办公桌上，一脸严肃的说道。
阿莉埃蒂瞥了一眼一本正经的薇薇安，暗自撇了撇嘴。
说实话，她一点也不喜欢这个女人。
不仅仅是因为对方的身材更好，每次与薇薇安一起出现在冕下面前时，她发现冕下的目光经常在两个地方打转，一个是自己的脸蛋，另一个则是薇薇安的脖子以下。
还因为薇薇安的才能，让阿莉埃蒂感到嫉妒。
谁能相信，这位看上去凶大无脑的女人，竟一手主导了水泥工厂的建设？
水泥工厂规模巨大，包括石灰矿场，铁路，工厂，以及大量的设备，建设工作千头万绪，薇薇安却将其梳理得井井有条。
所以，当阿莉埃蒂向雷诺请求一位助手时，她等来了薇薇安。
尽管她很想将对方赶得远远的，可面对如此强悍的资历，她找不到任何拒绝的理由。
一想到在未来的一年时间，自己必须与这个讨厌的女人朝夕相对，阿莉埃蒂心中就一阵烦闷。
该死的！
……
阿莉埃蒂打开计划书的第一页，立即看到了密密麻麻的数字。
这是最典型的海潮领风格，或者说，某位冕下的典型风格。
这帮来自海潮领的家伙，简直就像是同一个模子里铸出来的一样，说话也好，做事也好，动不动就甩过来一大串数字，让人一看/听就头皮发麻。
哼，她才不会承认，正是因为他们数字用得好、用得多，一切都明明白白，自己才会向冕下求助呢！
“公爵小姐，这份计划书里面包括详细的施工计划，以及相应的预算……”
见阿莉埃蒂开始阅读计划书，薇薇安适时开口进行讲解，毕竟这东西的专业性较强，一般人真没这么容易看懂。
“……我们编制了一份里程碑图，这张图标清晰的列出了建城项目的关键节点，比如动工时间，城墙竣工时间……”
“……还有更直观更细致的图表，比如圆饼图，它标识出了预算由那几个部分构成，有多少材料费用，多少人工费用……”
扫了一眼圆饼图，阿莉埃蒂的眉头忽然皱了起来：
“等等，薇薇安小姐，请问‘项目管理费用’是什么意思？为什么它居然有3000枚金纳尔之多？”
薇薇安耸了耸肩膀，反问道：
“公爵小姐，您认为您手中的计划书，应该值多少钱？它就是项目管理费用的一部分，除此之外，我们还提供从物资采购，施工组织，到工程验收等一系列的管理服务，难道它们没有价值吗？”
“冕下说过，服务同样有价值，最专业的服务当然具备最高昂的价值。”
顿了顿，薇薇安的声音带上了一丝若有若无的高傲。
“再说了，除了海潮领，在人类世界里，还有谁能编制出这份计划书？只要您能找到，我做主将这项费用砍掉25%……”
被对方公然鄙视，阿莉埃蒂心中的怒火“噌噌噌”往上冒，她费了好大劲才压下这股情绪。
她抬起头，像一个高傲的女王一样微笑着说道：
“好吧，薇薇安小姐，我希望你们提供的服务，对得起我付出的每一枚金纳尔……”
然而，她心中却恨不得活撕了对方：
贱女人，你最好祈祷建设过程中别出漏子，否则……哼！
“当然，公爵小姐。”薇薇安一脸矜持的说道，“在这方面，我们是最专业的！”
两人目光触碰在一起。
电闪雷鸣。
………………
“轰隆！”
闪电劈下的一瞬间，强光照得天地白茫茫一片，接踵而至的惊雷震得连虚空都颤抖起来。
“哗啦……哗啦……”
暴雨像被拧开的水龙头一样，疯狂的倾泻而下。
四辆拉着粗大原木的四轮马车，正在泥泞的道路上奋力的挣扎着。
“伙计们，这雨实在太大了……我们得找个地方避一下雨……”领头的车夫从马车上站起来，回头高声吼道。
“我同意约瑟夫的意见，拉车的马没有雨披穿，再这样淋下去，它们可能会生病……”另一位车夫表示赞同。
一群人迅速达成一致，最前面的约瑟夫赶着马车，带头向不远处的森林行去。
但是，由于路面积水太多，许多地方几乎被泡成了泥潭，一路上频频有车轮陷入其中，车夫们时不时就得停下来推车。
短短的1公里路，足足走了半个小时，抵达森林时，所有人都累得不轻。
有了高大乔木的遮蔽，车队的处境明显好了许多，车夫们脸上也露出了轻松之色。
“嘿，我的肚子有点不太舒服，我得找个地方方便一下。”一位车夫忽然揉着肚皮大声说道。
“阿克曼，你这个混蛋，记得走远一点，不要熏到大家……”一位车夫笑骂道。
叫做“阿克曼”的车夫回敬了一句“蠢货”，提着裤子急匆匆的离开了。
离开众人的视线之后，阿克曼回头看了几眼，确认不会被发现后，他忽然脱下雨披，将其折叠起来，藏在一处茂密的草丛里。
接着他选择了一条隐蔽的小道，冒着大雨向前狂奔。
他还有意从一些不易留下痕迹的地方通过，比如积水位置，或者乱石堆，再加上瓢泼大雨的冲刷，留下的痕迹很快消失不见。
一直翻过2座小山后，阿克曼才停止了奔跑。
他抹了一把脸上的雨水，得意的笑了笑，再次回头看了一眼。
这时，恰好一道闪电从虚空斩下，驱散了昏暗。
阿克曼的笑容猛然凝固了。
因为他看见远处的一块石头上，赫然站着一个高大的人影。
“阿克曼，你急着去领海潮商会的悬赏吗？”人影悠悠的开口了。
“轰隆！”
又一条电蛇游过天际，亮光投射过来，显露出一张冷峻而粗豪的脸。
正是卡巴斯基。