看着许大茂的自行车载着石头拐出了视线，秦京茹才真正放松下来，牵着弟弟秦安邦的手，沿着胡同慢慢往家走。
“安邦，今天头一天上学，怎么样？老师凶不凶？同学好相处吗？”秦京茹侧过头，语气里满是关切。
这是她在这个城市里最血脉相连的亲人，她盼着他好，又怕他受委屈，还怕齐安邦来到城里不适应，到是耽误了学习。
秦安邦踢着路上的小石子，开始还有些拘谨，见姐姐问，便打开了话匣子：“老师还行，就是说话快，有点听不清。同学……大部分还好。”他顿了顿，声音低了下去，“就是棒梗……”
“棒梗？秦淮茹家的棒梗？他怎么了？”秦京茹立刻警觉起来，脚步也放慢了。
提到秦淮茹，秦京茹其实。不知道该怎么说，一开始的话，秦淮茹把她赶出她家的时候，秦京茹还是有些怨气的。
可是正是因为对方把自己赶出来，才跟刘国栋有了接触，才能顺理成章的去刘国栋家。帮忙。这样的机遇是秦京茹改变命运的关键转折点，所以他对于秦淮茹可以说是又爱又恨。
“他……他在班上，当着好多同学的面，说我不是他小表舅，说我……说我占他便宜。”秦安邦小声说，脸有点红，“他不跟我玩，还让别的同学也别理我。”
“什么？”秦京茹的眉毛立刻竖了起来，声音也提高了两度，“这个棒梗！他怎么这样！好歹也是亲戚，论辈分你本来就是他表舅，这还能有假？他这不是明摆着欺负你，不给你面子吗！”她胸口起伏，越想越气，“你妈……咱爸咱妈在乡下，跟秦淮茹姐的爹妈那也是兄弟姊妹，到了城里，她儿子倒嫌弃起自家人来了？不行，改天见着面，我非得说说不可！太不像话了！”
她愤愤不平的样子感染了秦安邦，他也用力点头：“就是！姐，他可凶了，还推了我一下。”
“他推你了？伤着没？”秦京茹连忙停下，上下打量弟弟。
“没……没事，就一下。”秦安邦摇摇头，随即又想起开心的事，脸上阴转晴，“不过姐，我跟石头玩得可好了！他是我一个班的，也不嫌我是农村来的，下课我们还一起玩工城呢！他说他也是从农村到姐夫家来的，我俩特别合得来！”
看到弟弟脸上重新露出笑容，秦京茹心里的火气才稍微平复了一些。她叹了口气，摸了摸秦安邦的头：“石头那孩子看着是挺实诚，你能交到朋友，姐就放心了。不过……”她语气认真起来，“安邦，姐跟你说，跟石头玩没事，同学之间互相帮助挺好。但是，最重要的是什么？”
秦安邦看着姐姐严肃的脸，条件反射般回答：“是……好好学习。”
“对喽！”秦京茹加重了语气，“咱们从农村出来，能在城里上学，你知道多不容易吗？你姐夫……刘科长供你吃穿上学，你得争气！别一天到晚光想着玩，把功课学扎实了，将来才有出息，知道不？别学那些不着调的。”
“知道了，姐。”秦安邦悻悻然地点头，玩闹的兴奋劲被学习这两个字压下去一些。
秦京茹看他听进去了，语气放缓，但接下来的话却压得更低，带着一种不容置疑的告诫：“还有啊，跟石头玩归玩，要是见到他姐夫，就是刚才那个许大茂，记得离远点儿，少跟他说话，少接触。”
秦安邦抬起头，有些不解：“为什么呀？许叔……他刚才不挺热情的吗？还叫我去他家玩。”
“你小孩子家懂什么？”秦京茹皱了皱眉，似乎想解释，又觉得有些事难以对孩子明说，最终只是板起脸，下了结论，“听姐的话就行。那人……心眼多，不是啥实在人，更不是什么好人。咱们过咱们的日子，少跟这种人掺和，记住了吗？”
她的话语里带着毋庸置疑。秦安邦虽然心里还有疑问，但看到姐姐难得如此严肃甚至带着点忌讳的表情，还是顺从地“嗯”了一声。
“记住了就好。走，快回家，姐给你做点好吃的。”
“好吃的，太好了！今天的食堂饭，我可吃不惯，自从来到城里，我的嘴都被你养刁了。”肩膀。确实，在刘国栋家的日子过得越来越好，平日里在。村子里想都想不到的吃食，在刘国栋家，基本上每天都能吃到。
秦安邦这些日子都不知不觉长胖了好多。
........
何雨柱家。
何雨柱家的门“吱呀”一声被推开，大毛领着二毛、三毛和小秀，鱼贯而入。
往常这时候，屋里早就炸开了锅，不是争着说学校见闻，就是嚷嚷着饿了，或是为了点鸡毛蒜皮拌嘴。
可今天，屋里却异常安静。四个孩子放下打着补丁的书包，互相看了看，都没像往常那样急着去院里疯跑。
空气里弥漫着一种沉闷的、心事重重的气息。
大毛一屁股坐在板凳上，双手托着下巴，眉头皱得能夹死苍蝇。
二毛靠在门框上，脚无意识地碾着地上的土。
三毛挨着大姐坐下，手指绞着衣角。最小的秀儿看看这个，又看看那个，似乎也感觉到了不寻常，安静地玩着自己的辫梢。
“哥……”二毛先开了口，声音压得低低的，“老师今天又催了，王老师看我那眼神……我都没敢抬头。”
大毛叹了口气，没说话。他今天被点名时，脸上火辣辣的，比挨了骂还难受。他知道为什么家里没给钱不是妈忘了，是家里实在紧巴。何叔人好，对妈好，对他们也好，可一下多了四张嘴，还有学费书本费，钢铁厂的工资也不是金山银山。
他听见过妈和何叔夜里压低声音的商量，知道家里的日子现在也不好过，一下子要交出那么多学费，明显有点捉襟见肘。
三毛瘪瘪嘴，眼圈有点红：“李小花她们交了钱，都领了新本子……我的铅笔都快捏不住了。”他伸出手，那铅笔头短得可怜。
“就你事多！”二毛有些烦躁地顶了一句，但看到弟弟委屈的样子，语气又软了点，“……我的橡皮也快没了，跟人分着用呢。”
大毛抬起头，看了看弟弟妹妹，终于下了决心似的，声音干涩：“我……我想好了。我跟妈说，我不上了。我是老大，我能帮家里干活了。街道糊纸盒、捡煤核，我都行。少我一个人上学，家里能松快一大截。”他说这话时，手指紧紧抠着板凳边缘，指节发白。大毛成绩不错，老师都说她挺灵光，可是他是大哥。
事情都已经到了这个地步，怎么说也得让他这个大哥站出来。
说到成绩，其实这四个小家伙现在的成绩都挺不错的。也看不出来谁高谁低
“那不行！”二毛立刻反对，“你虽然是大哥，不上学以后咋办？你上学比我们都早，你要是辍学了，那不是白交几年学费还是我不上的好，我学习没你强。”
“你才多大？能干啥？”大毛瞪他。
“我比你小不了两岁！反正你不能退学！”二毛梗着脖子。
三毛看着哥哥们争执，更慌了，带着哭腔：“你们都不上了，那我是不是也不能上了？秀儿怎么办？”
小秀儿虽然不太明白，但听到自己的名字和“不上学”，也懵懂地跟着摇头：“秀要上学……”
正当几个孩子愁云惨淡、争执不下时，屋门又被推开了。
梁拉娣拎着个布兜，带着一身外面的凉气走了进来。她脸上带着惯常的爽利笑容，一边放下东西一边说：“今儿太阳打西边出来了？一个个在家装起小大人儿了？都没出去野？”她本是开玩笑，目光扫过孩子们，却发现他们神色不对，笑容立刻收了起来。
“怎么了这是？蔫头耷脑的？”梁拉娣走到大毛跟前，弯腰看她，“大毛，在学校惹祸了？跟人打架了？”大毛抿着嘴，摇摇头。
“二毛，你说！”梁拉娣转向儿子。二毛眼神躲闪，也摇头。
“三毛？”梁拉娣声音提高了一点。
三毛最藏不住事，被妈这么一盯，再加上心里本就委屈，嘴巴一扁，眼泪就在眼眶里打转：“妈……老师……老师今天收学费和新本子钱……我们……我们都没交……大毛说……说他不想上了，要给你和何叔省……”
话没说完，梁拉娣心里“咯噔”一下，全明白了。一股混合着懊恼、心疼和酸楚的情绪猛地涌上来。
她光顾着算计这个月的粮票、菜钱，想着何雨柱在厂里别又因为帮秦淮茹惹麻烦，竟然把开学交学费这茬儿给忙忘了！孩子们这是在学校受了委屈，回来自己憋着，还想着替家里分忧！
看着大毛倔强又隐忍的脸，二毛不服气又担忧的眼神，三毛的眼泪，还有小秀儿懵懂不安的样子，梁拉娣心里像被针扎了一下。
她深吸一口气，把涌上来的酸涩压下去，腰板挺直了，脸上先摆出了当妈的威严。
“胡闹！”她声音不大，却带着斩钉截铁的力量，首先对着大毛，“不上学？你想干啥？啊？十来岁的小伙子，不上学，一辈子窝在家里，还是出去干苦力？你妈我当初咬牙把你们带出来，图啥？就图你们有口饭吃，然后跟我似的？”
她又扫过二毛和三毛：“还有你们！钱的事儿是你们该操心的吗？天塌下来有个高的顶着呢！我跟你何叔还没死呢！用得着你们瞎琢磨？”
大毛被说得低下头，手指抠得更紧。二毛也蔫了。三毛的眼泪啪嗒掉下来。
梁拉娣语气放缓了些，但依旧坚定：“听着，学费的事儿，妈记着呢，明天……明天准给你们交上！新本子、新铅笔，都买！你们现在唯一的任务，就是给我好好上学，把书念明白了！我既然嫁给了你们何叔，答应了要把你们好好带大，让你们上学，这话就作数！再敢提不上学的事儿，看我不揍你们！”
听了梁拉娣斩钉截铁的话，大毛心里那块沉甸甸的石头算是挪开了一点，但并没有完全放下。他到底年纪大些，想得多。妈说得轻松，可钱从哪儿来呢？何叔的工资要养这么一大家子，妈的工资也不高……他偷偷瞄了一眼梁拉娣，欲言又止。
梁拉娣像是看穿了大毛的心思，把手一挥，脸上那点严肃瞬间换成了带着几分“阔气”的淡定：“啧，瞎琢磨什么呢？瞅瞅你们这小脸皱的。钱？早给你们预备好了！还能短了你们上学的钱？真当你妈我一天到晚哭穷，就真是穷得叮当响啊？那叫会过日子！”她顿了顿，下巴微扬，带上点与有荣焉的骄傲，“再说了，你们何叔是谁？红星轧钢厂食堂的大厨！正经八百的手艺人！他那手艺，想赚点外快，那不跟玩儿似的？别瞎操心，都把心给我放回肚子里，该上学上学，该写作业写作业！”
这话半真半假，底气听着倒是足。二毛和三毛对视一眼，虽然还有点将信将疑，但母亲笃定的神态就像一颗定心丸，屋里的气氛明显松快了起来。小秀更是拍着手：“有钱上学喽！”
“行了，别傻站着了，”梁拉娣趁热打铁，指挥起来，“大毛，把妈刚拎回来那袋子拿过来。二毛三毛，去把炉子先捅开，架上锅。秀儿，把桌子擦了。”
几个孩子立刻动起来。大毛把那个旧布兜拎过来，梁拉娣接过去，从里面掏出两颗敦实的大白菜，几个沾着泥的土豆，又摸出小半瓶油和一点粗盐。“瞧见没？今儿的伙食！白菜炖土豆，管饱！”
若是别家的孩子，天天吃这个恐怕要撅嘴。但大毛几个是从苦日子里跟过来的，知道这有菜有饭的日子已经不易，何况何叔在的时候，即便是白菜土豆也能做出不一样的美味。没人嫌弃，二毛甚至还吸了吸鼻子，似乎已经在想象白菜炖软后的味道。