开源还要节流，李德裕又大刀阔斧地裁撤冗官，会昌四年（公元844年），他一下裁掉官吏2000多人，大大缩减了有关开支，会昌中兴确确实实地实现了，呈现出一派兴旺发达的景象。
这时，宦官集团也受到很大的扼制，在中晚唐时期，宦官干政几乎是一个割不掉的毒瘤，李德裕全力协助唐武宗，向宦官集团步步紧逼，在抗回鹘、
平刘稹的战斗中，一反宦官监军的惯例。唐武宗削夺了大太监仇士良的官爵，没收了仇士良的家财，极大地震摄了宦官集团的嚣张气焰，依附于宦官集团的朝中官员也不得不有所收敛
牛李党争起源于科举考试，又因为科举考试进入白热化的地步。唐穆宗长庆元年（公元821年）的进士考试，由牛党人物钱徽、杨汝士主持，牛党领袖李宗闵的女婿苏巢、
杨汝士之弟杨殷士都得以高中。当时，段文昌揭发此次进士考试有舞弊行为，唐穆宗向时任翰林学士的李德裕询问看法，李德裕对进士考试的不公正予以证实。
唐穆宗于是另派官员进行复试，结果，原来录取的14人当中只有3个人考试过关。
唐穆宗勃然大怒，将牛党李宗闵、钱徽、杨汝士贬官放逐，从此牛党领袖牛僧孺对李德裕有了刻骨仇恨，终生不渝，不死不休。
唐武宗继位以后，对李德裕非常看重，李党大权独揽，但牛党的白敏中等人也是李德裕推荐提拔的，可见李德裕执政还是公心为重的。他雷厉风行，成就了唐武宗。也成就了他自己。
可惜，天有不测风云，会昌六年（公元846年）。年轻的唐武宗吃下了道士炼成的“仙丹”，很快就一命乌呼。随后即位的是他的叔叔唐宣宗。
唐宣宗是唐宪宗的庶子，他的母亲原是个身份卑微的侍女，他本人一向不受皇家的重视，也许，这是他厌恶出身高门士族的李德裕的深层原因吧。
唐宣宗每见李德裕，总是汗毛直竖，李德裕又一向独断专行，不顾皇帝的颜面。于是，李德裕先被贬为东都留守，又被贬为潮州（今广东地区）司马，再被贬为崖州（今海南岛琼山东南）司户，最后，在崖州病逝，
他的两个年幼的儿子也都死于荒凉的崖州，只有一个成年的儿子活了下来，由于父亲的牵连，被贬为象州立山尉。后又成为郴州郴县尉，后来死于桂阳。在《全唐诗》里有一首李德裕在崖州写就的七言绝句，
沉痛抑郁。颇为感人，“独上高楼望帝京，鸟飞犹是半年程。青山似欲留人住，百匝千遭绕郡城”，李德裕一生为大唐鞠躬尽瘁，死而后已，
“破虏诛叛，摧枯建瓴”，最后。“功成北阙，骨葬南溟”。走完了他惊涛骇浪的一生。牛李党争结束了，大唐帝国也日薄西山。走上了衰亡之路。
高仙芝
高仙芝(?-公元756年)是高丽人，出生的年月史上不载,但根据史家的推测,他可能是高丽王室的遗族,他的父亲高舍鸡在河西(河底西走廊及湟水流域)从军,虽然军功显赫,升至四镇十将、诸卫将军，却一直穿着代表奴隶身份的袜子，直到高仙芝青出于蓝而胜于蓝，
高氏才脱离奴隶身份，步入军事贵族的行列。根据史书的记载，高仙芝身材高大，
相貌英俊，精通骑射，骁勇善战。在他二十多岁的时候，就跟父亲一样当上了将军，高舍鸡看到儿子气度儒雅，还担心他守不住军功，
高仙芝没有辜负父亲的期望，一生转战南北，成为大唐西域的守护神。1913年，英国探险家斯坦因重走高仙芝活捉小勃律国王的路线后，
万分感慨，“这位勇敢的中国将军，行军所经历的艰难险阻，比之汉尼拔、拿破仑翻越阿尔卑斯山，不知要超过多少倍”。
高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，未受重用。当夫蒙灵詧成为安西四镇节度使的时候，高仙芝的好运气来了，他不断升迁，直至安西副都护、四镇都知兵马使。
高仙芝成了安西军政二把手以后，要招三十名随从，谁知却招来了细瘦、跛脚、眼睛斜视的封常清，两人成为历史上著名的好搭档。说起两人相识相知的过程，
颇有一番传奇色彩。当盔甲鲜明的高仙芝骑马从大街上奔驰而过的时候，封常清看到了他，当即决定要做他的侍从。高仙芝见封常清相貌丑陋，
不肯答应。封常清怒气冲冲地指责他，“我羡慕将军的高义，才愿意为你效劳，你只知道以貌取人，拒贤才于门外，
如何能够成就大事业”，高仙芝还是不愿意收下他，封常清就每天在高仙芝的家门口蹲点，数十天如一日，高仙芝无可奈何，只好让封常清成为自己的侍从。
高仙芝发现封常清的才干,是在一场激烈的战争之后。公元741年，原来归附大唐的西突厥达奚部落举兵反叛，从哈密一带逃到了碎叶城（今俄罗斯伏龙芝市北），夫蒙灵詧指派高仙芝率领2000骑兵追击达奚部落，将他们斩尽杀绝。
封常清在帐中写好了捷报，详细陈述了“次舍井泉，遇贼形势，克获谋略”，凡是高仙芝想说的话，
封常清已经替他说得清清楚楚、明明白白。高仙芝吃惊不已，在夫蒙灵詧的犒劳宴会上，推荐了封常清的功劳。以后，封常清跟着高仙芝不断升迁，先后被授予镇将、果毅、折冲。
大唐的天可汗制度一直护卫着西域各国的平安，西域各国也定期向大唐朝贡，吐蕃是大唐为数不多的敌人之一。
吐蕃为了控制小勃律国（今克什米尔西北部），进而控制西北各国，吐蕃赞普把公主嫁给了小勃律王为妻。小勃律国本来是大唐的附属国，
现在由于姻亲关系。倒向了吐蕃一边，连带西北二十多个小国都臣服了吐蕃，
停止了对大唐的朝贡。小勃律国位于通往安西四镇的咽喉要道上。大唐和吐蕃对克什米尔地区的争夺就从小勃律国着手了。
田仁琬、盖嘉运以及夫蒙灵詧接连讨伐，都未能取胜。高仙芝是第四个派去征讨小勃律国的将军，与他同往的还有做监军的内侍边令诚。
天宝六年（公元747年）四月，高仙芝率领一万骑兵从安西都护府的所在地龟兹出发了（当时唐军步兵都有私马，因此长途奔袭就是驾轻就熟的事情了），十五天后到达拨换城（今新疆阿克苏），
又经十余日到达握瑟德（今新疆巴楚），再经十余日到达疏勒（今新疆喀什），
转而向南。历经二十余日，到达葱岭守捉（今帕米尔），又行二十余日到达播密川（阿姆河上游），再行二十余日到达特勒满川（盖茨河），
就是当时的五识匿国，这时候唐军已经逼近了吐蕃边境上的军事要塞连云堡（今阿富汗东北的萨尔哈德）。
天宝六年（公元747年）四月，高仙芝率领一万骑兵从安西都护府的所在地龟兹出发了（当时唐军步兵都有私马，因此长途奔袭就是驾轻就熟的事情了），十五天后到达拨换城（今新疆阿克苏），又经十余日到达握瑟德（今新疆巴楚）。
再经十余日到达疏勒（今新疆喀什），转而向南，历经二十余日。到达葱岭守捉（今新疆塔什库尔干），又行二十余日到达播密川（今阿富汗瓦汉附近），
再行二十余日到达特勒满川（今瓦汉河），就是当时的五识匿国，这时候唐军已经逼近了吐蕃边境上的军事要塞连云堡（今阿富汗东北的萨尔哈德）。
高仙芝精通兵法，很快作出了妥善布置，兵分三路，加快了行军速度。
一路由疏勒守捉使赵崇玼统领，3000骑兵从北谷直插连云堡。
一路由拨换守捉使贾崇瓘统领，沿赤佛堂路南下。一路由高仙芝和中使边令诚统领，从护密国南下。约定七月十三日辰时会攻连云堡。
连云堡三面都是山崖，只有北部是平地，还有喷赤河倚为屏障。堡中守军共有上千人，城南十五里处修筑了木栅，驻扎了*千吐蕃军，成犄角之势拱卫连云堡。时值夏季，喷赤河水暴涨，
如何渡河又不被敌人发现，成了横在唐军面前的一道难题。高仙芝命令士兵们带足三天的干粮，次日清晨渡河。将士们都以为高仙芝是在瞎指挥，不料，
在高原夜间极度寒冷的天气中，唐军“人不湿旗，马不湿鞯”，顺利过河。高仙芝喜不自胜，对边令诚说，“如果我们正在渡河，
吐蕃军发起进攻，我们多半要打败仗，现在唐军集合完毕，吐蕃人注定要成为我们的俘虏”。进攻开始了，高仙芝下了死命令，中午之前必须拿下连云堡。
唐军勇猛无敌，很快斩首五千，生擒一千，“得马千馀匹，军资器械不可胜数”，当然，唐军也付出了代价，识匿国国王五跌失迦延阵亡。
“瀚海阑干百丈冰,愁云惨淡万里凝”，小勃律国的屏障被高仙芝拔掉了，剩下的就是翻越海拔四千六百多米的坦驹岭（今克什米尔北部德尔果德山口），
直捣小勃律国了。太监边令诚看着一望无际的冰川，心生怯意，高仙芝就让边令诚和老弱士卒三千人留守连云堡，
自己率领精锐部队继续前进。如同当年曹操“望梅止渴”的伎俩，高仙芝知道怎样解除士兵们的后顾之忧。他派遣了二十多人先行下山，
扮成阿弩越城人前来迎接唐军。唐军得知了这样的信息，阿弩越城人欢迎唐军，吐蕃增援小勃律国的必经之地娑夷河（今克什米尔西北）上的藤桥已经被砍断。唐军眼看胜利在望，将士们顾不得山高路险，
纷纷沿着冰川下山。
过了三天，阿弩越城的守军果然投降，唐军进入城中休整。高仙芝让将军席元庆、贺娄余润先修桥梁道路。第二天进军，
席元庆率领一千精骑打头阵，假称借道小勃律国，去攻打大勃律国，诡计之下，小勃律国的众大臣被唐军俘获，小勃律王和他的妻子吐蕃公主逃进了石窟。
高仙芝命令斩杀大臣中心向吐蕃的死硬分子，快马加鞭，赶到离孽多城六十里的地方，在日落时分，砍断了吐蕃通往小勃律国的藤桥，
这时，吐蕃的援军已经赶到，只差那么一点点，吐蕃军丧失了先机，修好藤桥杀将过来，起码要花一年的功夫。小勃律王得知吐蕃军救援无望，
丧失了抵抗的意志，带着吐蕃公主一起投降。唐军劳师远征的目的达到了，
高仙芝挑选了王族中的“亲唐分子”当了新国王，还在当地招募了几千士卒，防御吐蕃人的进攻。
至此，唐军夺回了克什米尔以西和以北的军事霸权，“拂菻、大食诸胡七十二国皆震慑降附”，唐书中称大食和东罗马帝国都赶来向大唐帝国称臣纳贡，虽有夸张之辞，
但也说明了此时的大唐帝国已经如日中天，誉满全球，这中间，高仙芝的功劳不言而喻。公元747年的九月，高仙芝押着小勃律王和吐蕃公主返回了安西，
却招致他的上司夫蒙灵詧的一顿痛骂，“吃狗屎的高丽奴，你的于阗使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，“你的焉耆镇守使是谁举荐的”，
回答说，“中丞”，“你的安西副都护使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，“你的安西都知兵马使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，
夫蒙灵詧怒气冲冲地说，“既然知道是我举荐的，为什么不等我处置就擅自报捷，本来应该砍下你的脑袋，看你新立大功，暂不处置你”，
其实夫蒙灵詧也是胡人，他一口一个高丽奴，却不想想自己的身份，况且这次是唐玄宗亲自下的命令，让高仙芝以行营节度使的身份率军行动，
高仙芝本人并未违反什么军令。但高仙芝对上司哪敢有脾气，正如监军边令诚对唐玄宗的奏报，“仙芝立奇功，今将忧死”。(未完待续)