暮色四合，熠王府后园的梅林中，寒梅绽放，暗香浮动。卿九思一袭素白裙裾，静立在梅树下，手中握着一枝红梅，指尖轻轻摩挲着花瓣，眼神中透着几分狠厉与决绝。她得圣上旨意，终究等到了与卿凤舞单独见面的机会。
远处传来细碎的脚步声，卿九思微微眯起眼眸，看着那熟悉的身影在暮色中逐渐清晰。卿凤舞身着一袭月白色云锦长裙，发间簪着一支玉簪，清雅脱俗，气质出尘。她缓步走来，保持着一如既往的温婉仪态。
“一年不见，妹妹清减许多。“卿凤舞驻足丈许之外，目光扫过梅枝上凝结的薄霜，“前几日听闻你回京，便知你我姊妹二人相见自有时候，因而想着等雪化开了，路好走，再约妹妹你见面的。“
卿九思垂眸轻笑，指尖骤然用力，将红梅碾碎在掌心。猩红汁液顺着指缝滴落，在雪地上晕开点点血痕：“姐姐倒是好心，只是这梅林中的寒气，可比不得钦州的风雪凛冽。“她忽然抬头，目光如淬了毒的银针直刺过来，“姐姐可知晓，我在钦州的日子，连炭火都要与流民争抢？“
卿凤舞抬手拨弄着枝头的积雪，丁点的眼皮也未曾抬过：“当年的流放之刑乃是齐老王爷作茧自缚，妹妹跟着受苦了。“
“受苦？“卿九思突然抚掌而笑，笑声惊起栖息在梅枝上的寒鸦，“姐姐这话说得轻巧！当年我被押解出京那日，你可曾见我披头散发跪在雨里？可曾见父亲将我的玉牌掷在我脸上？“她突然逼近，身上散发着泥土与药草混合的气息，“我的好姐姐，你是不曾想过我还能活着回京吧？“
卿凤舞抬手扶住踉跄的卿九思，这才惊觉她身形若骨单薄，轻飘飘然就像一只纸鸢。这样的触感不由得令卿凤舞皱了皱眉，自己虽素来与她不对付，却也不忍见她沦落至此。
这个皱眉，在卿九思眼中又是另一番滋味。
“姐姐莫要忙着嫌弃我呀！”卿九思倚着梅枝到身子直了直，却也仍像一阵风雪就能吹到她似的：“你我从小就争惯了，我见不得你好，你也巴不得我被你踩在脚下不是吗？而今，姐姐不想知道我是如何受苦受难吗？”
“………………”
卿九思猛然扯开衣襟，胸前狰狞的鞭痕在暮色中泛着青紫，“姐姐且看，这是钦州守备军的'欢迎礼'；再看这！“裙摆飞扬间，腿上密布的冻疮疤痕如蜈蚣般可怖，“这是我在冰河里捞柴禾落下的病根！还有，你且看看这些伤，这是我在钦州上山打柴、耕地拉牛时留下的旧伤。曾经，我也是丞相府的千金，可如今，却落得如此境地。姐姐可还满意？”
卿凤舞看到那些伤痕，脸色微微一变。话到嘴边，却冷道：“你回京，只是为了与我看这些、说这些吗？”
“别急，姐姐，这还只是一部分。”卿九思打断了她的话，抬起她那双老得与面容不相符的手，轻抚着平坦的小腹道：“你可知晓，我腹中的孩子，早在被流放途中就没了。那场磨难，让我落下病根，终身不能生育。”她的声音哽咽，眼中满是泪水，“而这一切的痛苦，全都拜齐长风所赐！是他忘恩负义，背叛了整个齐王府！”
“齐王府的罪孽是齐牧归一手促成的。他党同伐异，残杀手足在先，又豢养私兵，谋逆篡位在后，哪一桩哪一件，自始至终无人逼迫于他。”卿凤舞风轻云淡地回道。
“谋逆？哈哈哈哈！”卿九思突然大笑起来，笑声中充满了讽刺与怨恨，“谋逆之人究竟是谁呀？姐姐，你可知道你的好夫君他私自南下钦州，勾结沧溟。我而今返京，就是要揭发他的罪行，让他和整个熠王府，包括姐姐你——万劫不复！当年齐王府和我遭受过的，誉王府和姐姐你也来亲历一番如何？哈哈哈哈！”
卿凤舞冷眼相待。此时的零星不忍中又生出几分鄙夷：“你没有证据，不可胡乱指责。”
“证据？信件、文牍、玉牌……但凡我要证据，上边就能拿出足够的证据。致命的从来不是证据，而是活生生的会攀咬的证人呀！”卿九思眼神中透着狠厉，“姐姐，这一回，不止是齐长风和他的熠王府，你，还有父亲留下的丞相府，全都保不住了。哈哈哈哈……”
“你疯了，”卿凤舞狠戾地盯住了卿九思，她不能容易百年相府和父亲死后清名毁于此：“我不管你回京是受何人指使，也不论你想拉上多少人去死，即便是整个熠王府也无所谓。但是，你不该动相府的心思。这是父亲唯一留下的东西。”
“姐姐当真薄凉啊，诺大的熠王府说不管也就不管了。”她顿了顿，眼中闪过一丝算计，“这点我可比不过姐姐你了。我虽是卿家庶女，但事关相府清名，也并非完全不讲情面。这样吧，我可以给你一个机会，一个让老丞相府和你免受牵连的机会。”
卿凤舞心中一震，却依然佯作漫不经心，只抬起头看着卿九思：“哦？”
“很简单，”卿九思嘴角勾起一抹得意的笑容，“你背负荆条，从城东三跪九叩到城西。届时，我会在城西的老庙前等你，你要在众人面前向我磕头认错。若你能做到，我兴许会在揭发齐长风的时候，替老丞相府、替你求情，保全丞相府一世的清名，也让你免受齐长风的牵连。”
朔风卷碎琼玉，覆满院中亭台楼阁。琉璃瓦上积雪如絮，檐角垂冰似剑，寒鸦掠过长空，留下几声凄厉的啼鸣，更添几分萧瑟。
墙角数枝红梅却开得如火如荼，红萼凝霜，暗香浮动，在这冰天雪地中，似是一抹倔强的生机。卿凤舞与卿九思对立，她的视线越过卿九思阴毒的目光，只望着这红梅雪景，心中思绪万千。
熠王府之事如一团乱麻，稍有不慎，便是万劫不复。她怎会不知其中凶险？父亲在世之时，老丞相府曾经何等荣耀，如今却日渐衰微，重振家族的重担悬于眉目，她又怎甘随一座熠王府去沉浮？
“我不能死。”她攥紧手中的帕子，指甲几乎掐进掌心。活着，才是一切的前提。她要像这红梅一般，即便身处绝境，也要傲然绽放。绝不能任人宰割，被无端牵连，像蝼蚁般不明不白地死去。
寒风又起，卷着雪花扑在她脸上，她却浑然不觉。目光坚定地望向远方，心中已暗暗发誓：无论前路有多少艰难险阻，她都要活下去，振兴丞相府，实现自己的宏图大计，在这波谲云诡的世间，闯出属于自己的一片天地。
“穿上它，亲自走一走我的路，”卿九思见状，缓缓地脱下自己那双单薄的破草鞋，冷笑道，“姐姐，你好好考虑一下。若你不答应，丞相府百年的清誉，也将毁于一旦。我相信，你不会眼睁睁看着这一切发生。”