受到裴矩的启发，杨集终于在王宫的官署之中接见了高元和高建武兄弟。
双方打了这么久的战争，高元还是第一次见到这位搅乱东北风云的大隋卫王、战神。与他想象不同的是，杨集非但不是传说中的头大如斗、阔嘴狮鼻、魁梧如黑熊，反而生得身材颀长、容颜俊美，如若瑶林玉树一般。
一袭米黄色素色袍子、一条普通的腰带使他看起来朴实无华，唯一能够代表亲王身份的饰物就是头上束发的紫金冠了；如此极简装束让他像是一个风度翩翩、神采奕奕的浊世佳公子，哪是一个杀人如麻的杀神？只不过他的一双明亮眼眸异常凌厉，给人一种不怒而威的凌人气势。
杨集目光看着看似是六十老人、实则只有四十余岁的高元，见他神色不安，便微笑着安慰道：“辽东公其实用不着忐忑和拘束。你可以把自己定位为辽东公，然后认为自己在这场战斗之中，表现出色；要不是你辽东公成功的把几十万敌军送到战场之上，大隋也取不到这么好的战绩，所以你要觉得你自己功劳最大、你要觉得你自己是古往今来最成功的谍者，如是一想，你就不紧张了。”
韦津、于仲文、薛举、韦云起等人忍不住一阵大笑，便是裴矩也忍俊不禁。
杨集这说的虽是歪理，但歪理也是理，因为高元是大隋王朝所册封的辽东郡公，说起来也是大隋王朝的臣子；要是把杨集这个理论往他身上一套，高元的的确确是为大隋立下大功，而此役的大功臣应该是高元，而不是杨集。
高元气得鼻子都冒烟了，大怒道：“杨集你、你、你简直太过分了！士可杀不可辱，要杀要剐、悉听尊便。”
“你以为在我面前装出不畏生死的模样，我就会敬重于你？那真是白日做梦了。”杨集也不生气，讥诮的说道：“再说了，你要是有不畏生死、为国殉难的勇气，早就像渊子游那般自刎了，哪会活到现在？可你并没有，这足以说明是你是一个十分惜命怕死的人。”
心思被毫不留情的拆穿，高元只感到羞愧无地、掩面无语。
正如杨集所言那般，他要是真有赴死之心，破城之时就应该以命相搏、自刎殉国，然而蝼蚁尚且偷生，更何况是一出生就享受荣华富贵的王者？虽然他即便知道自己幸存的可能十分渺茫，但是心底却难免仍有一丝奢望。
杨集看了高元一眼，说起了正事：“仗打到现在，你的兵马已经损失得差不多了，而渊子游等等将领要么战死、要么成了我军俘虏，所以你们高句丽已然没有资本与我大隋为敌了。至于南方那点兵马，由于失去了你这个高句丽国君以及众多善战之将，已是成了一群群龙无首的乌合之众，他们的败亡和投降只是早晚的事情而已。”
“事到如今，我大隋还有两个选择给你：一是你要是想要维护王者的尊严，那我代表大隋给你留下一个全尸，同时让你一家人黄泉之下团聚。二是如果你想要平安度过余生，那我大隋也可以不杀你，不但让你们一家人去洛阳继续享受荣华富贵，而且还将保留高句丽国祚，交扶持你弟弟高建武继承王位，以后除了尊我大隋为宗主国、每年入京面圣、缴纳岁贡之外，一切由你们自己说了算。”
听了杨集这个两个选择，高元和高建武顿时面面相觑，他们兄弟虽然不服、不愿，但也知道高句丽“败亡和投降只是早晚的事情而已”，然而杨集竟然说可以保留高句丽国祚，这可真是意外之极。
过了半晌，脸色阴晴不定的高元一咬牙，说道：“你能代表隋帝？”
“关于你和高句丽的结局，早在我们的意料之中。针对你这个结局，我大隋早就有了充分的安排，甚至连你在洛阳府邸都打造好了，就等你这个主人入住。你不用为我大隋操心，此时只要说出你自己的选择即可。”杨集澹澹的说道：“当然了，你哪怕不说，我也看出了你的选择，但是我们有条件。”
“大王请说！”高元伪装的面具被杨集残酷拆穿，心底最后一点骄傲和尊严被彻底击破了，再加上隋朝的条件不可谓不不厚，所以他此时只是一个想苟且偷生的人而已。
“条件只有三个！”杨集说道：“一是你要将战争造成的损失和罪孽全部扛下来，当众说明此战不是我大隋挑起，而是你高元野心勃勃，企图在圣人北巡至辽东之时进攻大隋，这个条件你可答应？”
这个条件虽然有掩耳盗铃、欲盖弥彰之嫌，然而事实上，正是因为高元不断往边境集结大军，最终才引发了这场战争，所以并不能说是冤枉他，这个黑锅由他来背，再是合适不过了。只不过辽东百姓视大隋为入侵者、仇人。
假如高元承认自己是战争开启者，那么高元率先调兵遣将的事实，就会慢慢地涌上百姓心头，而高元也将成为百姓眼中的罪魁祸首。此举虽不至于让百姓心中的仇恨全部消失，却也能让他们不像现在这般敌视大隋。
高元的脸色变得惨白无比，杨集这是要把一切罪责往他身上甩呢，如果答应下来，那便是辽东百姓最大的仇人了，不过想着这辈子再也没有回来的机会，便颤抖着声音道：“大王，你这条件，我答应了；但不知另外两个条件又是什么？”
高元的反应在杨集意料之中，他接着又说道：“二是你率领文武百官以国礼跪降于王宫正南门，当众求我大隋宽恕。三是承认浿水以北自古以来皆是中原国土、浿水以北的百姓都是中原子民，这片土地之所以落入你们高句丽之手、百姓们之所以被你们高句丽强迫奴役，是你们高句丽历代国君背信弃义，将这片土地强占所致；如今的国土是物归原主，而百姓也是认祖归宗。”
高元只感到眼前一黑，杨集这两个条件使他连举国投降都不算；一旦他答应了，这比举国投降还要受辱、还要没有尊严；但是对于大隋王朝来说，却是占尽了一切大义。
心中很想不答应的，但是为了活命，高元也顾不得什么尊严不尊严的了，咬牙切齿的答应了下来。
。
。
。
经过紧张有序的安排，以及高元十分的配合劝说，辽东城里的高句丽士兵全部投降了大隋，而王宫前的军营也变成了俘虏营，临时收押了十多万战俘，由行军副总管于仲文率领两万大军看守。
到了第二天清晨，王宫门楼上的景阳钟敲响，低沉钟声传遍全城，这种节奏的钟声只有新主登基或旧主驾崩才会敲响，而此时再响，则意味高句丽出了大事。城中数十万百姓和降兵得到通知，纷纷聚在王宫广场以及主街两旁。整个城池顿时人声鼎沸、喧嚣异常。
待到朝霞把辽东城染成金黄色，一万名隋军骑兵护卫杨集从正南门入城，招展的旌旗、雄壮的军姿、慑人气势令主街两边慢慢安静下来。
等杨集徐徐抵达王宫之前，王宫正门大开，数百名高句丽文武官员在高元带领下，列队从宫里走了出来。
身在前方的高元身穿素衣，脖子挂着一个装着玉玺绶印的盒子，双手则是高高捧着一只装满土的金盆，来到广场中间，便跪在杨集身前，而他身后的文武官员同样穿着素服，跟着高元一起跪下。
这种十分典型的投降仪式对于高元和官员乃至于高句丽来说，无疑是奇耻大辱，但是他们为了能够活下去，只能按照隋朝的要求来摇尾乞怜。
杨集和裴矩等人身穿盛装，缓缓的催马上前，居高临下的注视着高元等人。
高元匍匐在地，跪行了几十步，双手高高举起手中金盆，颤抖着声音道：“罪臣高元不识天威、图谋不轨，企图在圣人北巡辽东之时进攻圣驾，从而引发了这场战争。罪臣致无数军民无辜惨死。罪臣如今知错矣！特向卫王请罪，希望大隋接纳罪臣、宽恕罪臣所犯罪孽。”
“罪臣”二字被高元说得格外艰难和沉重；这是因为杨集认为他既然接受大隋册封，那么高句丽肯定不是一个独立的国家；至于这场战争的性质也变成了朝廷平定叛乱之战，而不是打国战，所以高元必须自称“罪臣”，而不是“小王”之类的。
这种强烈羞耻之感，让高元有一种万箭穿心之痛，眼泪也随着他不断叩首，落在了光滑的青石之上。
这一瞬间，高元甚至有一种宁可死也不投降的懊悔，可惜的是，当他答应那三个条件之后，就算连死也不能由自己做主了。
“罪臣不识天威、图谋不轨，企图在圣人北巡辽东之时进攻圣驾，从而引发了这场战争。罪臣致无数军民无辜惨死。罪臣如今知错矣！特向卫王请罪，希望大隋接纳罪臣、宽恕罪臣所犯罪孽。”
“罪臣不识天威、图谋不轨，企图在圣人北巡辽东之时进攻圣驾，从而引发了这场战争。罪臣致无数军民无辜惨死。罪臣如今知错矣！特向卫王请罪，希望大隋接纳罪臣、宽恕罪臣所犯罪孽。”
“……”
身后数百名高句丽文武官员、千多名降兵遵照剧本，一遍又一遍的用汉语、夫余语大声背诵了起来。
宏亮的声音响彻全城上空，而夹杂在人群中的万多名托儿也在此时发挥出了自己的价值，向百姓们解释了起来——说此战的前因就是高元野心勃勃、图谋不轨，最好的证据则是集结几十万大军，至于后果，便是数十万人被高元的野心害死。
受到托儿们蛊惑，场面一时之间又喧哗了起来。
谩骂高元、嚷着杀了他的声音不绝于耳，也盖过了投降宣言。
杨集见周围的神情激愤、效果极好，便让他们继续骂高元，同时让几名士名上前，从高元手中接过一一接过金盆和印绶。
等到如雷的声音慢慢变小，这才向高元说道：“高元你违逆天意、挑起战端，致使辽东数十万百姓因为你的野心而死、导致辽东百姓辛辛苦苦建立起来的家园化作一片灰尽，其罪当诛，本王也想将你碎尸万段。然而你罪大恶极、罪恶滔天，身上更是背负着数十万条人命，故而本王也不能擅自诛杀；你之罪，当由圣人定夺。”
“罪臣谢大王天恩！”高元说完这一句，仿佛失去了最后一丝力气，整个人都瘫软在地。
几名准备就绪的士兵立刻上前，按照剧本将高元五花大绑的带入王宫之中，免得他被激愤的辽东军民活活咬死。
同一时间，又有大群士兵冲入文武百官之中，将高惠敦、渊太祚、渊太朗、礼雍、杨万春等等三十多名“罪大恶极”的战犯揪了出来，随即有官员上前一一列数他们罪恶。
杨集肃然道：“高元是这场战争的首恶，但他需要入朝接受审判，本王也只能暂时饶恕他一命。但是他正是因为受到你们这些奸臣的蛊惑、挑拨，这才发动了叛乱，并且害死这么多无辜百姓。你们助纣为虐、戕害百姓，手上沾满了血债累累，若不杀，天理难容。”
“立刻将他们押到城头问斩，以人头向辽东百姓示众，同时向辽东百姓说明他们犯下的罪孽。”
气氛都烘托到这个地步了，要是不杀一些“战犯”来平息民怨，百姓定然胸中闷气难消，定然以为朝廷包庇罪犯，从而对朝廷更加敌视和失望。
要是“战犯”都不诛杀，那么大隋王朝律法和军法就会成了坏人的保护伞；最终致使有权势的人因为犯罪成本低而步步走上犯罪道路、致使老实人和百姓对朝廷失望；而杨坚辛辛苦苦打造的道德观和律法体系，也将因此而崩溃。
对于这一点，杨集有着明确的认知：所以他一直认为罪犯既然犯罪，那就应当受到严惩，否则的话，大隋王朝将会成为坏人的天堂、好人的地狱。
“喏！”将士们轰然应是，如狼似虎的将高惠敦、渊太祚、渊太朗、礼雍、杨万春等人拖走，任凭他们如何怒骂、任凭他们如何求饶，尽皆无济于事。