腊月初八，这是皇帝去开元寺主持施粥仪式的日子。
早在几天前，开元寺便搭起了九个一人高的大灶，大灶上支起了大锅，僧人要踩着梯子站在大灶前煮粥。
透过寺墙，便能看到那高高架起的大锅，可想而知，九口大锅煮上腊八粥，水气腾腾，氤氲在古寺上空，那会是何等的壮观。
寺里的僧众也已经将寺门外清扫干净，五城兵马司更是提前十天，便将开元寺外的小贩赶的赶、抓的抓，附近的店铺也已经勒令停业，就连周边的住户也被清空，腊八三日之后方可搬回。
如今，开元寺方圆二里之内，已经管治了整整十日。
除了和尚以及锦衣卫、五城兵马司，连只野狗都看不到，哪怕是朝廷官员出行，路过此处也要绕行。
转眼便到了腊月初八的正日子，四更天，从临时皇宫到开元寺的路上，御林军三步一人设起了岗哨，严密带领锦衣卫，从昨天晚上便开始巡逻，整个金陵城进入战备状态。
清晨，帝后的仪仗走出皇宫，亲民的皇帝从辇车里探头出来，向爱戴他的百姓们挥手致意。
严密的手下把提前准备好的“百姓”推到前面，一位老者大声喊道：“圣世明君啊！”
老者身边的书生激动得泪流满面，高呼：“太平四方列辉彩，六纬青关受钦扬。皇家沾修贺演调，千古昭示上神光！”
书生身边的中年妇人手里挥舞着小手绢，眼里满是仰慕：“我见到天子了，我见到天子了，此生无憾！”
皇帝看到了他的臣民，也看到了臣民对他的爱戴，天子掬了一把清泪，有民如此，朕心甚喜。
辇车驶过古老的街道，最后来到了开元寺外，皇帝在寺外下车，与皇后携手走进山门。
守在寺外的太常寺官员高声喊道：“万岁万岁万万岁！”
众人跟着齐呼：“万岁万岁万万岁！”
皇帝激动得心潮澎湃，这一声声呼唤，就是臣民对他的祝愿啊，他一定不会令他们失望。
朕本就是明君！
皇帝走上高台，从住持大师手里接过一只装着八种粮食的玉钵，他不让太监搀扶，亲自登着梯子走上去，把玉钵里的粮食投入其中一口大锅内，这便代表着今年的腊八粥，是皇帝亲手煮的。
皇帝被扶了下来，和尚们搅动大汤勺，煮起粥来。
粥香渐渐飘散开来，从寺内飘到寺外，皇帝闻着香味，心想，这个时候，寺外的百姓们肯定已经排起了长队吧。
严密只清了方圆二里，排队的人恐怕已经排到二里之外了。
据说往年开元寺煮腊八粥时，很多百姓不畏冬日严寒，半夜里便会起来，拿着小板凳到开元寺门前占座排队。
那还只是开元寺的腊八粥，就是和尚们自己煮的。
今天的粥可是皇帝亲自煮，亲自施的，意义就更是不同了。
皇帝知道很多时候，赏给大臣们的吃食，大臣们会先放进祠堂，让老祖宗们知道，他家祖坟冒青烟，皇帝都给赏粥喝了。
皇帝万分期待，他期待看到那一双双满含仰慕和期盼的眼睛。
百姓是淳朴的，他们的脸上挂着清澈的愚蠢，温顺得如同一只只待宰的羔羊。
皇帝喜爱这样的臣民。
等待施粥的百姓太多，难免会发生踩踏事故，也不知道锦衣卫和金吾卫有没有安排妥当，万一有百姓被踩死，朕会伤心的。
皇帝百转千回之间，九口大锅里的腊八粥已经煮好了。
皇帝很兴奋，如同一个不谙世事的年轻人。
和尚们用厚布垫着，几人一组，将九口大锅抬了下来。
大锅一字形摆好，皇帝走过来，看了一眼大锅里的腊八粥，今天的第一碗粥，他要亲手盛出。
“打开山门，让百姓们进来领粥吧！”
一声令下，原本已经关闭的山门缓缓打开，下一刻，所有人都呆住了。
皇帝看不到山门，并不知道外面发生了什么。
还是前面迟迟没有听到动静，一名内侍飞奔着出去，看到山门外的情景也呆住了。
他战战兢兢回到报告中：“奴婢，奴婢，奴婢看到，看到寺外，寺外......”
皇帝满脸忧色：“百姓太多发生了踩踏吗？唉，朕最担心的事情还是发生了，来人，快去请太医，为那些可怜的百姓医治。”
夏公公沉声应诺，便准备让人去请太医了。
内侍艰难地咽了口唾沫，他刚刚知道，原来皇帝还能未卜先知，当然，他的未卜先知是反的。
可若不实话实说，等到太医来了也会发现异常，到时这个欺瞒圣上的罪名可就要让他一人承担了。
内侍只能硬着头皮说道：“回禀圣上，外面，唉，百姓们可能不知道圣上要来亲自煮粥的事，所以外面没人来。”
皇帝......
开元寺正门外那偌大的空地上，居然连个卖香的小贩都没有。
皇帝不可置信，又派出一名内侍出去，有了前面那位，这名内侍也就不用藏着掖着了。
他高声说道：“圣上，奴婢看了，外面没人！”
皇帝只觉脑袋嗡嗡，为什么会这样？为什么？
外面真的没有人，一个人也没有。
皇帝不死心，还是亲自去看了一眼。
皇帝愤怒地对严密说道：“这里的百姓一定是被你们吓跑的，你们锦衣卫只要站在这里，哪里还有百姓敢出来？”
严密只好带上他的锦衣卫，跑到二里之外抓百姓。
没办法，他们的人干得太绝，二里之内是没有百姓的。
被抓来的百姓哭哭涕涕，不得不说，任谁大过节的被锦衣卫抓出来，都不会高兴。
可惜，锦衣卫人手有限，而开元寺门前也太大了，大到这些百姓站在那里，竟然连寺外广场的三分之一也没有占满。
得知来领粥的百姓们已经到了，皇帝龙颜大悦。
第一个百姓走进来，接过皇帝亲手给他舀出的一大碗腊八粥。
粥太多，百姓太少，余下的粥，只能请寺里的僧众们自己喝了。
皇帝离开开元寺的时候，已经没有了来时的心情。
谁能想到，来领粥的百姓那么少呢？
朕不累，多舀几碗粥也不会累。可是今天这里来的百姓，却只是朕以为的一半的一半的一半的一半……
开元寺的事，迅速传遍整个金陵。
皇帝施粥，来领粥的只有小猫三两只。
人呢？
那么多的百姓，那些人去了何处，还用问吗？人家肯定在家啊。
都在家，谁也不想去领粥。
皇帝做梦也没有想到，轰轰烈烈的施粥竟然搞成了这样。
在皇帝不知道的地方，暗流正在涌动。
百姓们在心里暗道：这皇帝该不会是个疯子吧，否则无法解释他们听到的那些事。
还有的百姓在想：今天是把皇帝得罪狠了，皇帝那么变态，该不会报复大家吧？
变态皇帝。
回到宫里，皇帝便砸了一屋子的东西。
而此时的京城，何苒裹着厚重的棉衣在看从金陵送来的情报。
放在皇宫里的那枚钉子，竟然把唐美人给抢走了。
何苒笑着摇摇头，偷走唐美人这件事，显然也是不得已而为之。
何苒奋笔疾书，写了一封回信。
信送出去时，何苒忽然想起了周沧岳。
她好像有些日子没有收到周沧岳的信了。
那个孩子，八成是遇到什么事了吧。
该不会又受重伤了？
何苒猜对了，周沧岳确实受伤了。
这一次，腿上挨了一箭，现在还瘸着。
他并非伤到生活不能自理，他的双手以及另外一条腿还是好的。
周沧岳之所以没给何苒写信，是因为他不好意思对何苒吹牛。
他给何苒的最后一封信里，他告诉何苒，他要用三天时间打下永信城。
何苒说他吹牛，永信城里真正掌权的并非是当地的汉官，而是苗人。
从那封信至今，别说三天，三十天，不，是两个三十天都有了。
不但永信城还健在，而且更令人大跌眼镜的是，为了攻打永信城，虎威军折损了不少人马。
周沧岳有什么脸给何苒写信啊。
不过，他已经猜到，永信城久攻不下的事，一早就被传到了何苒面前。
那他就更没脸了。
现在的周沧岳，只有一个念头，早点把腿上的伤养好了。
他要继续攻打永信城。
不把永信城打下来，他就对不起自己的腿。
所以，他一直没给何苒写信。
偶尔，他看到或者听到什么新鲜事，也想写信告诉何苒，几次都提起笔，可是几次都又把笔放下来了。
他知道，只要他不写信，何苒也就不会给他写信。
他若是一年不写，何苒肯定想都不想，也拿出一年的时间来去做自己喜欢的事。
可是只要他写了，何苒肯定会问永信城的事情。
周沧岳不想被何苒嘲笑。
不过，周沧岳虽然没有给何苒写信，但是他给何苒送来了一件礼物。
周沧岳是这样说服自己的。
何苒连行军床都给他送过来了，他难道不需要还礼吗？
当然要还礼。
当地人喜欢吃竹筒饭，周沧岳觉得何苒其实挺馋的。
他拄着拐去了山上，山上的竹子长得比山下的要粗壮，周沧岳挑了一株他看着最顺眼的竹子砍下去。
于是当白狗发现周沧岳不见了的时候，就看到周沧岳拄着拐一蹦一蹦地从山上下来，身后还拖着一根大竹子。
他用竹子给何苒做了两只蒸米饭用的竹筒，还做了四只酒杯。
他小心翼翼地把竹筒和酒杯打磨得干净光滑。
想了想，他找出一柄小刀，在竹筒和酒杯上刻画图案。
他刻的是惊鸿楼。
每个地方的惊鸿楼各不相同，周沧岳其实也只见过三座惊鸿楼，当然，不包括他自己盖的那一座。
他的记忆力很好，他把这三座惊鸿楼的样式全都牢记于胸。
他刻的就是这三座惊鸿楼，只不过，他在每一座惊鸿楼上都雕了一个小小的人。
那人只要细看，就能看出是个梳着双螺髻的小姑娘。
新砍的竹子是翠绿色的，小姑娘穿的衣裙也是翠绿色的。
周沧岳还记得，有一年，他在真定府去拜访义父的一位故人，刚刚走进巷子，便看到一个一身翠绿的小姑娘，于是他跑过去，一掌拍在小姑娘肩头，小姑娘请他喝酒，他喝醉了，小姑娘却越喝越精神。
那是多久之前的事了，好像就在昨天，可是仔细算来，已经过去六年了。
周沧岳忽然有些感慨，他好像又有好久没有见到何苒了。
上次见到何苒时，他还是女的呢。
何苒长高了吧，算了，还是不要再长个子了，何苒的个子在女人中已经算高的了，再长下去，就不好看了，何况她还不胖，每次见到她都是瘦瘦的。
周沧岳刻完最后一笔，满意地欣赏着自己的杰作。
就是竹子时间久了会发黄，如果永远都是翠绿色的就好了。
周沧岳又用竹子做了一只匣子，把竹筒和竹杯全都装进去，又在纸上写了大大的“回礼”二字，让人送往京城。
刚把礼物送走，军医就虎着脸走了进来。
“周大元帅，你这条腿是不想要了是吧，看来周大元帅该提前练一下单腿骑马了。”
周沧岳嘿嘿傻笑，这位军医是何苒借给他的，脾气又倔又硬，周沧岳有点怵他。
“你别生气，我这就回床上躺着。”
反正礼物全都做好了，他现在也没有其他的事，那就去躺着吧。
军医检查了伤口的恢复情况，这才让他去躺着，临走时，军医威胁：“下不为例，否则你真要去练单腿骑马了。”
周沧岳毕恭毕敬，正想滚回床上躺着，就见红豆像是被火烧着屁股一样，飞奔着跑了进来。
“不好了，苗子抓了咱们的人！还杀了刘阿大！”
周沧岳停下脚步，问道：“到底是怎么回事？”
红豆喘着粗气：“今天早上，刘阿大带人出去便没有回来，刚刚，刘阿大的人头被挂在了城门楼上！”
刘阿大不是丐帮中人，他是周沧岳在豫地时抓的一个土匪头子。
刘阿大虽是土匪出身，但为人正直，作战勇猛，周沧岳对他的印象很不错，刘阿大如今已是总旗。