午后，阳光灿烂。
长乐宫。
姬宪进宫来看闺女，隔壁香影殿的韩月闻讯，也赶了过来。
自家闺女脸上喜色洋溢，显然在宫里的日子过得贼开心，旁边的韩月也是如此。
两女皆是俏脸明媚，气色极好。
姬宪察言观色便知道闺女在宫里没受什么委屈，日子过得舒坦，遂放下心来。
“父亲，秦和楚又打仗了……”姬妘挑着眉梢，瞅了一眼姬宪。
竹杠！
几乎是下意识的，姬宪从矮席后起身，道：“为父突然想起些事情还未处理，还挺急的，这就先走了，我儿在宫中一切都好，为父便放心了。”话音未落就往殿外走去。
姬妘愣了愣。
她这次真没想敲竹杠，随口提了一句，想不到老爹心里阴影这么大。
姬宪走到门口的时候，恰好看见刘琦等内侍簇拥下的赵淮中。
翁婿二人打了个照面。
赵淮中笑道：“家主来看姬妘吗，为何不多待一会？”
姬宪摇头：“不待了，挺危险的。”
赵淮中邀请道：“寡人难得清闲，家主也难得入宫，陪寡人对弈几手再走如何？”
一国之君亲自邀约，姬宪不好拒绝，便又跟着赵淮中折返了回来。
翁婿二人来到书房，对弈消磨时间。
连下了几盘，姬宪次次都是输，面子有些挂不住，就不想玩了。
他指指面前的棋盘，岔开话题道：“这棋盘是什么材质，吾竟从未见过。”
那棋盘晶莹剔透，隐然泛着莹润的微光，包括棋子也是同一材质，看起来便不是凡物。
赵淮中道：“这是深海出产的一种珊瑚雕琢出来的，所以奇光幻彩，莹莹如玉。
这一副棋盘，需历时数年，方能慢工细磨，制作成型，确是一桩稀罕物，前几年燕人送来的。
家主若喜欢，便赠予家主。”
姬宪确实很喜欢这副棋盘，忍不住心痒痒。
君无戏言，赵淮中说了相送，那就是真的想送给他，不是客套之语。
姬宪心动点头，把棋盘收了。
赵淮中笑了笑，指指棋盘道：“对弈如同打仗，此番我大秦对楚用兵……”
姬宪一听对楚打仗，当即把棋盘一推：
“这棋盘我不要了，秦王有所不知，攻楚之初，我姬家捐献了一座洞天的米粮，实在没有结余了。”
赵淮中揶揄道：“家主多虑了，我大秦并不缺粮。”
姬宪舒了口气：“那就好，那就好。”说完又把棋盘拽到了自己面前，摸索打量，爱不释手。
赵淮中又道：“但我大秦缺钱。”
姬宪的手定在棋盘上，抬头：“所以不要粮食，是要钱？”
赵淮中直白道：“对。”
姬宪颤声问：“要多少？”
赵淮中：“有多少要多少。”
姬宪眼前又开始发黑，迅速醒悟过来，自己坠入了新式套路，包括刚才遇到赵淮中，后来的下棋，都是套路的组成部分，自己收了棋盘就是吞了饵。
这棋盘，确实稀罕，但沉的压手，秦王的东西不是那么好拿的。
拿这一副棋盘，代价老惨重了。
“楚人地广，寡人和诸位将军谈议，想尽快拿下楚地，必要出动大军，以大势平推楚人，方有望尽快结束秦楚之战。”
赵淮中道：“姬家乃五帝氏族，我中原大地，论家中显赫富庶，千年积累，以姬家为最。
妘儿与我说，姬家之富，六国皆有不及。”
这倒霉闺女……姬宪嘴里发苦：“那也不能盯准了我姬家，一个劲的敲啊，敲裂了都。”
一着急，把实话直接说了出来。
赵淮中摆摆手，哑然道：“不白敲，如今我大秦得天下之势已经很明显，寡人可以承诺家主，我大秦一统时，凡姬家产业，各类税赋减半。
我大秦伐楚，姬家提供钱粮是大功，寡人不会忘。”
你要这么说，咱还能商量商量……姬宪迅速在心里盘算，从长远计，这波姬家不亏。
赵淮中深谙谈判之道，循循善诱的增加筹码：“此外，寡人还可以承诺家主，将来会帮助家主晋升圣人二境，成就先天圣人。”
姬宪打了个哆嗦，目光陡盛：“当真？”
先天圣人是他梦寐以求的境界，做梦都想。
在修行上再迈出一步，是他最大的欲求。
他知道自己的资质，想冲击先天圣人，希望渺茫。要是换个人说能帮他破入先天圣境，姬宪会嗤之以鼻，圣人境不是人力能够强行拔升的。
但赵淮中不一样，比起国主身份，姬宪更仰望敬佩的是他在修行上的成就。
姬家千年以来出过多少惊才绝艳之辈，但无一人能企及赵淮中的高度，修行不过六年时间，圣人五境，天才根本不足以形容。
正因如此，赵淮中说能帮他晋升先天圣人。
他一听就信了，毫不怀疑。
想起先天圣人的种种好处，吞霞饮露而生，寿元大涨等等。
单是增加寿元这一点，多少钱能买来？
这生意做的值，姬宪被击中了心底的软肋，但还想拿捏一下子，道：
“秦王开口，吾亦不好拒绝，但我姬家也不是我一人做主，若是索要太多，怕是其他分支不会同意。”
最后才问：“不知秦王想要多少？”
等赵淮中说出一个数字，姬宪唰的一下脸色惨白，感觉先天圣人瞬间就不香了：“秦王怎知我姬家库存数字，给出的数目如此之准！”
话音未落他自己就反应过来，肯定是败家姑娘说的。
“翁丈（岳父）放心，寡人不会坑自家人，来日方长，吾不会让你为难，翌日会对姬家多有补偿。”赵淮中淡定道。
姬宪长吁了一口气，又感觉舒坦了。
他有两个夙愿，一是在修行上再往前进一步。
另一个就是给当代第一强者，大秦之主当老丈人。
第二个虽然当上了，但赵淮中从未当面称呼过，专门等这时候叫一下子，杀伤力巨大。
姬宪的两个夙愿，一朝得到满足，遂咬了咬牙：“行，就依秦王…吾婿所言。这钱…我姬家出了。”
赵淮中也是暗吁了一口气。
打仗从来不仅仅是战场决胜，更多的是国力，民力，财力，物力，方方面面的较量。
大秦连年征战，米粮倒还宽裕，国库却无结余。
这次攻楚，缺钱，这仗就得虎头蛇尾，打到半路大秦自己便得先崩盘。
有了姬家千年积聚，遍布天下的产业所得财富支持，与楚人之战才更有把握，万事俱备，东风不缺。
剩下的才是单纯的战场对垒，没有后顾之忧的厮杀决胜。
吞楚的条件正在逐渐成熟。
姬宪抱着用姬家半数家底换来的当世第一昂贵的棋盘，走出了秦宫。
这次虽然被敲了个当世最狠的竹杠，但心里居然很高兴。
不仅是因为竹杠被敲习惯了，更重要的是这次收获够大，值。
————
晚霞映照着天空，千丈高空上是无边的云海。
而此刻在云海之上有一缕流光飞逝。
蓦地，流光减缓了速度，却是一个身穿蓝袍的老者。
其肤色如玉，宽袍大袖，体型高大，背负双手而行，一步千百丈，犹如神仙中人。
数步间，老者前方，云海退避，浮现出一座山门，牌楼矗立，竟如雄峰般坐落在云海之上。
牌楼后方，无数殿宇林立，雄奇兼具，翘角飞檐，神话传说中的仙界天宫也不过如是。
老者穿过牌楼，云海平移，又将诸多牌楼殿宇掩藏其中，消失的无影无踪。
他负手前行，沿途遇到不少人皆是对其恭敬执礼，尊称其为第九天君。
不久之后，老者走入一座大殿。
殿内，有两人坐在其中叙谈说话，一男一女。
男子也是一个老者，女人中年样貌，气质雍容，两人皆穿道袍。
“余天君此番外出巡查各大洞天，情况如何？”
那风韵犹存的中年女子，出声询问。
被称为余天君的就是一路返回的老者，本名余庆。
“不怎么样，又有一座洞天被秦人所破。”
余庆自行寻了一座玉案矮席，落座后说道：
“秦人依仗得了神州人道气运，那秦王行事不知忌讳，乱了我截教许多谋划。”
中年女子：“不过是凡间之争，与我等牵扯其实不大，余天君满脸愤慨，是何故？”
“我去神州行走，恰逢混元洞天遭遇攻击，那一支是我留下的传承，洞天之主刘旭被杀，是那秦人之主亲自射袭的箭矢。
我带走了洞天，那秦人之主竟然张狂到隔空对我射了一箭。
箭矢虽被我所击溃，但仍然让人恼火。
秦人之主如此粗野，若统一了中土，我等截教所留传承，必被其斩尽杀绝，无一能存世。”
余天君道：“我已决定要借秦楚之战，与那秦王斗上一场。”
原来这老者就是通过祖师画卷释放力量，带走了混元洞天的人。
也就是截教‘上宗’，一直隐在幕后的人之一。
“那秦人之主，竟敢攻击天君？”
中年女子和另一老者露出诧异之色，相当意外。
“秦王修行到了哪一层次？”女子说。
九天君余庆伸手一拂，刘旭的尸体自行浮现。
其眉心被九兽弓射穿，有一小指粗细的血洞，边缘有烧焦的痕迹。
众人注视下，余天君伸手虚握，刘旭的尸骸眉心便有一缕气机被摄取出来。
那气机炽热，被抓摄出来后化作一支箭矢的虚影。
虚影上隐然传出凤鸣之声，一只展翅飞翔的凤鸟法相，若隐若现。
其身上烈焰熊熊，浮现后翎羽扇动，仍然残留着很强的攻击性，猝然攻向余庆。
余庆翻手一拍，凤鸟法相炸开，崩散成了细碎的法力流光。
奇妙的是，那法力流光仍能凝聚不散，又缩回了刘旭的眉心。
“这就是那秦王推动某件仙器弓弩，射出来的一箭。”余庆道。
“法力与天地契合，离体仍具有灵性，长存不毁，这是五境圣人层次，差一步便可成就金仙大道，法力倒是不在我等之下。
但其借助的是仙器施展此等力量，仰仗了仙器本身的威能。
如此比较，比我等还是要差了不止一筹。”中年女子道。
“嗯。”
余庆：“但他这等实力在神州之地，已可横行无忌，故而才敢如此张狂。”
“眼下秦正在攻楚。而数年来，秦人已连灭赵、韩、魏三国。”
“九天君是准备以楚人为棋，遏制那秦人？”
“正是。”
九天君余庆点头。
————
让余庆没想到的是，他当日带走了混元洞天后，赵淮中立即就做出反应，下令加紧攻楚的力度。
二月末，三万秘文秦军起兵，从秦人东南向和楚人北境交接处入楚，进而斜切楚地，往西行军。
东线秦军遂也开始全力攻楚。
整个大秦兵马动员，攻势宛若狂风暴雨般展开。
新投入战场的秘文秦军，全是禁军老卒，多年厮杀，又身披最新的秘文甲，兵锋之锐利，所向披靡。
连前线指挥的蒙骜，对其战力也感到惊讶。
从二月末开始，秘文秦军入楚，次日便穿透楚军介护，牢缁两座边城。
此后秦军一路往西，最终和西线的秦军王翦部汇合，遂回头再次杀入楚境。
这次的行军路线，改为从楚人西线往其西南向冲杀。
秦军攻楚的策略，就是利用楚人地广，不易防守的特点，反复穿插，目的是将其防线彻底撕开，彼此不能兼顾，打的千疮百孔。
秦楚之战，就此全面拉开序幕。
到第九天君余庆做出布置，安排人进入中土，想干预秦楚之战的时候，才发现自己动作慢了不止一步，被秦占了先手，楚人的处境已是颇为不利。