自从陶令伴金卮，
醉倒芙蓉欲笑时。
血胜生来浑不改，
寸丹留与报君知。
看着手中一笔而就的七绝，袁继咸心中是百感交集。
这是他十二岁时的旧作《咏红菊》，既颂扬了红菊傲霜顶雪而血性不改的品质，也寄托了自己忠君爱国的情操。
只是，虽然他一心匡扶社稷，但却有心无力。
就在一个月前，驻守在江西的左良玉部突然有了异动，他立马察觉出不好，就准备进军营规劝左良玉约束手下士卒。
正好，左梦庚也传来消息，说是请自己进军营，有大事相商。
袁继咸当时也未做他想，就这样怒气冲冲的进了军营，准备质问左氏父子。
没想到，来的时候都好好的，左梦庚竟逼迫自己；准备假借大悲和尚案，污蔑当今非先帝血脉，以此响应桂藩叛乱。
自己严词拒绝后，竟然被左梦庚软禁，从此南冠于军营！
想到这里，他愤而提笔，继续写道：
“天地治乱，理数循环。
湛兹正性，鼎鼎两间。
有怀乡哲，炳耀丹青。
……”
还不等他写完，就见左梦庚已经走了进来，对着他深躬一礼，一脸肃然的道：
“督宪大人有礼了。
前番是小子无状，才会冒昧请大人来我军营暂住。
小子这次过来，是专门向大人负荆请罪来的！”
袁继咸不知左梦庚这是唱的哪一出，也没客气，冷哼一声道：
“平贼将军，当初你将老夫骗至军营，说是有大事相商。
我与你父交好，所以也不曾怀疑；没想到你竟软禁老夫。
将军，这就是所谓的‘请’嘛？
你左家的待客之道，是不是过于霸道了些！”
左梦庚脸上露出一丝不自然的潮红，转移话题道：
“前番先父确实是有要事相商于大人。
南京大悲和尚案中，确实牵出了不少的疑点；加之，先父也是受了小人蒙蔽，才会怀疑起陛下的身份。
先帝对我左氏父子恩重如山，我等有怎能让皇室血脉受到玷污……”
“慢来！
你说‘先父’，左平贼他……”
左梦庚见袁继咸一脸震惊的盯着自己，脸上的悲戚之色不似作伪，立马想到可以打一打感情牌。
所以，他立马跪倒在地，嚎啕大哭道：
“叔父，家父……家父已于昨晚仙逝！”
袁继咸一直与左良玉交好。
听到他突然离世的消息，心咯噔一下就沉入谷底。
他放下手中的笔，有些怅然若失的道：
“左昆山竟亡故了？
他是怎么去的？”
左梦庚忙将左良玉被激吐血而身故的过程，再次避重就轻的说了一遍。
当然了，他也用了些春秋笔法，重点放在他听信奸人谗言后，激愤于先帝传嗣被奸人控制，所以才会立誓清君侧。
等到得知真相后，他就想及时制止，准备向朝廷请罪。
不曾想，手底下竟有人被收买，干出了劫掠、烧毁九江的恶事。
说到这里，左梦庚一脸悲戚的道：
“家父听闻如此恶行后，知道大错已经铸成，已无颜面去面对朝廷和监国。
所以，他连呕了好几口血，请罪的奏折还来不及写，就……就驾鹤西去了！”
袁继咸听罢，幽幽一叹道：
“左昆山一生勇于虐民而怯于大战，心中一直没有百姓。
还好，他还不算无可救药，心中还存着一丁点的朝廷和君父。
左将军，你起来吧，带老夫去他灵前上柱香！”
左梦庚听罢，却没有起身，而是讷讷的道：
“叔父，先父的死讯，暂时还没有公布；小侄现在还没有发丧！”
袁继咸立马眉头一皱，开口教训道：
“人死为大。
身为人子，应该让他早早入土为安才是！”
左梦庚忙解释道：
“叔父，不是小子不愿尽孝道。
实在是……实在是忠孝两难全！
左营的情况，想必叔父也有所了解；士卒早已成为乌合之众。
如果没有先父在一旁约束，他们不定干出什么天怒人怨的事情来。
小子现在已经有了向朝廷献降表的打算，监国肯定会对左军进行整编。
但手底下的那些个军将早已安逸、散漫惯了；小子担心他们知道父亲的死讯后，会趁机作乱、难以弹压！”
袁继咸一听，觉得也有道理，遂问道：
“贤侄，你还是起身吧。
你来说说，这次找老夫究竟为了何事？”
左梦庚等的就是他这句话，忙起身开口道：
“我左氏父子犯了大错，只一心想着向朝廷请罪。
这也是先父的遗愿。
奈何我父子都已无颜面去见驸马爷，唯有请叔父出山，代我父子送上降表。
小侄听闻，驸马爷的心腹之一——东阁大学士、次辅吴珄吴大人似乎跟叔父有旧。
小侄恳请叔父出面，代为转圜一二。”
袁继咸听罢，知道这是利国利民的好事，倒是没有直接拒绝。
认真说起来，吴珄也算是他的救命恩人。
崇祯七年的时候，他在山西担任提学佥事，廉洁能干，受到了时任山西巡抚吴珄的赏识，特意向朝廷举荐了他。
不曾想，时任巡按御史张孙振的子侄正要参加院试，就请他代为照顾。
嗯，这个场景是不是似曾相识！
本书一开始，湖广的提学佥事高世泰就曾帮助某不愿具名的伪案首，通过特殊途径过了院试这一关。
不过，袁继咸这个人比高世泰方正，当场就拒绝了张孙振的请托。
随即，张孙振就诬告袁继咸贪污受贿。
崇祯听后，自然大为震怒，立马就将袁继咸打入大牢。
吴珄听闻此事后，立马上奏崇祯，言明袁继咸确实廉洁，是一员干吏。
并且，吴珄也很聪明，故意将袁继咸因不愿让关系户顶替学子名额而被打击报复的事情，告知了那些刚刚取得秀才功名的生员。
这还得了！
一时间，山西有百余名生员跟着囚车，一路追随着袁继咸来到了京师。
他们通过散发大字报的方式，为之辩诬。
这件事发展到最后，朝野上下竟然有上千人联名为其申冤，彻底轰动京城。
之后在庭审时，袁继咸列举了张孙振请托事情的细节以及贪污受贿的罪状，最后张孙振贬官戍边，而袁继咸则官复原职。
当然了，袁继咸不清楚的是：
吴珄爱惜他的人才可能是他极力救援的原因之一。
更大的原因却是他和张孙振不和，正好借着这件事扳倒这个政敌。
不过，这却不妨碍袁继咸视吴珄为知己、伯乐和救命恩人！
……
“贤侄，这个事交给老夫。
我这就去找监国驸马和吴大人！”