第一章
在北京
嘉靖二十四年夏季只剩下一个尾巴。
就在这个时候，周梦臣一行人来到了京师。
他们一行人从武昌乘船南下，在扬州换船，从运河北上，比起从武昌到扬州之间，所谓的千里江陵一日还，从扬州到北京的运河行程，却难以如此快捷了。
大运河虽然是一个整体。但其实细细分来，却是分成好几条河道。
而不同河道之中的情况都不大明白。
总体上来说，从扬州到山东的河道虽然有些困难，但是大体还算通畅，但是过了黄河之后，进入山东地界。河道就要上坡了。
需要一个个船闸，一层一层的抬上去。
这些河道狭窄，可以说一艘艘船都连接在一起，这几乎遮盖了所有的河面。
纵然周梦臣的船打着奉上喻的招牌。但是在运河上船只，太多是官船。且不说官员来往的船只，单单说运河上最大的大宗商品，就是粮食，也是打着朝廷上命的招牌。
周梦臣等人，只能乖乖的排队。
于是他们五月出发，到北京的时候，已经是七月底了。
周梦臣一行人从通州码头下了船，换乘马车。向北京而去。
北京城就已经赫然在目了。
此刻北京还没有外城，北京城的繁华，已经不是城墙所能束缚的。
或者说，这是昔日元大都所留下的遗址。
当日修建北京城的时候，乃是将元大都北城墙作为了北京城的南城墙。
但是城墙可以轻易的调换，但是百姓的房子却很难如此轻易的调换。
于是在北京城南有大量民居。后来天下太平，北京城中很多百姓，都在城外居住了。
而后是刘六刘七之乱，一度逼近北京城。
因为河北各府县掀起了一个造城的高潮。
在大明前期北方很多府县的城池，要么年久失修，要么根本就没有。
但是刘六刘七之乱后，北方形势日益严峻，修建的城池也越来越多。
即便是北京城外，也有这样的风潮。
虽然这些民居胡同，还有大小衙门，都不在城墙的保护之中，比如刚刚修建好十几年的天坛，地坛等等。但是在大小街道上，就有很多栅栏。一到夜里就挡在大街小巷口上，也作为一种防御工事。
这就是老北京说的大栅栏。
当然了，经过嘉靖皇帝二十多年治理，天下没有武宗年间那么混乱了。这些大栅栏，更多是在角落里面吃灰而已。
在北京正门外面，周梦臣等人的马车就被堵得欲仙欲死了。因为正阳门外有一个税卡，进城需要交税的。一辆辆车都被堵在路上，周梦臣等人即便不交税，也只能等着。
好容易进了北京城。
一行人到了宫门外。藤祥说道：“周大人，且在这里等一会儿，我去去就来。”
周梦臣是奉命面圣的，自然要先在皇宫报到。
当然了，皇帝也不是谁相见就能见的，更不要说，而今深居简出一心修仙的嘉靖皇帝，就更是不容易见了。但是即便如此，该有的流程也必须有，周梦臣也只能先在皇宫外等着。皇帝可以不见，周梦臣不能报到。
在宫门外，周梦臣只敢远远的在角落里面站着。
大气都不敢喘一个。
不到北京不知道官小。
嘉靖皇帝不轻易见人，有不知道多少官员都等着召见，都在宫门外等着。周梦言一眼看去，满目都是红色官衣，大明官服，四品以上着朱，五品到七品着青。而七品以下着绿。
周梦臣见皇帝这种场合，只能穿官服。
而今，不要说绿色的官服了，就是青色的官服，在这里也没有几个，而周梦臣绿色官服，更是独一份，分外的显眼刺目。
周梦臣自然浑身不自在，不愿意向前凑。
好歹等了两个时辰。
藤祥从宫里出来。说道：“而今陛下没有时间，你们先找了客栈住下来吧。等干爹那边有了消息，再通知你们。”
周梦臣对于今日见不到皇帝，周梦臣是有心理准备的，皇帝哪里那么容易见，只是对后面的事情，周梦臣就有一些疑问了，问道：“官员来京，不是应该住驿站吗？”
藤祥说道：“按理来说，是这样的，大人去驿站，也会被接待，但是我个人建议大人还是自己找一个客栈住下来吧。实在是驿站都是看人下碟的。大人去了难免受了委屈，何必给自己找不自在。”
周梦臣看着身上一身绿袍，苦笑说道：“明白了。”
这里的驿站可不是别的，是天下第一号驿馆。四面八方的官员来京，都是要在这里落脚，即便是中枢派出的官员出外巡视，回京之后，如果没有向朝廷复命，也必须先在驿站住着，等朝廷处置结束，才能回家。
这就是先公后私的规矩。
可想而知，京师驿站到底有多大，接待的又是一些什么人。
恐怕这驿站再大，区区九品官去了。也是没有房间的。或许有一间柴房给周梦臣就算不错了，而且周梦臣也不是一个人。
怎么都不会够的。
还不如自己找地方住。免得受这个委屈。
如果周梦臣是大官，规矩自然要严，非住驿站不可。但是周梦臣区区九品，根本没有人多管。
于是一行人就换了地方，在北京城中寻一处合适的客栈。
这个时候，游七派上用场了。
周梦臣带得人，周大壮，是一个抬行李的好手，程大位与刘修水 ，还是大半小子。至于周梦臣与张居正，总不能让他们两人跑前跑后吧。倒是游七，看上去就很精明，待人接物，一看就是人精。
很快就附近找了一家客栈，名字叫做状元楼。
这个客栈还是比较冷清的。
这也是与北京客栈大环境有关系。
北京有很客栈，专门是供应举人上京考试的。在科举的年份，自然是一房难求。要多爆满，就有多爆满，但是下一届会试在嘉靖二十六年，而今算起来，还有小两年。所以很多客栈都处于淡季之中，大量房子空置的。
游七并没有用多少唇舌，就包下一个院子。
包一日三餐，每月也不过数两银子。
当然了，如果会试年就不是这个价格了。
所谓穷家富路。张居正带了多少银子，周梦臣不知道。周梦臣这一次来京，几乎将家中所有银子都带来了，足足有两千两上下，只给周母留了五百两，其实如果不是周梦臣坚持，周母连这五百两都不想要的。
这一点小开销，并不是太在意的。
一番劳顿之后，一行人二话没说，就睡了个昏天黑地。
旅途劳顿这四个字，现代人或许感受不深，毕竟现代的交通如此之便利。出行如此之方便，根本不懂古代人的苦楚。
周梦臣这一路还算是好的，大多是水路。但是即便如此，从通州到北京一路马车，也让人颠簸的够呛。即便下了车之后，也觉得大地在不住的抖动。狠狠的睡了一天，才算是满血复活了。
第二天，周梦臣遍邀张居正同游北京城。留周大壮在家里看家，一行人都出门了。
说实话，北京城并不能让周梦臣多喜欢。
即便是在夏季，地面之上也多有风沙，还有各种牲口的味道。大量的马匹与驼队，叮叮当当的从北京大街上走过，倒是给人一些异域风情，但是更带来一些大量的牲口粪便。
这已经让北京百姓习惯的味道，却让周梦臣与张居正不大习惯。
总体上来说，北京的繁华是胜过武昌的。一行人走走停停。一直到了中午。周梦臣忽然看见，一个招牌“金陵便宜坊”。两侧还有一副对联，“闻香下马，知味停车。”周梦臣心中一动，一种亲切感油然而生。
在后世，周梦臣无数次发誓，完成手中的工作之后，一定要吃遍天下美食，其中列上名单的，就有北京全聚德，便宜坊，还有八大楼。只是手上的工作是永远完不成的。
只是万万没有想到，在古代会再次遇见便宜坊。
周梦臣对张居正说道：“走，尝尝北京的百年老店。”
张居正有些奇怪的说道：“如果要尝尝北京百年老店，不应该去对面吗？”
周梦臣抬头一看，却是一家店名为“全羊居”却是三间酒楼，看上去气大财粗，要比便宜坊看得气派极了。一副对联上，更是写着“二百年来第一，北京城中无双。”口气之大，更是压过便宜坊了。
这才是北京城中真正的老字号。
北京城往前数几百年，自然是金元时代，那个时候流行的不是吃鸭子，而是吃羊，不管是刷羊肉，还是羊肉串，等等东西，那才是北京正宗。而便宜坊虽然说也是老店，但是永乐年间从南京迁过来的，而今上面“金陵”两个字会没有去掉的。
只是时代的浪潮之下，便宜坊流传到后世，而这一家全羊居，不知道遇见了什么。只能成为做北京涮羊肉这地方名吃之中一个点缀了而已。
张居正说得周梦臣有些尴尬，正不知道怎么说，自己对便宜坊的特别情怀，张居正见此说道：“不过，这便宜坊乃是国朝正宗。今日就吃他吧。”