武常弯腰捡起地上的短刀，快步走到星芽面前，粗糙的手掌在她身上轻轻拍了拍，从肩膀到手臂细细打量，确认她除了衣衫破损外确实毫发无伤，这才长长松了口气，紧绷的肩膀彻底垮了下来：“你可算回来了！我们都快急疯了！这到底是怎么回事？这蜈蚣……怎么突然就听你的话了？”
星芽笑着拉过众人，示意大家围坐在尚有余温的篝火旁，又回头对着巨型蜈蚣轻轻摆了摆手。那蜈蚣竟像是能精准读懂她的手势，庞大的身躯缓缓向后退去，稳稳停在凹谷入口处，用二十丈长的躯体挡住了河谷吹来的寒风，同时刻意收敛了自身的腥气，连呼吸都放得极轻，避免吓到这群刚刚还对它充满敌意的人类。小石头人迈着沉重的步伐走到蜈蚣身边，绕着它的躯体转了两圈，琥珀色的石眼好奇地盯着蜈蚣头部那道与星芽印记呼应的纹路，犹豫了片刻后，伸出粗粝的石掌轻轻碰了碰蜈蚣的甲壳。蜈蚣不仅没有反抗，反而温顺地歪了歪头，用没有棘刺的足尖轻轻碰了碰小石头人的掌心，石屑与甲壳碰撞发出细碎的声响，像是跨越物种的问候。
“这事说起来，可比我们找地心入口惊险多了。”星芽接过队员递来的水囊，仰头喝了一大口，清冽的水滋润了干涩的喉咙，她清了清嗓子，缓缓开口，“那天我钻进乱石滩的石缝后，本以为是条能暂时躲避蜈蚣的退路，没想到走了不到三十步，狭窄的通道突然豁然开朗，直接通到了一个足有半个基地大小的地下溶洞里——后来我才知道，那地方竟是这只巨型蜈蚣的巢穴，空气中都弥漫着淡淡的腥甜气息。”她抬手指了指入口处的蜈蚣，眼神里带着几分劫后余生的感慨，“我刚踏进溶洞，就听到‘沙沙’的声响从四面八方传来，转眼就被数十只半人高的黑甲蜈蚣围住了。它们的毒刺虽不如这只巨型蜈蚣锋利，却胜在数量繁多，铺天盖地地朝我扑来。我靠着掌心星藤印记的预警勉强躲闪，星藤之力凝结的光盾被它们的毒刺撞得不断震颤，身上还是被划了好几道口子，鲜血渗出来，把衣衫都染红了。”
众人听得心惊肉跳，小许紧紧抓住星芽的衣袖，指节因用力而泛白，紧张地追问：“那后来呢？这么多蜈蚣，你怎么撑下来的？是不是找到了什么逃生的路？”周围的队员也纷纷点头，目光里满是急切与担忧，连武常都微微前倾身体，显然对这段奇遇充满了好奇。
“逃？我根本没机会逃。”星芽苦笑着摇了摇头，指尖无意识地摩挲着掌心的星藤印记，仿佛还能感受到当时的凶险，“我和那些小蜈蚣周旋了不到一炷香的时间，体力就消耗得差不多了，星藤之力也快耗尽。就在这时，溶洞深处传来一阵震耳欲聋的‘嘶嘶’声，那些围攻我的小蜈蚣瞬间停了下来，纷纷退到两侧，像迎接君王般让出一条通道。紧接着，这只巨型蜈蚣就从溶洞深处爬了出来，它的足肢碾过地面的石笋，发出‘咯吱’的碎裂声，每一步都让整个溶洞微微震动。”她顿了顿，眼神变得凝重，“它显然是这群蜈蚣的首领，刚一出现就对我发起了攻击。它的毒刺横扫过来的时候，带着呼啸的劲风，我躲得慢了些，衣角都被划烂了，布料碎片像蝴蝶般飘落在地上。若不是我借着溶洞里交错的钟乳石不断躲闪，利用地形消耗它的体力，早就成了它毒刺下的亡魂。”
星芽喝了口水，继续说道：“就在我快撑不住，星藤光盾都出现裂痕的时候，突然发现了一个奇怪的现象——在那群小蜈蚣中间，有一只通体泛红金色的小蜈蚣，体型只有巴掌大小，比其他蜈蚣小了足足十倍，却被数十只黑甲蜈蚣层层护在中间，连这只巨型蜈蚣攻击时都会刻意避开它所在的区域，生怕战斗的余波伤到它。那小家伙的甲壳泛着淡淡的金光，在昏暗的溶洞里格外显眼，就像黑暗中的一颗小太阳。”
“红金色的蜈蚣？”武常突然皱起眉头，伸手从行囊里翻出那本泛黄的古籍残页，快速翻阅着，“我在这上面见过记载，说蜈蚣群中若出现异色个体，且伴有金光，多半是族群的‘灵核’，负责凝聚整个族群的暗能量，维系族群的生存与繁衍，地位比首领还要尊崇。一旦灵核受损，整个蜈蚣族群都会逐渐衰败。”
“难怪它们把它护得那么紧！”星芽恍然大悟，眼神里满是了然，“我当时就觉得它不一般，心里立刻生出一个念头——趁着巨型蜈蚣攻击的间隙，挟持这只红金蜈蚣当人质，逼它们放我离开。可计划赶不上变化，就在我准备行动的时候，巨型蜈蚣的毒刺突然朝着我狠狠刺来，我情急之下侧身躲闪，毒刺擦着我的肩膀砸在了身后的钟乳石上。‘轰隆’一声巨响，那根碗口粗的钟乳石瞬间碎裂，无数锋利的碎石朝着四面八方飞溅，其中几块尖锐的石片正好朝着红金蜈蚣的方向飞去。”
说到这里，星芽的声音都忍不住微微发颤，仿佛又回到了那个惊险的瞬间：“我清清楚楚地看到，那只红金小蜈蚣被突如其来的巨响吓得僵在原地，小小的身体缩成一团，琥珀色的小眼睛里满是惊恐，根本不知道躲闪。周围的黑甲蜈蚣也被这变故惊得措手不及，想要冲过去保护它却已经来不及了。那一刻，我脑子里什么挟持人质的念头都没了，只觉得它那么小，那么脆弱，要是被那些锋利的碎石砸中，肯定会被碾成肉泥。”
“我几乎是凭着本能扑了过去，身体在空中翻转，用后背硬生生挡住了那些飞溅的碎石。”星芽指了指后背的衣衫破洞，破洞下的皮肤还能看到淡淡的疤痕，“最锋利的一块碎石划开了我的衣衫，在背上划了一道长长的口子，疼得我眼前发黑，冷汗瞬间湿透了里衣。也正是因为这个动作，我彻底耗尽了最后一丝力气，像断线的风筝般瘫在地上，连抬手的力气都没有了，只能眼睁睁看着巨型蜈蚣朝着我爬过来，幽绿的复眼在我眼前不断放大，毒刺上的寒光刺得我睁不开眼睛。”