那道目光，冰冷、锐利，带着草原狼王锁定猎物时的专注与死寂。
拓跋烈浑身肌肉瞬间绷紧，手掌下的刀柄冰凉彻骨，仿佛与他掌心的汗水融为一体。
他身经百战的直觉在疯狂示警——这是杀气，是来自同类的，最纯粹的杀气！
“别紧张，”戴宗的声音懒洋洋地响起，他甚至没有回头，只是专心致志地拨弄着篝火，“自己吓自己，可不是草原雄鹰该有的样子。”
话音未落，庙外那“沙沙”声忽然清晰起来，紧接着，一阵稚嫩却整齐的诵读声，如同鬼魅的咒语，穿透黑暗，钻入拓跋烈的耳中。
“杀人偿命，欠债还钱！”
“天理昭昭，疏而不漏！”
这声音！
拓跋烈瞳孔猛地一缩。
不是刺客，是……孩童？
他按捺不住心中的惊疑，一个箭步冲到破庙门口，向外望去。
只见庙外不远处的空地上，竟也生着一堆篝火，几个衣衫褴褛、看似牧奴出身的少年，正围坐在一起，借着火光，用木炭在碎石板上艰难地描画着什么。
一名稍大的少年，正拿着一本薄薄的册子，一字一句地领读。
就在这时，拓跋烈下意识地摸向怀中，掏出了那半片被火燎得焦黑卷曲的《明眼书》残页。
这半页书，曾为他找到救命的水源，也曾是他心中耻辱的烙印。
他凝视着上面残存的字迹，耳边孩童的诵读声仿佛成了最尖锐的讽刺。
突然，那群少年中，一个眼尖的孩子指着同伴石板上的字，又望向拓跋烈手中的残页摹本照片，发出一声惊呼：“你看！那个字……那个字的写法，和我们部落里，拓跋家祖规石碑上的刻痕，一模一样！”
拓跋烈心头如遭重锤轰击，整个人僵在原地！
杀人偿命，欠债还钱。
这八个字，他永世不忘！
当年，他的母亲，一位出身卑微的牧女，就是因为被诬陷“偷窃”了宗主的一匹宝马，被冠以“欠债不还，坏了规矩”的罪名，在这八个字的判词下，被活活驱逐出王庭，冻死在了漠北的寒风里！
他一直以为，那是拓跋家的“家法”，是强者对弱者生杀予夺的特权！
可现在，这八个字，竟从一群牧奴孩童的口中，作为天经地义的“公理”被诵读出来！
刻在他心底最深的私仇与屈辱，竟成了汉人教化万民的启蒙读物！
一股前所未有的荒谬感与动摇，瞬间冲垮了他心中最后的壁垒。
他握着残页的手，剧烈地颤抖起来。
抵达归仁堡时，拓跋烈沉默得像一块石头。
这座昔日的边境堡垒，如今已看不到半分肃杀之气。
没有高耸的箭楼，取而代之的是冒着袅袅炊烟的学堂和工坊。
空气中弥漫的不是血腥味，而是墨香与饭香。
官员引他去官舍歇息，他却冷冷拒绝，执意要求在堡外的战俘营旁，寻一处空地扎营。
他要亲眼看看，刘甸究竟是用什么妖术，将那些桀骜不驯的草原狼，变成温顺的绵羊。
刘甸很快得到了回报，只淡淡地说了句：“由他。”
第二天，拓跋烈的营帐前，发生了一件让他始料未及的事。
秦溪带着一队工匠，就在他面前不远处，叮叮当当地立起了一座高大的“赎罪书台”。
台上，整整齐齐地码放着上千卷空白的誊抄册、笔墨纸砚一应俱全。
旁边，一块巨大的木榜赫然矗立，上面用醒目的朱砂写着：
“赎罪书令：每抄十遍《明眼书》，可换一日温饱；满百遍，赐衣履一套；满五百遍，经考核后，可授‘助教’之权，归部教化乡里。”
而最顶端，那最显眼的位置，三个大字如同烙铁，烫进了拓跋烈的眼底——
“拓跋烈（待认领）”
这是阳谋！是当着所有人的面，为他设下的一个无形囚笼！
拓跋烈怒极反笑，他倒要看看，这纸做的囚笼，能困住谁！
他每日盘膝坐在帐前，冷眼旁观。
他看到，昔日跟随自己冲锋陷阵的百夫长，正跪在书台前，用从未握过笔的粗糙大手，一笔一划地抄写，神情专注得像是在打磨最宝贵的弯刀。
他看到，一个断了腿的鲜卑老卒，一边默诵书中内容，一边老泪纵横。
第三天，他甚至看到两名俘兵为了争一本临摹字帖扭打起来。
他以为终于看到了草原人该有的血性，可走近一听，却让他遍体生寒。
那两人争执的理由，竟不是为了抢夺书籍，而是一个人指责另一个人，将“恕”字的“如”写成了“女”，是对“圣人之言”的亵渎！
武力的尊严，在这里被彻底践踏。
文字的对错，成了新的荣耀与耻辱。
阿勒坦巡营时，恰好经过。
拓跋烈再也忍不住，讥讽道：“好手段！你们用这几张破纸囚禁人的精神，比铁链还要歹毒！”
阿勒坦停下脚步，这位年轻的河套首领，眼中已褪去青涩，只剩沉稳。
他直视着拓跋烈，平静地反问：“那在你看来，不用文字记下律法，我们该靠什么来分辨是非？靠谁的刀更利？还是靠萨满的一场梦？”
一句话，问得拓跋烈哑口无言。
是啊，如果没有公认的“字”，那所谓的“理”，不就永远只掌握在最强者的刀锋之下吗？
就像当年，他母亲的命运一样。
当晚，月凉如水。
拓跋烈在辗转反侧中起身，鬼使神差般独自踱步到那座巨大的书台前。
月光下，榜首那“待认领”的字样，像是在无声地嘲笑着他最后的骄傲。
他死死地盯着那些空白的卷册，良久，仿佛用尽了毕生力气，缓缓提起一支饱蘸浓墨的狼毫。
笔尖落下，墨迹在纸上晕开，颤抖得如同风中最后一片枯枝。
他写下了第一个字——“人”。
这一切，都被暗中观察的秦溪尽收眼底。
但她没有上前褒奖，更没有派人鼓励。
第二天，她反而颁布了一道新命令，开设“辨误课”。
她将一百份混杂了大量故意写错的字迹、甚至夹杂着辱骂言语的战俘抄本，分发给新成立的“识字民团”进行批阅纠错。
而拓跋烈，被“特别指派”，负责批改其中一组。
他很快就发现了一份涂鸦之作，上面用蹩脚的汉字歪歪扭扭地写着“汉狗伪经，还我河山”。
拓跋烈胸中压抑多日的怒火瞬间被点燃，这才是草原汉子该有的反应！
他一把抓起那份抄本，就要将它撕成碎片。
“先生，不可！”一个十几岁的少年学员眼疾手快地拦住了他，“秦溪先生有令，无论是错字还是恶语，都必须登记在册，注明错处，否则该抄写者的进度不予计算。撕毁，等于帮他逃避了惩罚。”
拓跋烈的手僵在了半空。
他猛然醒悟，在这里，连仇恨和反抗，都被冷静地纳入了“流程”。
你的愤怒，你的暴力，在这里毫无用处，甚至会成为对方“纠错流程”里的一环。
这套规则，根本不给你一个可以挥刀的敌人。
他缓缓松开手，看着那份涂鸦，第一次感到了真正的无力。
第七日清晨，拓跋烈面无表情地交出了他抄写的第一册完整《明眼书》。
在封面上，他用尽力气，写下了四个字：“字如刀锋”。
出乎意料的是，刘甸竟亲自前来验收。
他没有去接那本书，只是静静地看着拓跋烈，目光平静如深潭。
“你现在，恨谁？”刘甸问。
拓跋烈沉默了许久许久，风吹过他散乱的发丝，他眼中的火焰渐渐熄灭，取而代之的是一种前所未有的清明。
他抬起头，声音沙哑却异常坚定：
“我恨那些……不让别人识字的人。”
话音刚落，仿佛是为了印证他的顿悟，遥远的地平线上，一道笔直的狼烟冲天而起！
那烟柱的形态，完全遵循《九烟通则》的格式，三短两长，信号清晰，毫无误差！
那是来自漠北王庭的方向！
代表的含义是——“求学使团，已经启程”！
而在归仁堡的讲学堂内，新的一课刚刚开始。
一个曾是乌桓俘虏，如今腿脚不便的老兵李瘸子，正拄着拐杖，在黑板上吃力地写下一个大字，带领着台下上百名新来的战俘齐声朗读：
“今天，我们学‘恕’字。左边是‘心’，右边是‘如’。心里想着如同他人一般，才算是活明白了……”
刘甸的目光从远方的烽烟收回，落回到拓跋烈身上。
他微微一笑，终于伸出手，准备接过那本题着“字如刀锋”的抄本。
然而，拓跋烈却在那一瞬间，将书册往自己怀中微微一收。
他看着刘甸，又看了看远方那缕代表着“求学”的烽烟，眼神中没有了仇恨，却也并非全然的归顺。
一种比野心更深邃，比臣服更复杂的情绪，在他眼中缓缓凝聚。