回去秋水城的马车之上，白羽婷的脸仍然涨红着。上了马车，情绪慢慢平复下来之后，她才后知后觉地意识到自己刚才的举动有多么大胆——一个女孩子，竟然不管不顾地扑到元兄怀里……现在光是想想，都羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
她悄悄抬起眼，飞快地瞥了元起一眼，见他神色依旧平静淡然，仿佛刚才那一幕只是再寻常不过的小事，心中稍微安定了一些。可随之而来的，却是一股说不清道不明的失落。他就一点都没往别处想吗？
一路之上，白羽婷都保持着沉默，只是偶尔会悄悄看元起一眼，又飞快地移开目光。
直到秋水城的轮廓已经出现在地平线上，而且随着马车前进，那熟悉的城墙和楼阁越来越清晰、越来越近。
眼看着就要回到那个熟悉的环境，回到按部就班的生活，白羽婷忽然觉得，如果现在不说，以后或许就更难说出口，或者说，会被日常的琐碎慢慢淹没。
她鼓足勇气，抬起头，目光直直地看向元起，声音因为紧张而有些发干：
“元兄……你……你结婚了吗？”
问完这句话，她原本稍褪了些红晕的脸，瞬间又变得通红，如同天边那轮逐渐升起的朝阳。
元起显然没料到她会突然问这个，微微一愣之后，才平静地回答道：“没有。”他顿了顿，语气如常地补充，“我这个人，自由自在惯了，不想有太多的牵绊。”
听到前半句“没有”，白羽婷心中猛地一跳，涌起一阵难以言喻的欢喜。可紧接着的后半句，又让她的心一下子沉了下去。
再次想到自己在森林里濒死那一刻，心中浮现的竟是眼前之人的音容笑貌，那份强烈的、想要抓住什么的冲动，压过了少女的矜持与羞涩。
白羽婷心一横，看着元起的眼睛，声音不大，却异常清晰地说道：
“元兄……我喜欢你。我想……我想和你永远在一起。你能……娶我吗？”
说完这句话，她仿佛用尽了所有的勇气，脑袋深深地低了下去，几乎要埋到车厢的地板上，耳朵尖都红透了。
车厢里陷入一片短暂的沉默，只能听到车轮碾过路面的辘辘声。
元起心中也确实因这突然而直白的表白掀起了波澜。
他看着眼前这个低着头、连脖颈都泛着粉红的少女，她身上还带着昨日惊险留下的些许痕迹，眼神却如此炽热而勇敢。
沉默了片刻，元起最终还是将心中那丝异样压了下去，开口时，声音是一如既往的平和，却带着不容错辨的疏离：
“不能。”
白羽婷的身体几不可察地轻微颤抖了一下，低垂的脸上，血色迅速褪去，变得有些发白。
她强自镇定，甚至勉强挤出一个微笑，抬起头，声音有些发颤地问：
“是……是因为我的身份，和元兄不合适吗？”
“不是。”元起很认真地摇头，目光坦然地看着她，“我不是在乎身份的人。如果真在乎这个，我们一开始也成不了朋友。”
“那……那是为什么？”白羽婷追问，眼中满是不解和一丝执拗。
“真正的原因是，”元起缓缓说道，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的距离感，“你并不了解我。而且，我的年龄比你大，而且……大不少。”
听到这个说法，白羽婷先是一懵，随即感到一阵委屈和不服。这个理由……听起来也太敷衍了！
她挺直了背脊，语气坚定地说：“我不在乎这些！不了解你，我可以用以后的时间，更深入地去了解你！年龄……年龄从来都不是两个人在一起的障碍！”
元起认真地看了她一眼，那眼神深邃，似乎能看透她此刻所有激烈的情绪。他接着说道：
“你可以不在乎。但我……不能不在乎。”
他的语气依旧平缓，却带着一种沉重的、仿佛经历过许多事情后才有的清醒：
“你还年轻，未来有很长的路，也会遇到很多更好的人，有更好的选择。而我……真的不是良配。”
白羽婷沉默了。
心中的难受如同潮水般涌上来，堵在喉咙口，让她说不出话。话已经说到了这个份上，她还能再说什么呢？
强求吗？那不仅会让彼此难堪，恐怕连现在这份亦兄亦友的情分都保不住。
她最终只是轻轻地点了点头，没有再说话，重新低下头，看着自己紧紧绞在一起的手指。
或许，就像戏文里说的，有缘无分吧。
马车继续向前，驶向那座越来越近的城门。车厢里一片寂静，只有车轮声单调地响着，仿佛刚才那场短暂而郑重的对话，从未发生过。
老燕驾驶着马车，先将白羽婷送到了白府门口。
马车停稳，白羽婷深吸一口气，整理了一下情绪和略显凌乱的衣衫，准备下车。
就在她即将推开车门的那一刻，元起忽然开口，声音是少有的低沉，带着一丝不易察觉的怜惜：
“白助理。”
白羽婷动作一顿，回头看向他。
元起目光平静地落在她脸上，缓缓说道：“生活中总会遇到各种各样的苦难……一定要坚强。”
白羽婷先是一愣，随即心中泛起一丝苦涩，以为元起指的是自己刚才表白被拒的事情，是在安慰她。她不想让他觉得自己是个脆弱、需要同情的女子。
于是，她展颜一笑，那笑容明媚得有些刻意，声音也提高了些，带着一种刻意营造的豁达：
“元兄，你也太小看我了！我也是闯荡江湖多年的人，什么风浪没见过？任何挫折都打不倒我的！”
说完，她还给了元起一个极为灿烂、仿佛毫无阴霾的乐观笑容，然后利落地转身，推开车门，跳下了马车，头也不回地朝着白府大门快步走去，背影挺得笔直。
直到她的身影消失在门内，马车才再次启动，缓缓驶离白府，朝着墨香阁的方向行去。
车厢里恢复了寂静。
过了片刻，元起的声音再次响起，平静无波，仿佛刚才那段小插曲从未发生。他的声音不大，却清晰地传到前面驾车的老燕耳中：
“白家现在是什么情况？我看他们府上……还没有发丧的迹象。那些人，死了也有几天了吧。”
老燕一边驾车，一边沉声回答，语气里带着对局势的洞悉：
“东家，死的都是白家的关键人物，顶端的战力。白守拙老爷子是定海神针，白思良是现任家主的父亲，白思柔、白思悟兄妹是实权长老，九教头是家族最强的外姓供奉……这几个人一倒，白家在秋水城的根基等于被抽掉了一大半。”
他顿了顿，继续道：“这种时候，他们哪里敢大张旗鼓地发丧？自然是能瞒多久就瞒多久，秘不发丧，封锁消息，免得被对头趁虚而入，或者引起底下人的恐慌。现在白府外面看着平静，里面恐怕早就焦头烂额，人心惶惶了。”
“而且，”老燕的声音压得更低了些，“他们也在等。等白羽婷丫头回来是一方面，更准确地说……是在等东家您回来，等您的态度。您救了白羽婷，又展现出能抗衡、甚至影响那些‘仙师’层面的能力。现在，您的态度，几乎能决定他们白家未来是能稳住阵脚、慢慢恢复，还是……就此一蹶不振，甚至被其他势力吞并。”
元起坐在车厢内，手指轻轻敲击着膝盖，目光投向车窗外飞速倒退的街景，眼神深邃。