正当众人谈笑间，门外传来一阵脚步声，随后叶柔风风火火地走了进来。她穿着一件杏黄色的衣裙，外罩一件深绿色的比甲，头发简单地挽成一个髻，看上去干练而精神。
"；哎呀，你们都到啦！"；叶柔一进门就大声说道，"；我在酒楼忙得脱不开身，还以为能赶在你们前面回来呢。"；
"；大姐！"；叶明起身相迎，"；酒楼的事情还顺利吗？"；
叶柔接过侍女递来的帕子擦了擦手，笑道："；顺利得很！咱们安溪酒楼现在可是京城里有名的去处，特别是你教厨子们做的那个'；佛跳墙'；，每天限量供应，排队的人能从大堂排到街上去！"；
叶明闻言不禁莞尔。没想到在这个时代竟成了酒楼的招牌菜。
众人重新落座，叶柔挨着王氏坐下，从怀里掏出一个小布包递给小女孩："；来，姑姑给你带了好吃的。"；
小丫头开心地接过，笑着说了句："；谢谢姑姑。"；
叶明看着这一幕，心中温暖。他转向顾慎："；顾兄，新工厂那边进展如何？"；
顾慎放下茶杯，正色道："；正要向叶兄汇报。新厂这边一切顺利，从岭南请来的工匠们已经开始打造装备了。"；
"；工人招募得如何？"；叶明关切地问。
"；已经初步招募了五十名工人，大多是附近的农户子弟。按照叶兄的吩咐，我特意挑选了些识字的年轻人，方便日后培养。"；顾慎回答道，"；不过..."；
"；不过什么？"；叶明敏锐地察觉到顾慎的犹豫。
顾慎轻叹一声："；朝中有些大人对我们的新式织机颇有微词，认为会冲击传统的纺织业。前几日还有几个织造局的官员来'；参观'；，问东问西的。"；
叶明冷笑一声："；这是必然的。任何新事物的出现，都会触动旧势力的利益。不过不必担心，我们的工厂是得到皇上默许的，他们不敢明目张胆地阻挠。"；
顾玉在一旁轻声插话："；叶大哥，我在女工中也听到一些议论。有些年长的织女担心新机器会让她们失去活计。"；
叶明转向顾玉，温和地说："；郡主考虑得很周到。这样吧，等工厂投产后，我们可以优先招募那些有经验的织工，给她们培训新机器的操作。技术革新不是为了淘汰工人，而是为了提高效率，最终让更多人受益。"；
顾玉眼睛一亮："；叶大哥这个主意好！我可以负责教女工们使用新机器。"；
"；那就有劳郡主了。"；叶明赞许地点头，随即又问顾慎，"；原材料的供应渠道打通了吗？"；
顾慎胸有成竹地说："；已经与江南几家大棉商谈妥了长期供货协议。另外，按照叶兄的建议，我还派人去西域寻找更优质的棉花种子，准备明年在京城周边试种。"；
叶明满意地点头："；顾兄办事，我放心。"；
这时，叶柔插话道："；三弟，咱们安溪酒楼今年在天津卫和保定府各开了一家分店，生意都很不错。特别是你教的那套'；标准化管理'；，可帮了大忙。各家分店的菜品味道几乎一模一样，客人赞不绝口呢！"；
"；标准化管理？"；叶秋好奇地问，"；这是什么新鲜玩意儿？"；
叶明笑着解释："；简单来说，就是把每道菜的配料、火候、调味都规定好，写成详细的步骤，让各店的厨师严格按照这个标准来做。这样无论客人去哪家分店，吃到的味道都是一致的。"；
叶修恍然大悟："；难怪！上次我去保定府办事，特意去了咱们的酒楼，那红烧肉的味道跟京城总店的一模一样，我还以为是同一个厨子做的呢！"；
众人又是一阵笑声。叶明心中暗自欣慰，这些来自现代的商业理念，在这个时代竟然也能发挥如此大的作用。
谈话间，侍女们已经准备好了午膳。福伯进来禀报："；侯爷，午膳已经备好，是否现在开席？"；
叶明起身道："；好，大家移步花厅吧。咱们边吃边聊。"；
众人随着叶明来到花厅。圆桌上已经摆满了各色菜肴，中央是一个热气腾腾的火锅，周围环绕着切得薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的蔬菜和各式丸子。这是叶明根据记忆让厨房准备的"；涮羊肉"；，如今已成为侯爵府的特色菜式。
"；来，大家都别客气。"；叶明招呼众人入座，"；爹娘，大哥二哥尝尝这个'；涮羊肉'；，是我让厨房特意准备的。"；
叶老爹夹起一片羊肉，在沸腾的锅中涮了几下，蘸上酱料送入口中，顿时眼睛一亮："；好鲜嫩的羊肉！这吃法新鲜，又暖和又美味。"；
众人纷纷动筷，席间气氛更加热烈。叶明看着大家满足的表情，心中涌起一股成就感。这些来自前世的美食记忆，如今成了联结家人的纽带。
酒过三巡，菜过五味，叶明转向坐在大嫂身边的两个侄子："；明景，小丫头，你们的学业进展如何？"；
十岁的叶景站起身，规规矩矩地行了一礼："；回三叔的话，侄儿已经读完《论语》，现在正在学习《孟子》。先生说我写字也有进步。"；
八岁的叶竹礼也站起来，奶声奶气地说："；三叔，我会背《三字经》了！还会算十以内的加减法！"；
叶明欣慰地点头："；好孩子。学习固然重要，但也要注意身体。对了，我让福伯给你们准备的玩具，可还喜欢？"；
两个孩子的眼睛立刻亮了起来。叶景兴奋地说："；三叔给的积木太好玩了！我能搭出好多种房子！"；
"；我喜欢那个会转的小风车！"；叶竹也迫不及待地补充道。
大嫂王氏笑着摇头："；这两个孩子，一提到玩具就忘了形。三弟，你太宠他们了。"；
叶明温和地说："；孩子嘛，该玩的时候就要玩得开心。不过，"；他转向两个侄子，表情变得严肃了些，"；读书习字也不能松懈。明年开春，我准备请一位更好的先生来教你们，你们可要用功啊。"；
两个孩子齐声应道："；是，三叔！"；
顾玉看着这一幕，眼中流露出羡慕的神色。她轻声对叶明说："；叶大哥对侄子们真好。"；
叶明转头看她，发现顾瑜眼中似有泪光闪动，立刻明白她是想起了早逝的父母。他柔声道："；郡主若是不嫌弃，也可以常来府里走动，他们在安溪的时候都很喜欢你，你可以教他们些诗词歌赋。"；
顾玉惊喜地抬头："；真的可以吗？"；
"；当然。"；叶明肯定地说，"；你的才学我是知道的，教两个孩子绰绰有余。"；
顾慎在一旁感激地说："；叶兄说的对。"；
午膳过后，叶明提议大家到后花园散步消食。冬天的花园虽没有春夏的繁花似锦，但几株老梅却开得正艳，暗香浮动。仆人们在亭子里准备了热茶和果品，众人三三两两地散开，或赏梅，或闲谈。
叶明和顾慎走在一条小径上，谈着工厂的细节问题。忽然，顾慎压低声音说："；叶兄，有件事我觉得应该告诉你。"；
"；什么事？"；叶明察觉到顾慎语气中的严肃。
"；前几天我在城南查看厂房时，无意中看到几个形迹可疑的人在附近转悠。我派人跟踪了一下，发现他们最后进了礼部侍郎李大人的府邸。"；
顾慎警惕地环顾四周，确认无人偷听后才继续道，"；我怀疑李大人对我们的工厂有所图谋。"；
叶明眉头微皱："；李侍郎？我记得他好像与织造局关系密切。"；
"；正是。"；顾慎点头，"；据说他在江南有几处大型织坊，用的都是传统织机。我们的新式织机一旦普及，对他的产业冲击最大。"；
叶明沉思片刻，冷笑道："；难怪。不过没关系，兵来将挡水来土掩。我们的工厂有皇上的默许，他不敢明目张胆地破坏。至于暗地里的手段..."；
他拍了拍顾慎的肩膀，"；多派些人手加强巡逻，特别是夜里。另外，重要技术资料一定要妥善保管。"；
顾慎郑重地点头："；我明白。叶兄放心，我会加倍小心。"；
两人正说着，忽然听到花园另一侧传来一阵欢笑声。转头望去，只见顾玉和叶柔正带着两个孩子在做游戏。顾瑜手里拿着一个彩色的毽子，轻盈地踢着，两个孩子在一旁拍手叫好。
两人又谈了一会儿工厂的事情，直到福伯来报，说叶秋和叶风有事要与叶明商量，这才分开。
叶明来到书房时，叶秋和叶风已经在等候了。见他进来，叶秋开门见山地说："；三弟，有件事我们想跟你商量。"；
"；大哥请讲。"；叶明在书桌后坐下，示意两位兄长也坐。
叶秋和叶风对视一眼，最后由叶风开口："；是关于老家田地的事。自从咱们全家搬到安溪后，老家的田地一直租给别人种。我和大哥商量着，是不是该把那些地卖了，专心在安溪发展？"；
叶明沉思片刻，问道："；大哥二哥是有什么打算吗？"；
叶秋搓了搓手，有些不好意思地说："；三弟，你看你现在又是侯爷又是做生意的，我和二弟虽然帮不上大忙，但也不想总是靠你养活。这次修水泥路，我们学了不少东西，想着要是能把老家的地卖了，换些本钱，也在安阳府做点小生意..."；
叶明恍然大悟，随即笑道："；大哥二哥有这志气是好事，不过卖祖产就不必了。爹娘不会同意的，这样吧，等过了年，我在城东给你们盘个铺面，你们可以开个建材行，专门卖水泥和相关工具。现在京城大兴土木，这生意肯定红火。"；
叶秋和叶风闻言，眼睛都亮了起来。叶修激动地说："；三弟，这...这真的可以吗？"；
"；当然。"；叶明肯定地说，"；水泥的配方我可以提供，货源也不用愁。你们有修路的实际经验，做这行再合适不过。"；
叶风激动得声音都有些颤抖："；三弟，我们...我们不知道该说什么好..."；
叶明站起身，走到两位兄长身边，真诚地说："；大哥二哥，咱们是一家人。我能有今天，离不开你们的支持。现在我有能力了，自然要帮衬你们。只希望咱们叶家能越来越兴旺。"；
叶秋重重地点头，眼中闪着泪光："；好！三弟放心，我们一定好好干，绝不给你丢脸！"；
三人又商量了一些细节，直到天色渐暗，福伯来请他们去用晚膳才结束谈话。
晚膳比午膳更加丰盛，席间众人推杯换盏，其乐融融。叶明看着满堂的亲人，心中充满了满足感。这一年来，他不仅改变了自己的命运，也改变了整个家族的轨迹。从安溪县的普通农户，到如今在安阳府的侯爵府团聚，这种变化恍如梦境。
晚膳后，叶明独自来到府中的小阁楼上，望着远处京城的万家灯火。寒风拂面，他却感觉不到冷，心中燃烧着对未来的期待和信心。