腊月二十九，安阳府的街道上早已挂满了红灯笼，家家户户门前贴着崭新的春联，街边小摊贩吆喝声此起彼伏，年味浓郁得几乎要溢出来。
叶明穿着一身靛青色锦缎长袍，腰间系着一条银丝纹绣的腰带，显得格外精神。
他身后跟着大哥叶修、二哥叶诚、大姐叶柔、大嫂王氏，还有两个蹦蹦跳跳的小侄子叶景和小丫头。顾慎和顾瑜兄妹二人也随行在侧，顾瑜今日换了一身淡粉色绣梅花的衣裙，衬得肌肤如雪，格外明艳。
至于叶父叶母，说是要准备过年用的东西，就没出来。
他们刚刚踏出侯爵府的大门，街道两旁的百姓们便像被施了定身咒一般，纷纷停下脚步，脸上绽放出如春花般灿烂的笑容。
“侯爷！侯爷新年好啊！”一声高亢的呼喊声远远地传来，众人循声望去，只见一个卖糖葫芦的老汉正站在不远处，满脸笑容地向他们挥舞着手中那串红艳艳的糖葫芦，仿佛要将这串甜蜜传递给他们。
叶明见状，连忙笑着拱手回礼：“老伯，新年好啊！祝您生意兴隆！”
那老汉听了，笑得眼睛都眯成了一条缝，乐呵呵地回应道：“托侯爷的福啊！今年这街面可真是干净整洁，生意比往年好做多啦！”
叶秋站在一旁，看得目瞪口呆，他低声对叶诚说道：“三弟在这安阳府的威望竟然如此之高？”
叶风也不禁咂舌道：“是啊，咱们在老家当了一辈子的农户，哪里见过这样的场面？”
就在这时，叶柔忽然眼睛一亮，指着街边一家布庄门口悬挂的招牌，惊喜地叫道：“三弟，你看，那不是咱们家的布庄吗？”
叶明点头笑道："；是啊，安阳府如今商税降了三成，又免了杂捐，许多商户都愿意来这儿做生意。咱们安溪的绸缎、茶叶、瓷器，现在都在这儿有分号。"；
正说着话，突然一个身穿锦衣华服、气宇轩昂的中年男子快步走了过来。只见他步伐稳健，行色匆匆，仿佛有什么急事一般。
走到近前，男子停下脚步，对着叶明深深一揖，口中说道：“侯爷！今日您竟然亲自上街，实在是咱们安阳府的福气啊！”
叶明定睛一看，原来此人正是城南米行的赵掌柜。他微微一笑，连忙还礼道：“赵掌柜，不必多礼。我今日不过是出来闲逛，顺道看看市场的情况。”接着，他话锋一转，问道：“不知今年的粮价是否还像往常一样平稳呢？”
赵掌柜闻言，脸上的笑容愈发灿烂，他赶忙回答道：“托侯爷的福！自从您设立了官仓平抑粮价以来，这市场上的粮食价格就一直保持稳定，再没有那些奸商敢囤积居奇、哄抬物价了。如今，百姓们都对侯爷您感恩戴德，都说今年过年能吃上白米饭，全是托了侯爷您的福啊！”
叶明听后，摆了摆手，谦逊地说道：“这都是朝廷的政策好，我不过是负责执行罢了。”然而，他的这番话并没有让周围的百姓们信服。
此时，周围的人们纷纷围拢过来，七嘴八舌地跟叶明打起了招呼。有卖菜的农妇热情地塞过来一把新鲜的冬笋，说是自家种的，让侯爷尝尝鲜；有糕点铺的伙计则赶紧捧来一盒刚出炉的桃酥，香气扑鼻，让人垂涎欲滴；
甚至还有几个天真可爱的孩童，拼命地挤到前面，仰着小脸，奶声奶气地喊道：“侯爷！侯爷！”
叶明蹲下身，摸了摸其中一个孩子的头："；怎么，找我有事？"；
那孩子怯生生地从怀里掏出一个粗糙的木雕，是一只憨态可掬的小狗："；我爹说，侯爷让咱们能读书了，这是我亲手雕的，送给侯爷！"；
叶明一怔，随即笑着接过："；雕得真好！你叫什么名字？"；
"；我叫二牛！在官办学堂念书！"；孩子挺起胸膛，骄傲地说道。
叶明拍拍他的肩："；好好读书，将来考个功名，给你爹娘争光！"；
围观的百姓们见状，纷纷感慨——
"；侯爷真是平易近人！"；
"；是啊，以前的官老爷，哪会跟咱们这些平头百姓说话？"；
"；听说侯爷还亲自去学堂给孩子们讲过课呢！"；
叶明站起身，见家人们都一脸震撼地看着自己，不由失笑："；怎么，我脸上有东西？"；
叶秋摇头感叹："；三弟，你这官当的……真是让大哥开了眼界。"；
顾慎在一旁笑道："；叶兄在安阳府的声望，可是实打实用政绩换来的。"；
顾玉也抿唇轻笑："；叶大哥在百姓心里，可比那些高高在上的官老爷亲切多了。"；
叶明摇头："；百姓淳朴，你对他们好一分，他们便记你十分。"；
正说着，前方传来一阵喧闹声，原来是几个工匠正在街口安装一盏巨大的走马灯，灯上绘着"；五谷丰登"；"；六畜兴旺"；的彩画，精致非常。
"；这是……"；叶柔惊讶道。
叶明笑道："；今年除夕，安阳府要办灯会，这盏灯是主灯，到时候全城的百姓都能来看。"；
正说着，工匠们见到叶明，立刻停下手里的活计，纷纷行礼："；侯爷！"；
为首的匠人恭敬道："；侯爷，您吩咐的灯，咱们日夜赶工，总算在年前做好了！您看看，可还满意？"；
叶明走近端详，走马灯做工精细，转动起来时，灯上的画面栩栩如生，不由赞道："；好手艺！除夕夜全城百姓都能看到你们的杰作，到时候，你们可就是安阳府的名匠了！"；
匠人们闻言，激动得脸色通红，连连道谢。
一行人继续向前走，街道两旁的商铺鳞次栉比，布庄、茶肆、酒楼、药铺，应有尽有。最引人注目的，是几家新开的铺子，门口挂着"；玻璃镜"；"；自鸣钟"；等稀罕物的招牌，引得路人频频驻足。
叶景年纪小，好奇心重，指着一家店铺橱窗里摆着的玻璃镜子喊道："；爹！那镜子好清楚！"；
叶明笑道："；那是新开的西洋货铺，走，带你们进去瞧瞧。"；
进了店铺，掌柜的一见叶明，立刻迎上来，满脸堆笑："；侯爷大驾光临，小店蓬荜生辉啊！"；
叶明摆手："；今日我只是带家人逛逛，掌柜的不必多礼。"；
掌柜的却执意要送一面小镜子给叶明："；侯爷推行商政，咱们这些商户才能安稳做生意，这点心意，您可千万收下！"；
叶明推辞不过，只得笑着接过，转手递给了大嫂王氏："；大嫂，这个你拿着，梳妆用得上。"；
王氏又惊又喜，捧着镜子左看右看，爱不释手："；这可比铜镜清楚多了！"；
逛完商铺，叶明又带家人去了新建的学堂。学堂里，孩子们正在先生的带领下诵读《千字文》，朗朗书声传出窗外，听得叶秋眼眶发热："；三弟，这些娃娃……都能读书了？"；
叶明点头："；安阳府如今设了十所官办学堂，贫寒子弟免束修，笔墨纸砚皆由官府供给。"；
叶风喃喃道："；咱们小时候，想读书都没机会啊……"；
顾玉站在一旁，看着学堂里认真读书的孩子们，眼中泛起温柔的笑意："；叶大哥，你做的这些事，真的很好。"；
叶明笑了笑，还未说话，忽然街上一阵喧哗，原来是几个百姓抬着一块匾额走了过来，匾上写着"；青天侯爷"；四个大字。
为首的汉子激动道："；侯爷！咱们街坊邻里凑钱给您打了块匾，您一定要收下！"；
叶明连忙推辞："；这怎么行？我不过是尽了本分……"；
那汉子却执意道："；侯爷，您来之前，安阳府的官儿只知道收税摊派，百姓苦不堪言。可您来了之后，减赋税、修道路、办学堂……咱们安阳府，如今可是北疆最富庶的地方！这块匾，您当得起！"；
周围的百姓纷纷附和，掌声雷动。
叶明心中感动，终于接过匾额，郑重道："；好，这匾我收了。但这不是我一个人的功劳，是安阳府所有百姓共同努力的结果！"；
百姓们闻言，欢呼声更盛。
回府的路上，叶秋拍了拍叶明的肩膀，感慨万千："；三弟，爹娘可以今天没出来，不然的话看到你今天这样，不知该有多高兴。"；
叶明望着街道上熙熙攘攘的人群，家家户户门前挂着的红灯笼，还有孩子们追逐玩闹的笑声，轻声道："；大哥，这才只是开始。"；
"；安阳府的未来，会更好。"；