五更天刚过，叶明就被急促的敲门声惊醒。工房主事刘石头满身泥水站在门外，手里攥着半截断裂的麻绳："；大人，上游石料运不下来了！"；
晨雾中，叶明策马赶到城西十里坡。只见运送石料的骡马队堵在狭窄的山道上，十几个脚夫正围着辆倾覆的板车叫嚷。车上的青石条斜插在泥里，把本就崎岖的山路堵得严严实实。
“这已经是第三辆翻车了。”刘石头抹了把脸上的雨水，“山道太窄，雨季又泥泞难行...”
叶明蹲下身，指尖碾了碾路上的泥浆。黄褐色的泥水裹着碎石，在指缝间滴滴答答往下淌。他抬头望向蜿蜒的山路——这段"；之"；字形的陡坡，是石料运往安阳河的必经之路。
回到衙门，叶明立即召集众官议事。工房抬进来个沙盘，清晰展示着山道与河道的关系。郑大年用竹签指着沙盘某处：“最险的就是这段'；鹰嘴崖'；，路面宽不足五尺，外侧就是悬崖。”
“石料运不下来，护坡工程就得停工。”钱谷师爷翻开账册，“现在河岸有十二处急工等着青石条，光是延误的工钱每日就要多支出二十两...”
正说着，衙役匆匆送来急报：上游刚清通的河段又开始淤积。原来这几日暴雨冲刷山体，大量泥沙冲入河道。叶明立即命人取来水样——琉璃碗里的河水浑浊不堪，静置片刻后，碗底沉淀的泥沙竟有半指厚。
午时视察河工时，新的问题接踵而至。负责砌石的工匠头直叹气：“糯米灰浆总干不透，砌好的护坡一冲就垮。”
叶明捻起一撮灰浆，果然湿漉漉的能捏出水来。江南来的老师傅凑过来闻了闻：“这石灰掺了假，烧的时候怕是混了太多煤渣。”
最棘手的是闸门安装。叶明设计的青铜闸门重达千斤，可安阳河岸土质松软，基座刚打好就出现裂缝。工人们试着用木桩加固，可河水一泡，木桩自己先浮了起来。
傍晚的议事厅里，油灯将众人的影子投在墙上，像一团纠缠的乱麻。叶明突然起身，从书架上抽出一本《河防辑要》。书页翻到某处突然停住——夹在里面的桑皮纸上，画着个奇怪的"；之"；字形装置。
“明日三件事。”叶明声音沙哑却坚定，“其一，在鹰嘴崖架设绞盘索道，绕过险段运石料；其二，派人去邻县采购正宗石灰，掺入细麻丝重调灰浆配方；其三...”
他指向沙盘某处，“闸门基座改打梅花桩，桩心灌铁水加固。”
刘石头欲言又止：“大人，这索道花费...”
“用拆下的旧闸门铁料打造。”叶明已经摊开新的图纸，“省去脚夫工钱，三日就能回本。”
夜雨敲窗时，叶明仍在签押房演算索道承重。
突然从《河防辑要》里飘出张字条，上面是熟悉的字迹："；治河如医病，急则治标，缓则治本。"；
他苦笑着摇头，提笔在今日日志上补了句："；明日亲赴鹰嘴崖勘测索道支点。"；
第二天边刚泛起鱼肚白，叶明已带着工房匠人们来到鹰嘴崖。晨雾中的山崖像把利剑直插云霄，崖壁上凿出的栈道窄得仅容一人侧身而过。
“就在这里架设主索桩。”叶明用朱砂在崖壁凸出处画了个红圈。匠人们立即抡起铁凿，在花岗岩上凿出碗口大的孔洞。叶明从马背上取下个铜制部件——这是用旧闸门熔铸的索道转轴，两侧带锯齿的凹槽正好卡进岩孔。
“放测绳！”随着叶明一声令下，衙役将缠着红布的麻绳抛向对面山崖。绳子在晨风中飘荡，最终被对岸的工匠接住。两崖之间，一条婴儿手臂粗的麻绳渐渐绷直。
刘石头擦着汗跑来：“大人，这绳索承重...”
“看好了。”叶明从背囊取出段三股绞合的麻绳，绳芯竟裹着细铁丝，“这是按海船缆绳的制法，浸过桐油又缠了铁线，千斤石料不在话下。”
日上三竿时，第一筐石料缓缓滑过索道。崖下的民工们屏息凝神，看着吊篮稳稳滑向对岸。突然"；咔"；的一声，固定转轴的铁楔松动了！
“稳住！”叶明一个箭步冲上前，抡起铁锤将备用的铜楔砸入岩缝。转轴发出刺耳的吱呀声，终于牢牢固定。吊篮平安抵达对岸时，崖上崖下爆发出震天的欢呼。
护坡工地上，新的难题也迎刃而解。从邻县运来的生石灰雪白细腻，掺入捣碎的麻丝和蛋清后，灰浆变得异常黏稠。老师傅用木刀挑起一团：“大人您瞧，这浆能拉丝了！”
叶明却盯着灰浆表面细密的气泡出神。他突然取来一筐河沙，筛出最细的颗粒掺入灰浆。
“再加一成细沙。”他搅拌着渐渐变色的浆料，“这样干得快，还不裂。”
最令人叫绝的是闸门基座的改良。工匠们按叶明画的“梅花桩图”，将五根柏木桩呈星形打入河底。每根桩心都钻了孔，灌入熔化的铅锡合金。凝固后的金属柱像树根般牢牢抓住河床，连昨日暴涨的河水都没能撼动分毫。
傍晚验收时，叶明站在新砌的护坡上跺了跺脚。青石条严丝合缝，灰浆已经泛出青灰色。河对岸，索道正源源不断运来石料，效率比往日快了十倍不止。
“报！上游急汛！”衙役慌张跑来。只见远处河面突然变宽，浑浊的浪头正滚滚而下。
叶明却不慌不忙，指向新建的分洪闸：“开闸！”
随着青铜闸门缓缓升起，汹涌的洪水被分流到旧河道。主河道的水位竟只上涨了半尺，新护坡纹丝不动。
回到签押房，叶明在《河工日志》上重重画了个红圈，将"；鹰嘴崖索道"；、"；麻丝灰浆"；、"；梅花桩基"；三项连在一起。
烛光下，这些字迹仿佛在纸上跳动。他忽然发现砚台底下压着张新笺，上面只有八个字：“逢山开道，遇水叠桥。”那笔迹在灯下显得格外灵动。
水利治理需要征收部分百姓的田地用于修建水库和生态湿地。一些百姓担心田地被征后失去生计，对工程表示强烈反对。
“叶知府，您这是要断俺们的活路啊！田地是俺们的命根子，宁死也不能交！”在李村的村民大会上，一位老农情绪激动地说道，周围村民纷纷附和。
叶明深知，百姓的抵触情绪源于对未来的不确定性。他决定暂停工程，先与百姓深入沟通。
“各位乡亲，我理解大家对田地的感情。但我们修建水库和湿地，是为了让更多的田地免受水患威胁，确保大家年年都有好收成。而且，官府会按照市价补偿大家的损失，还会优先安排失地百姓到工程上做工。”
叶明耐心地解释道。为了打消百姓的顾虑，叶明还带他们参观了其他地方已经建成的地方，让他们亲眼看了一下。
然后水利治理工程浩大，需要大量的人力投入。然而，春耕刚过，许多百姓都忙于田间管理，难以抽出时间参与工程建设。
“叶知府，这工程需要的人手太多，可眼下正是田里忙的时候，实在抽不出那么多人啊。”一位负责劳动力调配的官员说道。
叶明思考片刻后，决定采取灵活的用工方式。他将工程分解成若干小项目，分散到不同的村落，让百姓们在农闲时参与施工；同时，提高工钱待遇，并提供免费的伙食和住宿，吸引外来务工人员。
“各位父老，参与水利工程建设，不仅能为大家带来额外的收入，还能改善家乡的环境，造福子孙后代。希望大家能积极响应。”
叶明在各村的告示栏上贴出招工告示，并亲自到村落宣传。
随着招工政策的优化，越来越多的百姓和外来务工人员加入到水利治理的队伍中，工程进度逐渐加快。
安阳府的世家大族拥有大量田产，水利治理工程不可避免地触碰到了他们的利益。
张族长又首先发难，他联合其他族长向叶明施压。“叶知府，你这水利治理，说白了就是要动我们祖辈的基业。水库一建，我们的田地可就全泡在水里了。你让我们怎么活？”
叶明心中明白，这些世家大族的反对又是担心利益受损。他决定采取利益补偿和合作开发的策略。
“张族长，水库建成后，我们会按照田地的价值给予足额补偿。而且，我们还计划在水库周边开发水产养殖，到时候会优先邀请张家参与投资和经营，保证大家的利益不减反增。”
叶明沉着地回应道。张族长见利益补偿无法满足他的胃口，便开始在朝堂上活动，试图通过关系网向朝廷施压，阻止工程的推进。
“叶明这小子，真是不识好歹。他以为整治了几家贪官污吏，就敢在我们世家大族头上动土。哼，我倒要看看他能撑多久。”
张族长在与同族人的密谈中说道。
不久，朝廷的询问公文便送到了叶明手中，要求他对水利治理工程可能引发的社会影响作出解释。
叶明没有丝毫畏惧，他迅速整理出一份详尽的报告，列举了水利治理的必要性、科学性以及对百姓利益的保障措施，派人快马送往京城。
“水利治理关乎民生大计，岂能因少数人的私利而停滞？下官定要让朝廷明辨是非，支持改革。”叶明在心中暗下决心。
叶明的报告得到了朝廷中一些开明大臣的支持。他们联名上书，力挺安阳府的水利治理工程。
“陛下，叶明在安阳府推行的水利治理工程，实乃利国利民之举。其方案科学合理，充分考虑了百姓和世家大族的利益。若因少数人之私利而否决此工程，实为不智。”
一位大臣在朝堂上慷慨陈词。
皇帝在仔细审阅了叶明的报告和大臣们的奏折后，最终下旨支持安阳府的水利治理工程，并拨付了一笔专项经费。
“叶爱卿，朕准你所奏。水利乃农业之本，望你再接再厉，造福一方百姓。”圣旨传到安阳府，叶明激动不已。
进有了朝廷的支持和专项经费的注入，水利治理工程如虎添翼。叶明立刻组织人力物力，全面加快工程进度。
谷雨过后的第三日，安阳河两岸挤满了百姓。叶明站在新筑的观水台上，望着清澈的河水在疏浚一新的河道中奔流。
两岸的石砌护坡像两条青龙蜿蜒远去，每隔百步就有一座青铜闸门在阳光下闪闪发光。
“放船！”随着叶明一声令下，十条载满谷种的小船从上游缓缓驶来。
这是叶明设计的"；验水船"；，船底漆着红白相间的刻度，用来测量各段水深。最妙的是船头悬着的铜铃——水流速不同，铃声便有急缓。
"；叮铃——叮铃——"；清脆的铃声由远及近。郑大年捧着《水文册》疾书：“上游流速三刻，中游两刻七分，完全符合大人计算！”
突然，下游传来欢呼声。叶明快步赶去，只见南塘新修的引水渠口，一股清泉正汩汩流入干涸已久的塘底。几个孩童赤脚跑进浅水，溅起的水花在阳光下形成小小的彩虹。
“报！周家庄新渠通水了！”衙役骑马赶来报告。叶明立即带人前去查看，只见原本被周家私改的水道已经恢复原状，新装的青铜闸门旁立着块石碑，上面刻着用水章程和罚则。
最令人欣慰的是城西的滤污池。曾经铁锈色的污水经过三层过滤，流入蓄水池时已清澈见底。池底铺着的鹅卵石间，居然有几尾小鱼在游动。叶明蹲下身，掬起一捧水尝了尝，甘甜的味道让他想起山涧清泉。
傍晚时分，叶明登上钟楼远眺。整条安阳河宛如一条碧玉带，串联起星罗棋布的池塘和水渠。
晚风送来泥土的芬芳，还夹杂着新秧的清香。他摸出怀中那本翻旧的《河工日志》，在末页郑重写下：“四月廿八，安阳水脉贯通。”