送走顾慎和王御史的次日清晨，叶明在衙门后院的梧桐树下摆了一桌简单茶点，邀乌云密谈。阿青如影随形地站在三丈外的廊柱旁，手不离剑。
\"乌云姑娘，请用茶。\"叶明推过一盏清茶，\"这是安阳特产的菊花茶，清热去火。\"
乌云警惕地嗅了嗅茶汤，方才小啜一口。阳光透过梧桐叶在她脸上投下斑驳的影子，衬得那双琥珀色的眼睛更加明亮。她比叶明想象中年轻，约莫十八九岁，眉宇间却有着超越年龄的坚毅。
\"叶大人不必客套。\"乌云放下茶盏，直入主题，\"我哥哥带着族人北迁至北海边缘，那里水草贫瘠，冬季难熬。他需要大人的帮助。\"
叶明轻轻转动手中的茶盏：\"令兄临阵撤兵，确实减轻了安阳压力。但恕我直言，这还不足以让我冒险支援一个黑狼部首领。\"
乌云眼中闪过一丝怒意：\"我哥哥不是叛徒！阿史那才是背弃草原传统的人！\"
她压低声音，身体前倾，\"他为了权力什么都干得出来——勾结西域人，虐待俘虏，连本族长老都敢毒杀！\"
\"西域人？\"叶明捕捉到这个关键词，\"那些攻城箭塔...\"
\"就是西域工匠设计的。\"乌云从腰间解下一个皮囊，倒出几枚奇特的金属构件，\"看这些铆钉和齿轮，草原上根本造不出来。阿史那答应西域人，攻下安阳后把城里工匠全送给他们当奴隶。\"
叶明拾起一枚齿轮仔细端详。这工艺精良得令人心惊，齿距精确一致，表面光滑如镜，远超这个时代中原地区的技术水平。
他后背渗出冷汗——如果阿史那真有这样的盟友，下次攻城恐怕就不止几座箭塔那么简单了。
\"你们部族为何反对阿史那？\"
乌云握紧拳头：\"他强迫各部族交出十五岁以上少年编入'狼崽军'，说是训练，实则是人质。我哥哥唯一的儿子就在其中。\"她声音哽咽了一下，\"上月有个秃发部少年试图逃跑，被阿史那当众剥皮...挂在营门上...\"
叶明胃部一阵绞痛。他早听说草原部落手段残酷，但听到细节还是难以平静。
\"所以令兄...\"
\"我哥哥暗中联络了几个大部族长老，本想等秋季大会上弹劾阿史那。\"乌云苦笑，\"谁知阿史那先发制人，借口攻打安阳，把反对者都调离本部。我哥哥不得已才...\"
叶明若有所思。看来黑狼部内部矛盾比他想象的更深，这或许真是可乘之机。
\"乌云姑娘，安阳刚经历大战，粮仓又被烧毁一部分，直接援助粮食恐怕...\"
\"我们不是乞丐！\"乌云突然拍案而起，茶盏震翻，茶水在桌面上漫延成奇怪的形状，\"哥哥派我来是谈合作，不是乞讨！\"
阿青瞬间闪到叶明身旁，剑已出鞘三寸。叶明抬手示意她退下。
\"是我失言了。\"叶明诚恳地说，\"不知令兄想要怎样的合作？\"
乌云胸膛剧烈起伏，慢慢坐回石凳：\"情报换粮食。我哥哥在黑狼部还有人脉，可以提前告知阿史那的动向。\"
她从怀中取出一卷羊皮，\"这是第一批——阿史那在西部山谷秘密囤积的粮草位置。烧了那里，至少能拖延他两个月。\"
叶明展开羊皮，上面精细标注着一处山谷地形和守备情况。若情报属实，这确实是宝贵信息。
\"你们需要多少粮食？\"
\"足够三万老弱妇孺度过三个月的粮草。\"乌云直视叶明眼睛，\"不是施舍，是交易。秋季我们拿皮毛和战马来换。\"
叶明暗自计算。安阳存粮勉强够这个数，但若明年春荒...可若不抓住这个机会，秋季面对的可能就是阿史那的十万铁骑。
\"好。\"叶明终于点头，\"但我有个条件——令兄必须确保这些粮食不会被转手给阿史那。\"
乌云冷笑一声：\"你当我哥哥是什么人？我们的亲人死在阿史那手里的不比你们汉人少！\"
她突然扯开衣领，露出锁骨处一道狰狞的伤疤，\"这是阿史那亲卫留下的，就因为我哥哥在长老会上质疑他！\"
叶明倒吸一口凉气。那道伤疤深可见骨，再偏半寸就会割断颈动脉。阿青也微微动容，手从剑柄上移开了。
\"抱歉。\"叶明真诚地说，\"战乱时代，谨慎成了习惯。安阳会准备好粮食，但运输要等顾世子伤愈后安排镇北军护送。\"
乌云神色缓和下来，重新系好衣领：\"哥哥说你看工匠和牧民的眼神与阿史那不同...现在我信了。\"
她从腰间取下一枚骨制令牌放在桌上，\"持此物可自由出入我部营地。正面是白鹿图腾，背面刻着'山与海之盟'。\"
叶明拿起骨牌细看。这令牌做工精美，触手生温，正面确实雕着一头栩栩如生的白鹿，背面则是连绵的山峰与波浪纹路。最下方刻着几个奇怪的符号，不像文字，倒像是某种图腾。
\"山与海之盟？\"
\"古老的草原传说。\"乌云眼神飘远，\"白鹿部世代守护的誓言。具体含义...等叶大人亲自去北海就明白了。\"
叶明隐约觉得乌云话中有话，但眼下更紧迫的是阿史那的威胁。
他将骨牌收入袖中：\"三日后粮队可以出发。乌云姑娘是随队返回，还是...\"
\"我得先走。\"乌云站起身，\"哥哥还等我报信。\"
她犹豫片刻，又补充道：\"小心西域人。他们不止和阿史那交易...我听说有西域商队往南去了京城。\"
叶明心头一紧。难道朝中对车弩的关注与西域人有关？
送走乌云后，阿青一反常态地主动开口：\"那女子没说谎，但也没说全。\"
叶明挑眉：\"你看出了什么？\"
\"她右手虎口有长期拉弓的茧子，左臂动作略有迟滞——是旧伤。\"阿青冷静分析，\"这不是普通部落女子，是受过训练的战士。那伤也不是阿史那亲卫所伤，箭伤疤痕不是那样的。\"
叶明暗暗吃惊。阿青的观察力竟如此敏锐。
\"你觉得她另有目的？\"
阿青摇头：\"目的应该不假，但身份可能不简单。\"她指了指叶明袖中的骨牌，\"白鹿部在草原地位特殊，是传说中的'圣族守护者'。他们的令牌不会轻易给外人。\"
叶明取出骨牌再次端详，阳光透过那些奇异符号，在地上投下蛛网般的影子。他突然有种奇怪的感觉——这枚骨牌或许比乌云透露的更重要。
\"我会提醒顾世子多加小心。\"叶明收起骨牌，\"阿青，你去准备一下，三日后护送粮队需要可靠人手。\"
阿青点头离去，步伐轻盈如猫。叶明独自站在梧桐树下，望着北方天际。那里，一场更大的风暴正在酝酿。而他现在手中握着的，或许不只是与一个草原部落的盟约，更是一把打开更大谜团的钥匙。
衙门外突然传来喧哗声。叶明收敛思绪走出去，只见武明堂正指挥衙役们搬运几个大木箱。