秋日的午后，叶明正在衙门后院查看新收的赋税账册。忽然一阵急促的脚步声传来，陈瑜脸色煞白地冲了进来。
\"大人，出事了！\"陈瑜压低声音，\"刚刚收到消息，朝廷派了巡察使，已经在路上了。\"
叶明手中的毛笔微微一顿：\"巡查使？这朝廷是又要干什么？可知道这次是谁？\"
\"下官听说是...是王阁老的得意门生，刘焕。\"
叶明轻轻合上账册。刘焕这人他早有耳闻，出了名的刻薄刁钻，专爱在鸡蛋里挑骨头。这次突然来安阳，必是王琼那伙人的主意。
\"去把各房的账目都整理好，尤其是水利工程和学堂的支出。\"叶明站起身，\"另外，通知各村的里正，让他们做好准备。\"
陈瑜领命而去，叶明则陷入了沉思。王琼在京城的时候就和他政见不合，此次派刘焕前来，怕是想揪出他的把柄，好打压他。
叶明深知此次巡查不容小觑，他必须做好万全准备。
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三日后，刘焕的仪仗浩浩荡荡开进安阳城。这位巡察使约莫四十来岁，生得白白净净，一双眼睛却像老鼠般滴溜溜转个不停。
\"叶大人治下的安阳，倒是...别有一番风味啊。\"刘焕在接风宴上阴阳怪气地说，眼睛扫过桌上简朴的四菜一汤。
叶明不卑不亢：\"安阳地瘠民贫，比不得京城繁华。这些菜色虽简，却是百姓的一片心意。\"
刘焕冷笑一声，突然话锋一转：\"听闻叶大人将黑狼、白鹿二族编入户籍，还允许他们参加科举？这可是违背祖制啊！\"
\"朝廷并未明令禁止。\"叶明从容应答，\"况且二族百姓如今安居乐业，赋税分文不少，有何不可？\"
宴会不欢而散。当夜，叶明独坐书房，烛火摇曳中，他隐约感到一场风暴即将来临。
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果然，第二天一早，刘焕就带着随从开始在城里四处\"巡察\"。
\"这水渠修得如此宽阔，耗费多少民脂民膏？\"刘焕站在新建的引水渠边，厉声质问。
负责水利的工房主事连忙解释：\"大人明鉴，这是为了防洪抗旱，用的都是本地石料......\"
\"住口！\"刘焕一甩袖子，\"本官看你们是借工程之名，中饱私囊！\"
同一时间，另一队人马正在学堂里翻箱倒柜。
\"这些书本从何而来？可有朝廷批文？\"一个随从厉声喝问。
老秀才气得胡子直抖：\"这都是老朽毕生收藏，有些还是先父留下的......\"
\"全部带走审查！\"
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傍晚时分，叶明正在查看被翻得乱七八糟的学堂，陈瑜急匆匆跑来：\"大人，不好了！刘焕抓了铁手先生，说他私造军械！\"
叶明心头一震。铁手先生最近确实在改良农具，但哪来的什么军械？
赶到府衙时，只见刘焕高坐堂上，面前摆着几件铁器——不过是些普通的犁头和镰刀。
\"叶大人，这些农具为何用玄铁打造？\"刘焕阴森森地问，\"据本官所知，玄铁乃军用之物！\"
叶明沉声道：\"安阳玄铁矿丰富，用来打造农具更加耐用，有何不可？\"
\"强词夺理！\"刘焕猛地一拍惊堂木，\"来人，将叶明暂且软禁，待本官彻查此案！\"
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被关在后院的叶明，透过窗棂望着渐渐暗下来的天色。忽然，一个小小的身影从墙角钻了进来——是其其格！
\"大人，\"孩子压低声音，\"阿古拉大哥让我告诉您，黑狼部的勇士们已经准备好了。只要您一声令下......\"
\"胡闹！\"叶明轻声呵斥，\"这是朝廷命官，岂能动武？\"
其其格急得直跺脚：\"那怎么办？刘焕已经派人去查封玄铁坊了！\"
叶明沉思片刻，忽然问道：\"我让你保管的那本账册还在吗？\"
\"在！就埋在学堂那棵老槐树下。\"
\"好。\"叶明点点头，\"你去找陈瑜，让他......\"
话音未落，外面突然传来一阵嘈杂声。其其格赶紧钻回墙角暗处。
门被推开，刘焕带着几个差役走了进来，脸上挂着胜券在握的笑容。
\"叶大人，本官刚刚查到些有趣的东西。\"他挥了挥手，一个差役捧着一摞账册进来，\"这些工程账目，似乎对不上啊。\"
叶明扫了一眼，心中了然。这些是被做过手脚的假账。
\"刘大人，\"叶明不慌不忙地说，\"下官这里也有一本账册，记录了每一笔开支的来龙去脉。不如对照看看？\"
刘焕脸色微变：\"在哪？\"
\"就在......\"
就在这时，外面突然传来急促的钟声，接着是杂乱的脚步声和喊叫声。
\"报——！\"一个差役慌慌张张冲进来，\"大人，不好了！百姓们把衙门围住了！\"
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叶明趁机来到前院，只见衙门外黑压压站满了人。不只是黑狼部和白鹿部，更多的是汉族百姓。他们手里没拿兵器，却都举着火把，沉默地站着。
\"诸位这是......\"刘焕强作镇定。
一个白发老农走上前：\"大人，小老儿是东村的里正。听说叶大人被问罪，我们全村人都来作保。\"
\"我们也是！\"一个黑狼部勇士站出来，\"叶大人待我们如手足，谁要动他，先过我们这关！\"
\"还有我们学堂的师生！\"老秀才领着几十个学生高喊。
刘焕脸色铁青：\"反了！都反了！你们这是要造反吗？\"
\"刘大人言重了。\"叶明上前一步，\"百姓们只是来说句公道话。不如这样，您要查什么，下官全力配合。但请先将铁手先生释放，他年事已高，经不起牢狱之苦。\"
看着门外越聚越多的人群，刘焕终于松口：\"好...好！本官就给你这个面子。但案子必须查个水落石出！\"
当夜，叶明在《安阳日志》上写道：
\"民心如镜，照见是非曲直。今日之事，让我更坚信：为官一任，造福一方。纵有千般刁难，只要问心无愧，百姓心中自有公断。\"
窗外，不知谁家的笛声悠悠传来，在安阳的夜空下飘荡。那曲调时而激昂，时而低沉，仿佛在诉说着这座城池的喜怒哀乐。