叶明回头，竟是多年未见的故人——当年在京城时的同僚，现任户部侍郎的周明德！
\"周兄？你怎么...\"
\"奉旨巡察北境。\"周明德笑着拱手，\"听说安阳治蝗有术，特来取经。\"
叶明刚要客气，忽然瞥见周明德身后的随从中，有个熟悉的身影——正是当年在安溪县陷害过他的钱师爷！
钱师爷缩着脖子，恨不得找个地缝钻进去。
周明德顺着叶明的目光看去，恍然大悟：\"哦，这位钱先生现在是户部书吏。此次随行，专程来向叶大人请罪的...\"
叶明摆摆手：\"过去的事，不提了。\"他转向周明德，\"周兄远道而来，尝尝安阳的甘薯宴如何？\"
接风宴上，周明德对甘薯做的各色菜肴赞不绝口。酒过三巡，他压低声音：\"叶兄，实不相瞒，此次前来，还有一事相求。\"
原来朝廷近年用度紧张，皇上想改革税制，却遭世家大族反对。户部打算在安阳试行新税法，若成效好，再推广全国。
\"这是要把安阳当刀子使啊。\"叶明苦笑。
周明德正色道：\"非也。皇上说了，安阳模式值得借鉴。若叶大人愿意，可将新政冠以'安阳税法'之名...\"
叶明沉思良久，突然问：\"钱师爷算学如何？\"
周明德一愣：\"钱先生精通算术，户部账目...\"
\"那就留下帮我吧。\"叶明看向躲在角落的钱师爷，\"正好夏税要清算了。\"
钱师爷不敢相信自己的耳朵：\"大人...不记前嫌？\"
叶明给他倒了杯酒：\"安阳缺人才，只要你诚心做事。\"
第二天，叶明带着周明德参观安阳书院。路过农科试验田时，周明德突然驻足：\"这是...\"
田里，几个学子正在摆弄一个奇怪的装置——木架上挂着许多小镜子，反射阳光照在作物上。
张允兴奋地解释：\"这是'增光器'。阴天时用镜子补光，能让甘薯长得更快！\"
周明德大开眼界：\"叶兄，你这书院教的都是什么神仙学问？\"
叶明笑而不答。远处传来学子们的读书声，清朗悦耳，仿佛预示着更加光明的未来。
夏至这天，安阳府衙后院支起了凉棚。叶明和周明德坐在葡萄架下，面前摊着一大堆账册。
钱师爷噼里啪啦打着算盘，额头上的汗珠啪嗒啪嗒往下掉。
\"算清楚了。\"钱师爷抹了把汗，\"按新税法，今年夏税收上来反而比往年多三成。\"
周明德瞪大眼睛：\"这...这怎么可能？税率明明降了两成啊！\"
叶明笑着解释：\"安阳商户多了，耕地增产了，税基扩大，自然收得多。\"他指着账本，\"更重要的是，新税法取消了杂税，百姓愿意如实申报了。\"
周明德若有所思：\"难怪朱家那些人拼命反对...这是断了他们横征暴敛的财路啊！\"
正说着，陈瑜急匆匆跑来：\"大人！各村里正都到齐了，就等您宣讲新税制了。\"
衙门大堂里挤得水泄不通。叶明刚讲完新税法的好处，底下就炸开了锅。
\"真能取消'脚钱''秤钱'这些杂税？\"
\"按实产计税，那我家新开的五亩坡地...\"
\"商户税减半？那我得赶紧把铺子扩一扩！\"
李里正颤巍巍站起来：\"大人，老汉多句嘴。这新税法好是好，可那些税吏...\"
叶明会意：\"从今年起，各乡设'税事堂'，由乡老和书院学子共同主持征税。所有账目张榜公布，人人可查。\"
这一说，百姓们更来劲了。谁不知道安阳书院的学生最是公正？有他们参与，再也不用担心税吏盘剥了。
散会后，周明德感慨万千：\"叶兄，你这套法子，真该刻成匾挂在户部门口！\"
叶明正要答话，其其格慌慌张张跑进来：\"大人！不好了！晋阳那边闹起来了，说是反对新税法！\"
周明德脸色一变：\"果然来了...\"
晋阳城街头，几百号人举着横幅游行，喊着\"祖制不可改与民争利\"之类的口号。
叶明和周明德站在茶楼上看了一会儿，发现不对劲——这些\"百姓\"衣着光鲜，不少人还穿着绸缎。
\"呵，朱家的狗腿子。\"周明德冷笑。
叶明却注意到人群边缘有些真正的穷苦百姓，正被煽动着喊口号。他眉头一皱：\"其其格，去打听打听，那些穷苦人为什么来。\"
不一会儿，其其格回来了：\"大人，他们说新税法要加征'户头税'，一人一百文...\"
\"放屁！\"周明德气得拍桌子，\"新税法明明取消了人头税！\"
叶明反倒笑了：\"走，去会会这位朱三爷。\"
朱府大门紧闭，管家推说主人不在。叶明也不恼，就在门口大声对周明德说：\"周大人，既然朱家对新税法有误解，咱们就在街上摆个摊子，一条一条解释给百姓听如何？\"
这一招果然灵验。不到半个时辰，朱三爷就坐不住了，亲自开门把二人迎进去。
\"误会！都是误会！\"朱三爷擦着汗，\"定是下面的人传错话了...\"
叶明慢条斯理地品着茶：\"三爷，新税法在安阳试行，是皇上的意思。您要是有意见...\"
\"不敢不敢！\"朱三爷脸都白了，\"朱家一定全力支持！\"
从朱府出来，周明德忍不住问：\"叶兄，你怎么不揭穿他造谣的事？\"
\"敲山震虎就够了。\"叶明笑道，\"真撕破脸，反倒给了他们闹事的借口。\"
正说着，街角传来一阵争吵声。只见几个真百姓围着一个书生，非要他讲清楚新税法到底咋回事。
书生急得满头大汗：\"诸位父老，新税法真没有户头税这一说...\"
叶明和周明德相视一笑。看来不用他们出手，真相自己会传播开来。
回到安阳，叶明立刻召集各村里正：\"新税法宣讲要落实到每家每户，绝不给谣言留空间！\"
陈瑜提议：\"大人，不如印些简明告示？\"
\"不够。\"叶明摇头，\"得让百姓自己算明白账。\"他转向钱师爷，\"你带书院学生编个'计税歌谣'，要朗朗上口那种。\"
钱师爷如今干劲十足：\"属下这就去办！\"
三天后，一首《纳税乐》传遍安阳大街小巷：
\"一亩地，五斗粮，官府只要一斗半...
做生意，利三分，百文只交十五文...\"
连放牛娃都能哼上几句。更妙的是，歌谣最后还教百姓怎么计算自家该交多少税。
周明德佩服得五体投地：\"叶兄，你这招绝了！谣言再凶，也敌不过童谣传唱啊！\"