秋收前夕，叶明正在田间查看稻穗长势，驿丞快马加鞭赶来：\"大人！圣旨到！\"
匆匆赶回府衙，只见宣旨太监笑容满面：\"叶大人，皇上看了安阳税改奏报，龙颜大悦！\"
圣旨内容更令人振奋——新税法定名为《安阳税法》，明年起在北境三府推行！
宣完旨，太监又低声道：\"皇上还有口谕：'安阳模式，当徐徐图之。卿可为天下先。'\"
送走天使，周明德长舒一口气：\"总算没辜负圣恩。\"
叶明却若有所思：\"周兄，你说皇上为何特意强调'徐徐图之'？\"
周明德压低声音：\"听闻朝中有人弹劾你'擅改祖制'，皇上这是在提醒你稳扎稳打...\"
正说着，其其格飞奔进来：\"大人！顾小将军从边关回来了，还带了好多战马！\"
校场上，三十匹高大健壮的草原战马正在吃草料。
顾慎风尘仆仆，却掩不住喜色：\"老叶！北燕认怂了！这些是第一批赔款的马匹！\"
叶明抚摸着马鬃：\"好马！正好配给驿站改良邮传。\"
顾慎凑过来低声道：\"还有个消息...朱家老大被御史参了，说他私吞税银。\"
周明德眼睛一亮：\"可是真的？\"
\"千真万确！\"顾慎坏笑，\"听说他贪的那笔银子，原本是准备用来贿赂言官弹劾叶兄的...\"
叶明摇摇头：\"多行不义必自毙。\"
正说着，书院方向传来悠扬的钟声。叶明抬眼望去，夕阳下的安阳城炊烟袅袅，街市上人来人往，一派祥和景象。
周明德感慨道：\"叶兄，你这安阳，真成了世外桃源啊。\"
叶明笑了：\"哪有什么世外桃源？不过是百姓吃饱穿暖后，自然有的太平景象。\"
远处，几个放学的孩童蹦蹦跳跳地走过，嘴里还哼着《纳税乐》的调子。这歌声随着晚风飘散，仿佛预示着更加美好的明天。
秋分这天，安阳城外的晒谷场上堆满了金黄的稻谷。叶明蹲在地上，抓起一把谷粒在手里搓了搓，又丢几颗进嘴里嚼了嚼。
\"成色不错，比去年饱满。\"叶明拍拍手上的谷壳，\"亩产有多少？\"
李里正笑得见牙不见眼：\"回大人，用了您说的那个'穗选法'留种，今年亩产多了半斗！\"
叶明转头对陈瑜说：\"记下来，明年全府推广这法子。\"
正说着，晒谷场边传来一阵算盘声。只见钱师爷带着几个书院学生，正帮着农户算该交多少税。
\"老张家，六亩上田，亩产一石二，该纳税...\"钱师爷拨着算盘，\"三斗六升！\"
老农瞪大眼睛：\"就这么点？往年至少一石啊！\"
\"新税法嘛！\"钱师爷得意地说，\"您要是不信，自己按《纳税乐》的算法再算一遍。\"
老农还真就掰着手指头算起来，算完乐得直拍大腿：\"真是三斗六！叶大人说话算话！\"
叶明在一旁看得直乐。谁能想到，当年那个在安溪县刁难他的钱师爷，如今成了新税法的\"宣传大使\"？
衙门里，周明德正在整理税册。见叶明回来，忙不迭地报喜：\"叶兄！今年夏税不仅足额完成，还超了三成！更妙的是，百姓没有一个喊苦的！\"
叶明翻看着税册，突然皱眉：\"这个刘家村怎么交得比往年少？\"
\"哦，他们村今年遭了蝗灾，按新税法可以减免。\"周明德解释道，\"对了，朱家派人送来份厚礼，说是恭贺新税法推行顺利。\"
叶明冷笑：\"黄鼠狼给鸡拜年。礼物退回去，就说官府有规矩，不收礼。\"
正说着，其其格风风火火跑进来：\"大人！顾王爷从边关回来了，已经到了城门口！\"
叶明和周明德赶紧起身相迎。刚走到衙门口，就见顾偃开一身便装，带着几个亲兵大步流星走来。
\"叶大人！周大人！\"顾长青声如洪钟，\"老夫是来道谢的！\"
叶明一愣：\"王爷此话怎讲？\"
\"你那'痒痒布'可帮了大忙！\"顾长青哈哈大笑，\"北燕现在老实得像群绵羊，连边境哨所都撤了三十里！\"
接风宴上，顾顾长青讲起边关趣事，逗得众人前仰后合。
酒过三巡，老王爷突然压低声音：\"叶明，朝中最近不太平啊。\"
叶明心头一紧：\"请王爷明示。\"
\"朱家那帮人没少在皇上面前嚼舌根，说什么'安阳擅改祖制'、'叶明收买民心'...\"顾长青冷哼一声，\"不过皇上圣明，压根没搭理他们。\"
周明德忧心忡忡：\"王爷，下官担心朱家不会善罢甘休...\"
\"怕什么！\"顾长青开一拍桌子，\"老夫这次回京，就是要会会这群蛀虫！\"
叶明连忙劝酒：\"王爷息怒。朱家如今在晋阳按《矿业新章》办事，在安阳守法纳税，也算改邪归正了。\"
顾顾长青眯起眼睛：\"叶明你有好胸襟是好事。不过...防人之心不可无啊。\"
宴席散后，叶明独自在院中踱步。顾偃开的话，让他隐隐有些不安。正思索着，忽然听见墙角有动静。
\"谁？\"
\"大人，是我。\"钱师爷从阴影里走出来，神色慌张，\"下官有要事禀报！\"
书房里，钱师爷递上一封信：\"这是下官在晋阳的旧同窗偷偷送来的。朱家...朱家要搞鬼！\"
叶明展开信笺，越看眉头皱得越紧。原来朱家暗中联络了不少朝臣，准备联名弹劾叶明\"僭越擅权\"，更要紧的是——他们不知从哪搞到了安阳军器坊的图纸，打算诬告叶明\"私造兵器\"！
\"好一招颠倒黑白...\"叶明冷笑，\"钱先生，多谢你冒险报信。\"
钱师爷扑通跪下：\"下官当年糊涂，险些害了大人。如今...如今只求将功补过！\"
叶明扶起他：\"你既诚心悔改，我自当以诚相待。这事我自有应对，你先别声张。\"
送走钱师爷，叶明立刻叫来陈瑜：\"去请顾小将军和周大人，就说有要事相商。\"
烛光下，四人密议到三更。
顾慎气得直拍桌子：\"朱家这群王八蛋！那图纸明明是北燕探子偷的，倒打一耙啊！\"
周明德比较冷静：\"叶兄，当务之急是向皇上说明真相。\"
\"不妥。\"顾偃开捋着胡子，\"空口无凭，皇上再信任叶大人，也得讲证据。\"
叶明沉思良久，突然问：\"顾小将军，上次那个假扮商人的北燕使者，还记得长什么样吗？\"
顾慎一愣：\"记得啊，大胡子，左眉有颗痣...\"
\"其其格！\"叶明高声喊道，\"去把画师找来！\"
三天后，一份密折连同几张画像，由顾长青亲自带回京城。与此同时，安阳军器坊突然停工整顿，所有工匠都被召集起来\"学习规章\"。
朱府里，朱三爷接到眼线报告，乐得直拍大腿：\"叶明怕了！他这是做贼心虚！\"
管家小心翼翼地问：\"三爷，咱们那弹劾奏折...\"
\"照常递上去！\"朱三爷狞笑，\"这次非要叶明吃不了兜着走！\"