时间一天天过去，京城方面没有任何消息传来。
小德子成功了吗？密信送到皇帝手中了吗？陛下是否已经采取行动？一切都是未知数。这种等待，比刀剑加身更加折磨人。
顾慎的伤势稍有好转，便又投入到紧张的练兵和巡防中。
他性格粗豪，但并非没有心机，私下里找到叶明，忧心忡忡地问：“叶兄，京城那边……万一……万一小德子失手了，或者陛下他……我们总不能真在这安阳城殉葬吧？是不是该想想……后路？”
叶明沉默片刻，摇了摇头，声音低沉却异常清晰：“老顾，我们没有后路。安阳若破，你我便是钦定叛臣，天下虽大，再无立锥之地。”
“更重要的是，若让醇亲王得逞，边关永无宁日，国将不国。此刻撤退，之前所有的牺牲，安溪的积累，边关的希望，都将付诸东流。我们唯有坚守，守到云开见日的那一天，或者……守到最后一刻。”
他拍了拍顾慎的肩膀：“放心吧，陛下是明君，绝不会坐视奸佞祸国。我们现在要做的，就是争取时间，守得越久，变数越大。”
话虽如此，但现实的压力与日俱增。
李文远因操劳过度，病倒了，高烧不退，时常陷入昏迷，口中喃喃着“陛下”、“奸臣”等词语。
府衙的重担几乎全压在了叶明一人肩上。
这天夜里，叶明独自一人登上残破的城楼，望着远方敌军大营连绵的灯火，心中思绪万千。
从穿越之初在安溪的筚路蓝缕，到结识顾慎，推行新政，建立官银号，再到如今深陷绝境，一路走来，步步惊心。
他原本只想利用现代知识，在这异世活得好一点，顺便做点实事，却不知不觉被卷入了帝国最深层、最黑暗的政治漩涡。
“其其格……你现在到底在哪里？是生是死？”叶明脑海中浮现出那个雷厉风行、眼神清澈的女真姑娘的身影，心中一阵刺痛。
还有石小星那些年轻的学员，安溪那些信任他的百姓……无数人的命运，都系于此役。
就在他心潮起伏之际，身后传来轻微的脚步声。叶明警惕回头，却见是顾慎，他手里还提着一个酒囊。
“睡不着，找你喝两口。”顾慎将酒囊扔给叶明，自己靠着垛口坐下，“这鬼天气，闷得人心慌。”
叶明接过酒囊，灌了一口辛辣的劣酒，感受着喉咙里火烧般的感觉，苦笑道：“是啊，密云不雨，最是难熬。”
两人沉默地喝了几口酒，望着漆黑的夜空。忽然，顾慎低声道：“叶兄，你说……如果我们这次真的扛过去了，以后这天下，会是什么样子？”
叶明愣了一下，没想到顾慎会问这个问题。他想了想，缓缓道：“如果赢了……首先要肃清醇亲王余党，拨乱反正。然后，边关的新政要继续推行下去，官银号要真正成为惠民利国的基石。”
“还要开通更多的互市，让边民安居乐业，让草原部落心向我朝……或许，还能兴修水利，鼓励工商，让这大庆朝的百姓，都能过上安溪县那样的日子……”
他的声音不高，却描绘着一幅看似遥远却充满希望的蓝图。顾慎听着，眼中也渐渐有了光：“听起来……真不错。比整天打打杀杀有意思多了。”
“是啊，”叶明叹了口气，“但这条路，注定布满荆棘。即便赢了眼前这一仗，朝中那些保守势力，地方上的豪强，乃至境外的敌人，都不会甘心。未来的路，只怕比现在更难。”
“怕什么！”顾慎豪气地一拍大腿，“有你叶兄出谋划策，有我顾慎冲锋陷阵，还有李大人他们这些忠臣，还有什么坎过不去？等这事了了，我定向父王请命，就留在安阳，跟你一起干！”
叶明看着顾慎那充满信任和热忱的眼神，心中涌起一股暖流。在这个陌生的世界，能遇到这样的朋友，或许是他最大的幸运。
“好！”叶明举起酒囊，“若得天佑，你我兄弟，便携手为这天下，开创一个不一样的边关，一个不一样的盛世！”
两只酒囊在空中相碰，发出沉闷的响声，如同战鼓，敲碎了沉寂的夜。
然而，现实的残酷很快将这点短暂的温馨击得粉碎。
第二天清晨，斥候带回一个噩耗：朝廷（醇亲王）已任命了一位新的“平叛大将军”，不日即将率领包括京营最精锐的“神策军”在内的五万大军，抵达安阳前线！
同时，一道最后的“通牒”也送达城下：限三日内开城投降，否则城破之日，屠城三日！
消息传开，安阳城内顿时陷入一片恐慌。神策军！那是大庆朝最顶尖的战力，装备精良，训练有素，绝非之前的地方驻军可比。
五万大军，加上原有的围城部队，总兵力已超过十万！而安阳城内，能战之兵已不足五千，且疲惫不堪，伤病满营。
绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了这座孤城。
就连一直坚定的顾慎，脸色也变得极其难看。实力差距太过悬殊，这已不是勇气和意志能够弥补的了。
李文远从病榻上挣扎起来，老泪纵横：“天亡安阳……天亡大庆啊……”
所有人都将目光投向了叶明。此刻，他是这座城最后的支柱。
叶明站在城头，望着城外遮天蔽日的军营，听着城内隐隐传来的哭泣声，他的心脏也如同被巨石压住。实力的绝对差距，让任何计谋都显得苍白无力。
三天……只剩下三天时间。
小德子，你到底在哪里？陛下，您是否已经看到了那份血泪控诉？
就在这令人窒息的绝望中，第三天黄昏，一骑快马，如同疯了一般，不顾一切地冲向安阳城门！马上骑士浑身是血，背上插着几支箭矢，却依旧死死趴伏在马背上，手中高举着一卷明黄色的物事，用尽最后力气嘶喊：
“圣旨……八百里加急……圣旨……安阳接旨……”
城上守军几乎不敢相信自己的眼睛！那是……天使？还是……
叶明心中狂震，立刻下令：“开城门！放他进来！快！”
城门开启一道缝隙，那骑士连人带马冲了进来，随即力竭坠地。士兵们上前扶起他，发现他已是气息奄奄，但手中仍紧紧攥着那卷明黄圣旨。
“叶……叶大人……”骑士看到叶明，眼中爆发出最后的光彩，将圣旨塞到叶明手中，“陛下……陛下醒了……醇亲王……伏诛……安阳……忠勇可嘉……平反……诏书……”
话未说完，骑士头一歪，气绝身亡。
叶明颤抖着打开那卷圣旨。
熟悉的玉玺印迹，熟悉的皇帝笔迹！旨意中，历数醇亲王罪状，肯定叶明、李文远、顾慎等人在安阳的忠勇，宣布所有指控皆为诬陷，官复原职，新政继续，并严令城外大军即刻退兵，听候新的钦差大臣前来安抚犒赏！
如同久旱逢甘霖，如同暗夜见曙光！
消息如同长了翅膀一般传遍全城！片刻的死寂之后，安阳城内爆发出震天动地的欢呼声！哭声、笑声、呐喊声交织在一起，人们相拥而泣，跪地叩谢皇恩！
“陛下圣明！” “我们赢了！安阳守住了！” “叶青天！李青天！”
李文远激动得老泪纵横，几乎晕厥。顾慎兴奋地挥舞着拳头，放声大笑。
叶明紧紧握着那卷沉甸甸的圣旨，仰头望向天空，一直紧绷的神经终于松懈下来，眼眶一阵发热。
赢了……他们真的赢了！这其中的凶险、艰难、牺牲，唯有亲身经历者才能体会。