安阳的冬日，大地封冻，呵气成霜。然而，在格物院那间终日轰鸣的动力工棚内，以及与之相邻的扩建工坊区里，却是一派与严寒截然相反的炽热景象。
那台被工匠们戏称为“铁牛”的原始蒸汽机，在经过又一轮针对密封和传动机构的优化后，虽然依旧笨重吵闹，但其输出的稳定动力，已经开始真正转化为改变生产模式的力量。
最显着的改变，发生在金属锻造领域。一座全新的、规模更大的工坊被建立起来，其核心是一台令人望而生畏的巨物——蒸汽锻锤。
这台锻锤的主体，是一个需要数人合抱的沉重铸铁锤头，通过坚固的铁链与一套复杂的曲柄连杆机构相连，而驱动这套机构的，正是那台“铁牛”蒸汽机飞轮上传来的、源源不断的旋转力量。
当蒸汽阀门打开，动力传递，那沉重的锤头便被高高提起，然后在精确的控制下，带着千钧之力轰然砸下！
“咚！！！”
一声沉闷到足以震动大地的巨响，伴随着四溅的火星，在工坊内回荡。
一块烧得通红的巨大铁胚，在这一次重击下，如同柔软的泥块般被轻易锻打出所需的雏形。
相比于以往依靠人力挥舞大锤或效率低下的水力锻锤，蒸汽锻锤的力量更大，节奏更稳定，落点更精准！
负责打造“龙吟”号龙骨关键连接件的老铁匠，看着那在蒸汽锻锤下迅速成型的巨大金属构件，激动得热泪盈眶。
“神器！这才是真正的神器啊！老汉我打了一辈子铁，从未想过有朝一日能看到如此……如此神力！这等构件，若是人力，非得十几个壮劳力轮番捶打数日不可，还难免有瑕疵。现在……这才几下？！”
效率的提升是颠覆性的。原本制约新舰建造速度和大型金属构件生产的瓶颈，被这轰鸣的巨锤生生砸开！
不仅仅是造船，火炮的炮胚、大型齿轮、蒸汽机自身需要的更坚固的部件……所有需要重型锻造的环节，都因蒸汽锻锤的出现而进入了快车道。
叶明站在工坊外，即使隔着墙壁，也能感受到那沉闷撞击传递来的力量感。
他知道，这不仅仅是生产效率的提升，更意味着安阳的工业能力，开始触摸到一个全新的层级。
金属，这种文明的骨骼，在蒸汽赋予的巨力下，正被更驯服、更高效地塑造成想要的形状。
“记录数据！锻打频率、最大打击力、对不同材质的锻造效果！
注意安全，尤其是铁链和连接处的检查，绝不能松懈！”
叶明对陪同的铁铉叮嘱道。力量的提升也意味着风险的倍增。
就在格物院内钢铁轰鸣的同时，一场无声却影响更为深远的变革，正以安阳为中心，如同水波般向整个北疆乃至更遥远的地方扩散——那就是玉米与红薯的推广浪潮。
去岁试种的空前成功，以及叶明有意通过转运使渠道放出的风声，使得“金棒子”和“地瓜”的名声早已传开。
当安阳农业司正式宣布，将限量向外提供优选种子，并附赠详细的《种植要略》时，引发的轰动甚至超过了新式战舰的下水。
不仅北疆各边镇纷纷派人前来接洽，希望能分得一杯羹，就连内陆的一些州府，在听闻消息后，也不远千里派来使者，带着真金白银或本地特产，希望能换取这“天赐祥瑞”的种子。
周廷玉主持的转运副使衙门，顿时成了北疆最热闹的衙门之一。
他严格按照叶明的指示，并未无偿分发，而是采取“以物易物”或“定向借贷”的方式。
边镇可以用皮毛、战马、矿产甚至未来的部分粮食收成来交换；民间富户或村庄，则可以签订契约，以未来收获的一部分作为偿还。
“大人，幽州刘琨也派人来了，态度……颇为强硬，要求我们无偿提供五千斤玉米种和一万斤红薯种。”周廷玉向叶明汇报，眉头微蹙。
叶明冷笑一声：“告诉他，安阳种子有限，需优先保障直属及友好边镇。幽州若急需，可按市价，用铜铁、硝石来换。想空手套白狼，绝无可能。”
想用大义名分来占便宜？叶明根本不吃这一套。他知道，这些高产种子本身就是最硬的通货和外交筹码。
于是，在这个冬天，一队队满载着麻袋的马车，从安阳驶出，沿着四通八达、铺设了碎石并部分试验性使用了橡胶轮胎的“官道”，驶向北疆各个方向。
麻袋里，是金灿灿的玉米粒和饱满的红薯块茎，随行的往往还有一两名安阳派出的农业指导人员。
这些种子，如同希望的星火，被播撒进北疆广袤而贫瘠的土地。可以预见，来年秋天，整个北疆的粮食格局都将为之改写。
而掌握了种子源和核心种植技术的安阳，其影响力和话语权，也将随着这金色的浪潮，无声无息地渗透到每一个角落。
顾慎看着络绎不绝的车队，咧着嘴对叶明说：“老叶，我看这比派兵打仗还管用！等明年，北边那些家伙吃着咱们安阳的粮，用着咱们安阳的种，看谁还敢跟咱们龇牙！”
叶明微微一笑，目光深邃。武力是根基，但文化与经济的渗透，往往比刀剑更加持久和深刻。
安阳的强大，正在从单一的军事优势，向着综合实力的全方位领先稳步迈进。蒸汽锻锤敲打着工业的脊梁，玉米浪潮滋养着文明的根基，这内外兼修之路，正是“最强边关”应有的模样。
然而，在这片欣欣向荣之下，叶明也并未放松警惕。他深知，安阳的快速发展，必然会引起更多、更复杂的关注。
京城的目光，海外殖民者的阴影，乃至北疆内部潜在的嫉妒与敌意，都如同潜流，在冰封的河面下暗自涌动。安阳，必须在风暴真正来临前，让自己变得足够厚重，足够坚韧。