幽州兵变的消息，如同投入滚油中的冷水，在北疆炸开了锅。
乱军势如破竹，连克数县，兵锋直指幽州城的消息，让周边各镇人人自危，也让安阳内部的“主战”之声高涨起来，尤其是以顾慎为首的军方将领。
“老叶！还等什么？刘琨那老狗眼看就要顶不住了！咱们正好以平乱之名，一举拿下幽州！到时候，整个北疆，还有谁敢不服咱们安阳？”
顾慎摩拳擦掌，眼中闪烁着征战沙场的兴奋光芒。
然而，叶明却依旧保持着令人费解的冷静。他站在沙盘前，目光并未停留在岌岌可危的幽州城，而是在幽州广袤的乡村和那条蜿蜒的官道上逡巡。
“拿下幽州？然后呢？”
叶明头也不回，声音平静，“派兵镇压那些活不下去才造反的士卒和流民？背上屠戮同胞的骂名？让朝廷和天下人视我们安阳为趁火打劫的虎狼？还是说，接管一个被打烂、民生凋敝、满目疮痍的幽州，然后用我们安阳的粮食和银钱，去填那个无底洞？”
一连串的反问，让顾慎噎住了。他光想着打仗痛快，却没想那么深远。
周廷玉捻须点头，深以为然：“大人所虑极是。武力征服易，收服人心难。尤其此时介入，无论帮哪一边，都会得罪另一边，甚至两面不讨好。我们必须跳出‘平乱’这个框架，从更高处着手。”
叶明的手指最终落在了沙盘上几个关键的交通节点和粮仓位置上：“我们的目标，不是去当救火队员，也不是去抢夺一块焦土。我们的目标，是让幽州，乃至整个北疆看到，只有遵循安阳制定的规则，才能有活路，有前途！”
他下达了一系列看似与直接军事干预无关的命令：
第一，严令赵铁柱部及所有安阳边境部队，加固营垒，严守边界，对任何试图越境者，无论是乱军还是溃兵，一律驱离，必要时可动用“安阳一式”火绳枪进行威慑性射击，树立安阳边界不可侵犯的威严。但绝不准主动越境一步。
第二，由周廷玉亲自负责，以“北疆常平仓”和“太子少保赈济特使”的名义，在与幽州接壤的边境地区，设立数个大型“赈济点”。
日夜不停地蒸煮红薯、玉米粥，向从幽州逃难而来的流民发放。同时张贴告示，言明安阳只为救济百姓，不介入幽州内部纷争，凡愿守安阳法度之良民，可登记造册，酌情安排屯田或工坊劳作。
第三，动用所有宣传渠道，将幽州之乱的根源——刘琨横征暴敛、抵制祥瑞（玉米红薯）、克扣军饷民脂——与安阳的富足安定、新法惠民形成鲜明对比。将安阳塑造成北疆唯一的“净土”和“希望之地”。
此令一出，效果立竿见影。
冰冷的刀枪与轰鸣的火枪，将安阳边界变成了一条不可逾越的鸿沟，无论是乱军还是刘琨的残兵，都不敢轻易挑衅，反而凸显了安阳的强大与秩序。
而边境上那袅袅升起的炊烟和浓郁的食物香气，则如同最致命的诱惑，吸引着无数在战乱和饥荒中挣扎的幽州百姓扶老携幼而来。
当他们捧着热气腾腾、前所未见的金黄粥饭，听着安阳吏员宣讲的“叶青天”仁政与安阳的富足景象时，绝望的眼神中重新燃起了希望。
大量青壮流民选择登记，被有序地安置到安阳境内的新建屯田点或急需人手的工坊中。安阳不仅收获了人心，更凭空增添了大量劳动力。
相比之下，困守孤城的刘琨和陷入抢掠混乱的乱军，都迅速失去了民心基础。
刘琨的求援信如石沉大海，周边各镇慑于安阳态度和自身利益，皆作壁上观。乱军则在抢光了几个县城后，陷入了内讧和粮荒，攻势渐缓。
就在幽州乱局陷入僵持，所有人都以为安阳会继续这般“坐山观虎斗”时，叶明却暗中给顾慎下达了一道密令。
“慎兄，你亲自跑一趟，带上我们最好的观测手和……三门最新式的‘雷击炮’。”
“雷击炮？”顾慎一愣，这是格物院火炮司根据叶明提出的“曲射”、“爆破”理念，秘密研发的一种短管、大口径臼炮的代号，专为攻坚和杀伤密集队形设计，尚在极度保密阶段，连试射都只在深夜进行。
“不错。”
叶明眼中闪过一丝冷光，“刘琨不能死在乱军手里，那会成全他们的‘义名’。但他也必须死，幽州才能彻底洗牌。找个机会，在乱军再一次猛攻幽州城，刘琨必然亲临城头督战时……让他‘意外’地死于城头‘流矢’之下。记住，要做得干净，像一场真正的意外。”
顾慎瞳孔微缩，瞬间明白了叶明的意图。这是要借刀杀人，还要让这把“刀”变得无比锋利和精准！用超越时代的武器，制造一场看似合理的“意外”！
“明白！交给我！”顾慎舔了舔嘴唇，眼中露出猎手般的兴奋。
几天后的一个黄昏，幽州攻城战再次打响，乱军因为内部分赃不均和粮草压力，发动了可能是最疯狂的一次进攻。刘琨果然如叶明所料，亲自披甲登上最危险的南城楼督战，试图挽回岌岌可危的士气。
而在距离幽州城近三里外的一处隐蔽高地上，三门被伪装好的“雷击炮”已经调整好了射界。
经过严格训练的炮组，根据观测手通过大型望远镜报回的参数，紧张地进行着装填。这种臼炮发射的不是实心弹，而是内装颗粒黑火药和铁渣的薄壳爆炸弹！
“目标，南城楼！距离二里又七百步！一发试射！”顾慎压低声音下令。
一名炮手将一枚沉重的特制弹丸放入短粗的炮口。
“轰！”
一声沉闷与其他火炮截然不同的响声，炮弹划着高高的弧线，如同死神投出的骰子，飞向幽州城头。
第一发落在了城楼前方，炸起一团火光和烟尘，引起了城上守军一阵骚乱。
“修正参数！左偏二十，加远五十步！三炮齐射！”
炮手们迅速调整，另外两门炮也加入了进来。
“放！”
三声闷响几乎汇成一声！三发死亡之花带着凄厉的呼啸，升上天空，在夕阳的映照下，划出三道优美的弧线，精准地落向了幽州城南城楼！
“轰轰轰——！！！”
三团巨大的火球几乎同时在城楼上炸开！弹片和冲击波瞬间席卷了整个城楼区域！木石飞溅，血肉横飞！正在挥剑嘶吼的刘琨，连同他身边的亲卫、将领，甚至来不及反应，就被这来自不可思议距离和角度的雷霆一击，彻底吞噬！
城楼上，死寂一片。幸存的守军目瞪口呆地看着那片化为废墟和炼狱的区域，他们的主帅，幽州节度使刘琨，连同他的指挥核心，就在他们眼前，被这宛若天罚的打击，炸得尸骨无存！
“节度使……死了！”
“天罚！这是天罚啊！”
“刘琨倒行逆施，惹得天怒人怨了！”
恐慌如同瘟疫般在守军中蔓延，士气瞬间崩溃。
而城外正在攻城的乱军，也被这突如其来的、远超他们理解的恐怖爆炸惊呆了，攻势为之一滞。
隐藏在暗处的顾慎，通过望远镜看着城头上的混乱与那升腾的烟尘，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“撤！”
三门“雷击炮”被迅速拆卸，消失在暮色之中，没有留下任何痕迹。
刘琨的死，如同抽掉了幽州乱局最后一块基石。守军崩溃，乱军也因为失去了明确的攻击目标和内部的混乱，很快陷入分裂与瓦解。幽州，一夜之间，变成了权力真空地带。
而安阳边境上，那香喷喷的粥棚依旧在冒着炊烟，安阳的军容依旧严整。
叶明在得知消息后，只是淡淡地对周廷玉说：“可以准备下一步了。以太子少保、北疆行营转运副使的名义，通告幽州各方，安阳为保境安民，将派遣官员和少量部队，进入幽州，‘协助’恢复秩序，清查府库，安抚流民。”