三皇子的“监国”诏书如同一纸废帛，被叶明强硬地顶了回去，安阳上下非但没有因此惶惶不安，反而更添了几分同仇敌忾的凝聚力。
所有人都明白，退让只有死路一条，唯有紧跟着叶明，将安阳打造成真正的铜墙铁壁，才能在这乱世中杀出一条生路。
而“龙巢”计划与“镇远级”铁甲舰，便是这条生路上最耀眼的灯塔。
格物院内，攻坚的氛围几乎凝成了实质。
蒸汽机的轰鸣、锻锤的撞击、工匠们激烈的争论，交织成一曲激昂奋进的交响乐。
而在这片喧嚣中，最引人注目，也最令人焦灼的，无疑是火炮司线膛炮的研发。
炮管内壁刻制均匀、光滑的螺旋膛线，是这个时代难以想象的精加工技术。
最初的尝试——手工用凿子和锤子在炽热的炮管胚料内壁上一点点敲击出凹槽——不仅效率低下，且深浅不一，毫无精度可言，造出的“线膛炮”其散布甚至还不如光滑的滑膛炮。
失败的压力如同沉重的巨石，压在铁铉和每一位参与研发的工匠心头。
转机出现在一个年轻的、原本负责打磨炮膛的学徒工身上。
他观察到，利用蒸汽动力驱动的镗床在镗磨炮管时，如果进给不均匀，会在内壁留下极其细微的螺旋状刀痕。一个大胆的想法在他脑海中成型。
他找到铁铉，有些怯生生地提出了自己的设想：“师傅……能不能……能不能在镗刀上做文章？我们不直接刻线，而是让镗刀一边旋转，一边沿着一个固定的、缓慢移动的轨道前进，这样……这样是不是就能在炮管内‘车’出螺旋线来？”
这个想法，本质上就是后世“拉线机”或“膛线切削机”的雏形！虽然以现在的技术条件实现起来依旧困难重重，但无疑指出了一个全新的、可行的方向！
铁铉闻言，先是愣住，随即眼中爆发出狂喜的光芒！他一把抓住年轻学徒的肩膀：“好小子！有你的！快！细细说来！”
思路一变，豁然开朗。火炮司立刻调整了研发方向，集中力量攻关这种“螺旋进给镗削法”。
他们设计了一套复杂的、利用精密丝杠和齿轮传动的进给机构，试图将其与蒸汽镗床结合。
加工精度、刀具强度、进给稳定性……每一个环节都是巨大的挑战，失败依旧接踵而至，但每一次失败，都让他们离成功更近了一步。
就在线膛炮的研发终于在黑暗中看到一丝曙光时，船舶司那边，关于“镇远级”铁甲舰的设计，也终于在无数次的争吵与修改后，拿出了第一版相对完整的方案。
巨大的图纸在议事堂内铺开，所有人都被那上面描绘的钢铁巨兽所震撼。
舰体采用全钢铁骨架与外覆柚木、再铆接锻铁装甲的复合结构，以平衡强度、防御与重量。
长度设定为惊人的四十丈，宽八丈，吃水极深。
动力系统计划安装四台特制的高压蒸汽机，驱动两侧巨大的明轮，同时保留三根巨大的桅杆以利用风力，设计航速要求逆风状态下不低于八节，顺风时需超过十二节！
武器系统是重中之重。计划在舰体中部，沿着中轴线布置两座可以360度旋转的封闭式炮塔！
每座炮塔内计划安装两门正在研发中的、口径达十寸的后装线膛巨炮！此外，侧舷还预留了多个副炮炮位，用于安装较小口径的速射炮，应对小型目标。
“大人，这是目前我们能想到的、结合现有技术条件，所能达到的极限设计方案了。”
陈三老船匠声音沙哑，眼中布满血丝，但神情却异常亢奋，“全舰预计排水量将超过五千吨！装甲最厚处可达六寸！其火力、防护、速度，若能实现，足以碾压目前所知任何西番战舰！”
顾慎看着图纸上那庞然大物，呼吸都变得粗重起来：“五千吨……六寸铁甲……十寸巨炮……老天爷，这要是真造出来，开到海上，还不把那些红毛鬼的破船吓尿裤子？”
叶明仔细审视着每一个细节，心中同样激荡。这艘“镇远级”，虽然距离他记忆中真正的铁甲舰还有很大差距，但在这个时代，无疑将是划时代的产物。
“设计很好，但困难同样巨大。”叶明沉声道，“如此巨大的钢铁骨架，我们的炼钢和锻造能力能否跟上？高压蒸汽机的可靠性如何保证？旋转炮塔的结构和驱动能否实现？还有最关键的，那十寸后装线膛炮，什么时候能造出来？”
他提出的每一个问题，都直指核心难点。
“大人，”铁铉上前一步，咬牙道，“线膛炮的‘螺旋镗削法’已有眉目，最多再给属下三个月，必拿出可用的样炮！十寸口径虽大，原理相通，无非是等比例放大，只要材料跟得上，我们有信心！”
负责动力的工匠也表态：“高压锅炉正在加紧测试新材料，安全性已有提升。明轮传动结构相对成熟，只是尺寸放大，我们有把握！”
“好！”叶明一拳砸在图纸上，“那就按此方案，启动‘镇远级’首舰，‘定远’号的建造准备工作！陈老，你立刻带队，前往‘龙巢’基地选址，规划干船坞和配套工坊！铁师傅，火炮的研发不能停，我要在‘定远’号龙骨铺设完成前，看到合格的样炮！”
“龙巢”计划，终于从纸面蓝图，迈向了实质性的建造阶段！整个安阳的力量，如同百川归海，开始向着那个海外群岛疯狂汇聚。
然而，就在安阳为了海上霸业而全力以赴时，京城的局势再次生变。三皇子在遭到安阳强硬拒绝后，勃然大怒，但眼下他正忙于巩固京城防务、清剿二皇子残余势力，暂时无力北上征讨。可他并未放弃对安阳的打压。
一道新的“监国诏令”传檄北疆各镇，宣布叶明“拥兵自重，抗旨不尊，形同叛逆”，削去其一切官职爵位，着北疆各镇“共讨之”！
同时，大幅提高了对北疆其他边镇的粮饷拨付，并许以高官厚禄，试图拉拢他们孤立、甚至围攻安阳。
这道诏令在北疆引起了一阵不小的骚动。一些原本就与安阳若即若离、或嫉妒安阳发展的边镇将领，开始蠢蠢欲动。安阳周边，暗流骤然汹涌起来。
“妈的！三皇子这厮，真是阴魂不散！”顾慎气得破口大骂，“自己屁股底下的屎还没擦干净，就想着来搞我们！”
周廷玉面色凝重：“大人，此乃釜底抽薪之策。虽我安阳不惧，但若北疆各镇受其蛊惑，群起而攻，即便能胜，也必损耗巨大，延误我们‘龙巢’大计！”
叶明看着地图上安阳周边那些态度暧昧的边镇标记，眼神冰冷。陆上的麻烦，终究还是来了。
“传令赵铁柱，幽州方向，加强戒备。命令各地驻军，提高警惕，严防偷袭。”叶明沉声道，“另外，以我的名义，再发一道告北疆军民书。”
他顿了顿，一字一句地说道：“告诉他们，安阳所求，不过是保境安民，让百姓有饭吃，有衣穿，不受胡虏欺凌！
三皇子倒行逆施，祸乱朝纲，其令不遵！凡有志于抗击外虏、护卫家园者，安阳愿与之并肩而战！凡受其蛊惑，犯我疆界者——”
叶明的声音陡然转厉，带着铁血杀伐之气：“我安阳锐士，必以手中之火枪利炮，迎头痛击，绝不容情！”
软的更软，硬的更硬！他要分化拉拢，也要展示肌肉！
与此同时，他给远在“龙巢”基地选址的陈三发去密信：“基地建设，再提速！必要时，可征调所有可用船只和人员！我们要抢在陆上风暴彻底爆发前，让‘定远’号拥有最起码的自保能力！”