叶明率领的车队,如同一支钢铁与意志铸就的利箭,撕开初冬的寒风,向北疆疾驰。
沿途驿站早已接到八百里加急文书,换马不换车,人歇物不停。
沉重的“磐石”部件车由八匹骏马拖拽,在加固的官道上隆隆前行,引得沿途军民纷纷侧目,议论声中充满了期盼与震撼。
越往北,空气中弥漫的肃杀之气便越浓。废弃的村舍、加固的堡寨、还有那偶尔遇见的一队队向北开拔、面色凝重的援军,无不昭示着前方战事的惨烈。
十日后,车队终于抵达北疆重镇——安溪城。此时的安溪,已与叶明记忆中那个虽处边关却日渐繁盛的城池截然不同。
城墙之上,刀痕箭孔密布,来回巡视的兵士甲胃染血,眼神疲惫却锐利如鹰。
城内气氛凝重,空气中混杂着伤药、烟火与一丝若有若无的血腥气。
顾慎亲自在城门口迎接。他一身风尘,甲胃上满是干涸的泥泞与暗红,昔日俊朗的脸上多了几道风霜刻痕,唯有一双眸子,依旧明亮如星,此刻正灼灼地盯着那被油布覆盖的“磐石”战车。
“叶明!”顾慎大步上前,重重一拳捶在叶明肩甲上,声音沙哑却带着难掩的激动,“你可算来了!”
叶明握住他的手臂,沉声道:“情况如何?”
顾慎脸色瞬间阴沉,引着叶明快步走向镇北王府,边走边低声道:“不妙。狄族此次来势汹汹,其驱奴冲阵之法极其残忍,以人命消耗我军箭失、石弹,主力骑兵则伺机掠袭。黑风隘已失守,王将军殉国。”
“我军退守第二道防线‘狼牙口’,依仗你之前送来的连弩和蒸汽投石机,勉强顶住了三波进攻,但伤亡不小,箭失、石弹消耗巨大。狄族攻势稍缓,但斥候回报,其后方仍在集结兵力,下一波攻势,恐怕就在这两日。”
他顿了顿,眼中闪过一丝痛色:“狄族……根本不在乎那些奴隶的死活。尸骸几乎填平了狼牙口前的壕沟……”
叶明默默听着,心不断下沉。战争的残酷,远非京城文牍所能描述万一。
“东西带来了吗?”顾慎急切地问。
“带来了!”叶明点头,“五十枚‘触发式铁蒺藜’,以及操作手册,还有……”他指向城外车队,“‘磐石’!”
顾慎眼睛骤然亮起:“快!带我去看!”
当油布被掀开,那狰狞而充满力量感的钢铁巨兽暴露在安溪城凛冽的空气中时,周围所有的将领、兵士都倒吸了一口凉气,随即爆发出压抑不住的惊呼!
“这……这就是‘磐石’?”
“好个铁疙瘩!这……这怎么动?”
“我的老天爷,这东西上了战场,狄族的马刀能砍得动吗?”
顾慎绕着“磐石”走了一圈,手指拂过冰冷的装甲,感受着那沉甸甸的分量,激动得声音都有些发颤:“好!好!有此物在,狼牙口的防线,便多了一根定海神针!叶明,它……它能用了吗?”
“基本可以。”叶明示意随行的格物院工匠启动机器。低沉的轰鸣声再次响起,履带转动,“磐石”在众人面前缓缓移动、转向,顶部的连弩平台也随之转动,引得一片惊叹。
“不过,”叶明补充道,“它速度不快,转向仍显笨拙,持续作战能力有待检验。需用之得法,方能发挥奇效。”
“我明白!”顾慎重重颔首,“此物当用于关键节点,一锤定音!”他立刻转身,对副将下令。
“传令!调‘技战营’最机灵的兄弟,立刻跟着格物院的师傅,学习操作和维护‘磐石’!还有,将那五十枚‘铁蒺藜’立刻运往狼牙口,交由守将李魁,告诉他用法,让他趁夜布设在敌军最可能冲锋的路径上!”
命令被迅速执行。整个安溪城,因为叶明和这批新式武器的到来,仿佛注入了一股新的活力与信心。
是夜,狼牙口防线一片寂静,只有寒风呼啸。
守将李魁亲自带着一队精锐,借着微弱的月光,将那些拳头大小、毫不起眼的“铁蒺藜”,小心翼翼地布设在了防线前那片被尸体和残骸铺满的斜坡上,并设置了极其隐蔽的绊线。
次日,天色未明,低沉的法螺声便从狄族大营中响起。黑压压的狄族军队再次如同潮水般涌来,冲在最前面的,依旧是那些被驱赶着的、眼神麻木的奴隶。
“准备迎敌!”李魁站在残破的寨墙上,嘶声高吼。守军们握紧了手中的兵刃,连弩手上弦,投石机旁的蒸汽机开始加压。
奴隶们嚎叫着冲上斜坡,践踏着同伴的尸体。突然!
“轰!”“轰!轰!轰!”
一连串沉闷却猛烈的爆炸声,毫无征兆地从斜坡上响起!火光与硝烟瞬间吞噬了冲在最前面的奴隶人群,残肢断臂混合着泥土四处飞溅!
突如其来的爆炸和恐怖的杀伤,让后续的奴隶们惊恐地停下了脚步,阵型大乱!
“是‘铁蒺藜’!叶大人的‘铁蒺藜’响了!”寨墙上的守军先是一愣,随即爆发出震天的欢呼!
狄族阵营后方,负责指挥的万夫长脸色一变,他从未见过此种无需点燃、触之即炸的武器。
“不要停!冲过去!他们没多少这种东西!”他挥舞着弯刀,厉声催促。
在督战队的驱赶下,后续的奴隶和狄族步兵再次发起冲锋,但速度明显慢了下来,人人自危,小心翼翼地试探着脚下,冲锋的势头为之一滞。
就在这短暂的混乱中,狼牙口守军的连弩和投石机,获得了宝贵的喘息和瞄准时间。
更加密集的箭矢和石弹,如同死神之镰,高效地收割着敌人的生命。
第一波进攻,竟然在“铁蒺藜”的帮助下,被成功击退!狄族留下了比以往更多的尸体,却未能靠近寨墙半步!
消息传回安溪,顾慎勐地一拍桌子,哈哈大笑:“好!好一个‘铁蒺藜’!叶明,你这东西,真是帮了大忙!”
叶明脸上却并无太多喜色:“此物虽利,但数量太少,只能阻敌一时。狄族吃此一亏,下次必会更加小心。真正的硬仗,还在后面。”
他的目光,投向了城外那条通往狼牙口的道路。
那里,“磐石”战车正在做最后的调试与适应。
他知道,当狄族主力不顾伤亡,真正猛扑上来时,才是检验这钢铁巨兽成色的时刻。