萧瑟魂剑深处，那处蓝色区域内承载红九头蛇传承的光之球，虽已被消化，却被空气中弥漫的炽热气息极度刺激。
一股无形的能量脉冲从他灵魂深处的剑中涌出，随后便再度陷入沉睡。
凉丝丝的能量在萧瑟脑海里涌动，像是刚把脸扎进一池冷水里，他猛地吸了口气。与此同时，一股豁然开朗的认知浪潮在他周身扩散开来。
铁锈色火焰浪涛中，数以百万计的杂乱字形在萧瑟脑海里闪烁，还在空气中泛着白光。直到他的意识波深入原始花园，直直锁定了那头猛犸象。
当萧瑟看见这头可怖生物的星体形态上，数万亿个字形与阵列被激活，覆盖着一颗巨大且燃烧的炽热紫色真核时，他的脑海瞬间像炸开的烟花般亮了起来。这让他猛然意识到：他们感受到的光环，根本不是恶意的攻击，只是一声问候。
脑海中闪现的信息渐渐消散，但沈青云作为 “旁观者” 也捕捉到了这些信息。他们开始在意识里交流想法与概念，让这一刻的理解愈发深刻。
终于，能从轰鸣声中听清乌尔加的呼喊。
“瓦尔登！我们平安到这儿了，这绝不是挑衅！我带着献礼而来，是为了获得进入新领域的机会！”
热浪只增不减，但萧瑟与沈青云身后粗壮的树干，能抵御下一次爆炸的大部分冲击。古老的吼声随之响起，地面开始震颤，比之前那一声还要剧烈。
“那便是你的领主瓦尔登吗！” 一个极低沉、极具压迫感的声音回荡开来。
但萧瑟没察觉到乌尔加有丝毫退缩。他只看见乌尔加身上更多雕文印记被激活，整个人悬浮到与炽热猛犸象平视的高度，同时抽出了两把砍刀。
萧瑟没从乌尔加身上感受到任何真切的敌意，可这些阵列的活跃度，远超过任何蜥蜴或虫群所需。
“我们早有约定，在末日降临前，要将彼此视作平等的盟友！别想让黑食人魔向任何领主屈服！”
猛犸象散发的热量越来越灼人，萧瑟忍不住想后退 —— 万一情况失控，也好有个应对。现在他的力量虽未耗尽，却仍无法召唤出属于自己的高品质以太雕文。论原始气息，甚至皇家振动，他或许比眼前这两头 “怪物” 更强，但在物理攻击领域，他们依旧占据上风。
沈青云显然也在思考同样的事。他们已经在意识里锁定了另一棵树，本打算趁着火浪强度的间隙转移，可空气中的热度竟没有继续升高，反而开始平息。
这头猛犸象低沉的嗓音里，透出了笑意，而非纯粹的愤怒。
震颤的地面渐渐平稳，空气中弥漫的铁锈味也慢慢消散。
“老朋友，你此番前来，究竟有何提议？我已经很久没见你走这么远了，还担心你虚弱到不敢直视我的眼睛。”
乌尔加缓缓收回刀刃，随即朝萧瑟与沈青云的方向看了一眼。
他们俩深吸几口气，从树后飘了出来。此刻，他们依靠法力激活的强效能量形态仍在运转，这让他们看起来和虫群里最小的昆虫差不多。但当猛犸象那双铁锈色的眼睛从远处锁定萧瑟的灵魂时，萧瑟能清楚感觉到：它正将他们视作真正的威胁，还感知到了那层巨大的原始光环屏障 —— 几乎是它自身屏障的十倍大。
萧瑟甚至能看见它眼中激活的熟悉字形，这些字形唤醒了它深棕色皮毛与那截长长的白色弯曲 “树干” 上的纹路。这股力量似乎让这头巨兽的躯体愈发有活力，不仅加深了它目光的穿透力，还平息了它皮毛上仍在闪烁的火焰。
“人类…… 他们还没经历过灵魂献祭仪式来延长寿命。” 它咕哝着，“这么看来，他们还很年轻，一定是在最近的境界波之后才来到这里的…… 这个时代的‘异常者’太罕见了，我还以为那只是个传说。”
乌尔加得意地看了猛犸象一眼，随即转头望向森林深处。
“‘异常者’能让我们毫无警报地进入帝国领地，也不用让我们最强的族人耗费能量去支撑屏障裂缝。”
萧瑟与沈青云停在离乌尔加很远的地方，看着他们俩交谈 —— 话题不只是袭击帝国领地的计划，还提到了一些名字，断断续续聊起各自领地的老兵，以及年轻一代的成长。
虽说他们之间仍有几分不快，但令人安心的是，他们确实是交情深厚的旧盟友。萧瑟与沈青云大可以相信，这头野兽不会当场意外杀死他们…… 至少目前不会。
“行，我可以做你的后援。要是成功了，那两个‘异常者’可以优先使用印记觉醒神器。但 —— 这片土地剩下的部分，即便不用我介入，也得按两条路来分。” 瓦尔登在他们达成协议时，低声抱怨了这么一句，刚好被他们听到。
乌尔加抬头望向天空，可头顶的树枝间并无异常。
“这笔交易对我来说很公平，但我来的路上和阿克塞尔谈过…… 他没给我明确答复。不过我能肯定，他要么在听，要么至少在观察。”
“这么说，就有三种方案了。” 瓦尔登也抬头看了看天，“要是我从后方夹击，你最好别对我耍花样。上次被那些外卫偷袭后，留下的印记比我预想的要难消得多。” 他又自言自语了几句，乌尔加却笑着朝萧瑟与沈青云点了点头。
“好。”
沉默了许久，瓦尔登最后锐利地看了他们一眼，随即转身退回树林深处的领地。直到炽热的气息彻底消散，萧瑟才敢真正松一口气 —— 这口气，他几乎憋了整整一分钟。
“这头猛犸象，和我在绿区对战过的精英完全不一样。” 萧瑟低声说道。
它们的构造虽有相似之处，但这头猛犸象聪明到能与人对话，单是这一点，就足以将它归为另一类怪物。萧瑟分不清，是不是它体内的九头蛇遗产，让它的光环如此浓郁、皇家振动如此强劲且具有穿透力、皮毛如此富有生机…… 但它绝对是萧瑟见过的最强生物。
乌尔加傻笑着反问：“真的吗？绿区至今还有猛犸氏族存活？”
萧瑟缓缓点头，向他说明了两者的区别。说话间，他捕捉到乌尔加的振动中，透着一丝失望。
“这么说，它们是权力分散后的后代。看来，它们虽处于低域天赋谱的顶端，却再也达不到从前的高度了。就像你第一次见我时提到的蓝色食人魔氏族一样 —— 我们的种族会随着时间慢慢退化，但这并不意味着‘弱小的后代’永远无法进化。只要有非凡的意志力，再加上合适的遗产，就能无限接近自己种族昔日的辉煌。”
乌尔加灰色的眼眸里闪过一丝光亮，随即转身，朝萧瑟与沈青云比了个 “跟上” 的手势。
“不管怎样，先走吧。领域首领们不常碰面，要是我们逗留太久，说不定会被巡逻的外卫发现。要是能保住这个优势，‘出其不意’也能成为我们的助力。”
萧瑟与沈青云沉默地跟着乌尔加穿过原始花园，途经数百棵巨树与数十个虫群。
此刻，他们依靠法力激活的强效能量形态仍在运转，萧瑟的感知能力也因此提升了数十倍。而且，每次乌尔加战斗后，他们吸收的破碎字形都会带来一波知识冲击，像一场场小型启蒙。就连从树林中弥漫开来的光环，都在以一种奇特的方式刺激他们的灵魂 —— 让萧瑟思考得更深入，也能更细致地吸收周围树皮上那些字形蕴含的信息。
眼前的森林，渐渐变得和预想中不太一样。萧瑟看见有些树上有巨大的洞口，树根所在的地方成了陨石坑；偶尔还会遇到整棵树消失的情况，地面上只留下一道沟壑。
虫群与蜥蜴都会避开这些空旷区域，但这并不妨碍萧瑟与沈青云直接飞过去。
这些区域的神线其实密集得多，更容易渗透他们的紫色核心，可这里没有正常的天气，那些曾 “注视” 他们的树木所散发的原始气息，也消失不见了。周遭的氛围，竟透着几分孤独。
这样的 “破坏斑块” 越来越大，也越来越常见。
最后，他们降落在一片罕见的茂密树林里。乌尔加掏出两把砍刀，指向前方。
“这是第一道主墙…… 它并不直接通往任何特定的帝国领域，但穿过这里，就意味着我们要离开盟军的主要防御屏障了。这道屏障是树妖建造的自动领域护盾，强度要看外卫建筑单位的建造水平。我能用我的钥匙轻松打开它，但你们俩可以试试 —— 就当是为真正的挑战做练习。”
直到萧瑟明确了寻找目标，凝视着前方这片看似空旷的森林，才意识到自己的眼睛被 “欺骗” 了。
空中的线条与光点构成了几何关联，萧瑟这才发现，他们面前竟有一道看不见的无形屏障。
但当萧瑟和沈青云都意识到它的存在，并主动靠近时，屏障的轮廓开始缓慢、有序地出现在他们眼前。他们再次抬起手，一股温暖的触感开始在灵魂外层蔓延，就像受到了一位老朋友的欢迎。