嘉靖末期，政治腐败，经济萧条，民不聊生，人心思乱，各种奇奇怪怪的秘密宗社如雨春笋般遍地滋生。
其中影响最大的是白莲教，教徒逾三十万，遍及河北、河南、山东、山西、四川，发展十分迅猛。
万历二十四年，白莲教教主王森因弟子背叛，被捕入狱，旋即被处死。
徐鸿儒是王森大弟子，领导白莲教中最大的一支，在山东一带活动。
泰昌元年五月，山东巡抚丁启睿甫一上任，就向朝廷告急:
\"山东全省大旱，民相食，骨肉离散，死者相枕于道，恐生民变，请朝廷急发钱粮赈济！\"
当时陕西、山西的旱情比山东更加严重，户部千挪万借，凑了白银二十七万两，粮食两万石，紧急发往山东。
然而山东的官场己经烂透了，这些钱粮经过层层盘剥之后，发到灾民手中己经十不存一了。
丁启睿在给常洛的奏书中痛心疾首地说:
\"山东纲纪坏，政事萎靡，人才耗尽，庶职空缺，民力穷竭，地方废驰，恶绅横行，盗贼繁剧。而士大夫不知礼义廉耻，惟以贪淫好色巧取豪夺为能，小民冤痛之声震天。\"
特别弹劾曲阜孔家，是山东一大祸害，占据良田数十万亩，俨然曲阜霸主。
军屯卫所亦败坏殆尽，卫所兵形同兵奴，军官喝兵血，冒员冒饷有恃无恐，非但不能卫家保卫，反而是家国大蛀虫。
常洛看到这封奏书，恨得牙痒，可是腾不出手来。
去年，陕西、山西、河南都整治过了。
今年该轮到山东这帮狗贼了。
我拿你们没办法，那就借徐鸿儒的刀子收拾你们吧！
泰昌二年二月初十，常洛给丁启睿下了一道谕旨，调山东都司杨国盛、廖栋，率三万人走海路去辽东。
孙承宗提醒道:\"山东近来颇不太平，有贼寇啸聚梁山泊，打劫过往客商，更有狂徒杀害府县官员，焚毁粮仓。山东的兵力在各省中本来就很薄弱，再将杨国盛、廖栋调走，恐怕不妥。\"
常洛不以为然说道:\"几个毛贼而已，翻不了什么大浪。山东离京师这么近，就算有人闹事，从蓟镇派兵过去也完全来得及，再不行，派火器营、大刀营、长枪营、斧头营过去。\"
孙承宗又说道:\"山东的卫所兵荒疏惯了，派到辽东去也顶不上什么大用。\"
常洛答道:\"本来就没指望山东兵打仗，把他们调往辽东不过是为了方便丁启睿清理屯田。\"
孙承宗这才恍然大悟。
二月十八日，丁启睿得到朝廷调兵的旨意，旋即准备了三百多只船，命杨国盛、廖栋带领手下三万人到莱州。
杨国盛、廖栋一听就慌了神，他们报给兵部三万员额，其实连一万二千人都不到，现在朝廷突然让他们交出三万人来，简直要了他们的老命。
明朝不论是边镇的边军，还是腹里的卫所兵，普遍都在冒员冒饷，这本就是人所共知的秘密。
朝廷也明知如此，却无计可施。
边军不敢查，怕边将鼓动哗变。
卫所兵没法查，因为本就是些废物兵，随便拉一帮人就顶替，等巡察御使走了，再各回各家，各找各妈。
常洛突然来了这么一招腾笼换鸟，打得杨国盛、寥栋措手不及。
丁启睿在命令中也没说调他们去辽东，两人相当然地以为，开春了，又要走核员核饷了，一合计，先想方设法找一帮人应付下来，然后再想办法贪污回来。
他们又像从前那样，找了一万八千人滥芋充数，凑成三万人，分别从济南、青州、德州出发，向莱州汇集。
照以往的行情，一天斤一米，可这是去莱州，要走远路，需得出到两斤米一天。
杨国盛、廖栋预计连同往返在内，至少十天，那么每人就得二十斤米，一万八千人，快三十六万斤米了，算下来得花费近万两银子，这可把他们心疼死了。
三月初六，三万人终于稀稀拉拉到达了莱州。
丁启睿定睛一看，这都是些什么兵啊？
老的老，小的小，横站不成行，竖站不成列，一个个松松垮垮东倒西歪的。
根本没眼睛看。
派到辽东去除了造粪还是造粪。
杨国盛、廖栋请丁巡抚核员，丁启睿冷声道:\"谁跟你们说核员了？\"
杨国盛忙问道:\"那是干什么？\"
丁启睿答道:\"朝廷调你们去辽东前线。\"
杨国盛、廖栋像被雷劈了一样，里里外外都是焦的。
一万八千人全是拉来充数的，现在让他们去辽东，他们是绝对不干的。
杨国盛、廖栋回过神来，哀求道：“丁大人，卫所兵只能在地方上维持秩序，如何能派到辽东前线上阵杀敌？”
丁启睿面色冷峻地说道：\"谁说到了辽东就得上前线，在后方运送粮草、修补城池不行吗？\"
杨国盛、廖栋见再也瞒不下去了，只得实话实说，不停地哀求丁启睿通融通融，只能带一万二千人去辽东。
丁启睿冷笑道:“本抚跟你通融了，谁跟本抚通融。尔等这般欺上瞒下，罪恶极大，本抚岂能趟这种浑水？你自己想办法吧。”
杨国盛和廖栋面面相觑，一时不知如何是好。良久，杨国盛咬咬牙道：“廖兄，看来只能舍财保命了。”廖栋心领神会地点点头。
两人凑齐三万两银子，悄悄送到丁启睿府上。
丁启睿看到银子，轻蔑一笑。
杨国盛苦着脸道：“丁大人，我们也是被逼无奈才出此下策。这三万人里，真正能做事的也就一万八千人都是临时找的，根本不可能带往辽东，还请大人行个方便。”
丁启睿冷笑道:”本抚寒窗苦读，只值区区三万两银子吗？\"
杨国盛一听有门儿，忙问:\"那丁大人说个数。\"
丁启睿说道:\"那三万是我的，再加五万，我送给熊经略，这事才能蒙混过去。\"
杨国盛和廖栋脸上现出爹妈全死了的表情。
\"怎么，不行就算了，公事公办好了。\"
两人立马蔫了，千恩万谢之后退出，到处筹钱。
三天后，才带着一万二千人朝着辽东方向而去，只是二人心中忐忑，不知前方等待他们的到底是什么命运。
徐鸿儒己经和他的河北的同党王好贤、于弘志约好了，中秋节那天同时在山东、河北举事。
当他得知杨国盛、廖栋调往辽东了，心中大喜。
他又派人跑到河北通知王好贤、于弘志，提前到五月十一同时举事。
丁启睿也很想进步，给常洛上了一封密折，说敲了杨国盛、廖栋八万两银子的竹杠。
常洛命他亲自将八万两银子送到北京来。
两个都司走了，连巡抚也走了，这可是千载难逢的机会啊！
泰昌二年五月十一，徐鸿儒在曹州府率众歃血盟誓，一时旌旗招展，群情激愤。
万余人手持大刀、长矛，首先包围了魏家庄，又攻占梁家楼，应者如云。
五月十五日，徐鸿儒占领郓城、钜野两座县城。
白莲教的其他首领攻占滕县、邹县、峄县。
每到一处，他们便焚毁县衙，屠杀县官，开仓放粮，抢劫富户。
山东为之震动。