一波未平，一波又起，常洛刚刚打发张献忠、孙可旺前往福建收拾郑芝龙，泰昌七年九月，宣大总督郑崇俭、陕西三边总督高迎祥就接连发来紧急战报。
说虏酋虎墩兔部众在甘肃、宁夏、延绥、大同、宣府寇边，粗略估计总共不下十万之众，来势汹汹，突入堡塞村落，大肆烧杀劫掠一番后又匆匆退去。
枢密院接到战报后，会同中书省紧急磋商应对之策。
孙传庭就是山西代县人，对鞑虏寇边一点也不陌生，但鞑虏这样全线出击还是极其少见的，恨恨道:
\"虎墩兔这是疯了吗？去年皇太子册立大典，他还遣使朝贺，陛下还赏了他白银一万八千两，米五千石，布三千匹，怎么这厮一转身就翻脸了？着实可恶！\"
洪承畴抬头看了看窗外，虽然还未入十月，寒风却正凛冽，大朵大朵的雪花在风中飞舞，北京尚且如此之冷，漠南有多冷该是不问可知了。
他说道:\"虎墩兔恐怕是遇到了迈不过去的坎，所以才会这般狗急跳墙。\"
孙传庭微微点头，“洪兄所言极是，听闻漠南今年雪灾严重，牲畜冻死无数，虎墩兔怕是难以维持生计，才出此下策。”
众人听了，皆感事态棘手。若出兵征讨，寒冬之下，大军远行亦是艰难；若不出兵，百姓饱受蹂躏，边境不得安宁。
此时一直沉默的卢象昇站了起来，“诸公，象昇愿率一部人马先至边境探查虚实，再做定夺。”
众人相视，觉得此计可行，于是卢象升领命而去。
七日后，卢象昇带领三百余人到了宣府。
郑崇俭陪着卢象昇视察沿边，只见长城沿线一片狼藉，不少村庄被焚毁，只剩残垣断壁，村民们衣不蔽体，满脸惊恐，看到官兵前来，纷纷围了过来哭诉。
卢象升心中悲愤交加，暗暗发誓一定要给鞑虏一个教训。
就在这时，前方探子来报，发现一小股鞑虏正在附近活动。
卢象升眼神一凛，当下决定率领身边的将士前去围剿。
他们悄悄靠近鞑虏，如猛虎下山般冲向敌人，不费吹灰之力，几十个鞑虏全部被生擒活捉。
早在明初，朱元璋、朱棣打得残元势力四分五裂。
但蒙古实在太广袤了，每次明军攻入蒙古，蒙古人便拼了老命地跑。
等到明军撤了，蒙古人又神气开了，隔三差五劫掠长城沿线，甚至两度兵临北京城下。
终明一朝都无法根除虏患，极大地消耗了明朝的国力。
万历三十二年，孛儿只斤-林丹巴图尔即蒙古大汗位，明廷称之为\"虎墩兔汗\"，此人即是蒙古末代大汗——林丹汗。
明廷以建州女真为对手，对林丹汗极尽拉拢，每年给予蒙古各部岁赐八万两白银，全部落入了林丹汗的腰包。
林丹汗矢志以武力统一蒙古各部，到泰昌七年，林丹汗本部察哈尔部的势力已大举西进，击败了蒙古右翼的喀喇沁部、土默特部、鄂尔多斯部。
同时，林丹汗又与漠北喀尔喀部的却图汗取得联系，互相策应。
林丹汗统率蒙古八大营二十四部，占据了东接辽东西尽洮河的广大区域，气焰极度嚣张，自称\"北朝\"，而称大明为\"南朝\"，大有分庭抗礼之意。
林丹汗是一个铁腕人物，在统一漠南的过程中，采取了极端残酷的手段，来镇压那些不服从的蒙古部落，肆意掠夺土地，抢劫牛羊牲畜女人，横行霸道，残暴不仁。
对明朝，林丹汗采取两面派的手法，名义上表示臣服以骗取岁赐，实际上为了抢夺粮食几乎年年纵兵犯塞。
明廷遣使责问，林丹汗即诡称是部众所为，一定善加约束，等风头一过就故伎重施。
明廷头疼不已，却又无计可施。
卢象昇决定亲自审问这几十个鞑虏，以便探清蒙古虚实。
为首的蒙古人被带了上来，卢象昇问道:\"天朝一向待你们不薄，一再寇边是何道理？\"
通事将卢象昇的话译成了蒙古语说了一遍，那个蒙古人答道:\"因为雪太大风太冷，牛羊全冻死了，毡房也压塌了，粮食也不够吃了。\"
卢象昇说道:\"你回去跟虎墩兔说，既然是粮食不够吃了，就该向天朝求粮，为什么丧心病狂寇边？\"
蒙古人嘟嚷了一句。
卢象昇问道:\"这厮说的什么？\"
通事答道:\"他说蒙古不光是缺粮，还野鼠成灾，所过之处不论人畜都是大片大片死，而且死相极其可怖……\"
卢象昇一听这话，定睛去看那个蒙古人，只见他脸色发青，嘴角溃烂不堪流着惨白的脓液，心中一个念头突然跳出——鞑子怕不是遭了瘟吧？
顿时惊得从椅子上跳了起来，逃也似地跑出屋子，赶忙吩咐手下士兵远离那些被俘的鞑虏。
第二天再去命人查看时，那些俘虏竟然全都死了，一个个死相极其狰狞。
卢象昇心顿时凉透了，如果蒙古真遭了瘟，秦晋两省可算是遭了殃了！
几名郎中过来查验了一番，三天后得出结论:
\"就是羊毛瘟。\"
\"死者前胸后背长满黑点，用小针于黑处一挑，即出白丝一茎，状似羊毛。\"
\"此瘟首现于嘉靖年间，山西死了三十万人，陕西死了二十万人，尸山血海，绝门灭户。\"
\"患者死前全身抽搐，口吐西瓜瓤状的血块，故又名西瓜瘟！\"
郑崇俭拍着大腿惊叫道:\"难怪各卫所争相报告巨鼠出没，军中士卒离奇病死，我正纳闷呢，没想到竟是这个！这可如何是好？\"
这就是一场天降奇灾啊！
卢象昇的脸瞬间黑了。
广袤的漠南草原是野鼠的天堂，小冰河期冬奇寒，夏奇旱，草木非冻死即枯死，野鼠无以为食，便越过长城跑到陕西、山西、河北，将鼠疫传播到家鼠、家禽、甚至人类身上，从而造成鼠疫的大规模爆发和大面积传播。
公元六世纪的查士丁尼瘟疫，东罗马帝国失去1\/3人口；中世纪欧洲黑死病，欧洲三千万以上人口死亡，世界范围内一亿人口死亡。
明末鼠疫出现在天启末年崇祯初，从陕西、山西逐渐蔓延至整个华北，然后蔓延至江淮地区，死亡人数不下千万。
崇祯十六年、十七年，北京二十余万人死于鼠疫，京营和上直二十六卫丧失战斗力，李自成从陕西经山西，一路上所向披靡攻入北京。
长城外最凶恶的敌人并不是蒙古部落，而是携带着大量致命病菌的野鼠。