“大人，这太冒险了！”龙先生急道。
“冒险也得做，”孙健目光坚定，“阳安城要守的不仅是城墙，更是人心。”
亲卫领命而去。龙先生看着孙健，叹了口气：“你这性子，迟早会惹祸上身。”
孙健苦笑：“若为了自保，连无辜百姓都弃之不顾，这阳安城守着还有何意义？”
回到阳安城时，城门处果然聚集着数千衣衫褴褛的残兵。他们面黄肌瘦，眼神惶恐，手中的兵器早已变卖换粮。扶苏站在城门上，看到孙健归来，松了口气：“孙大人，你可回来了！”
孙健登上城楼，对着残兵朗声道：“我是阳安城主孙健。你们若愿放下兵器，遵守阳安城的规矩，阳安城可给你们一口饭吃，一块地种。若不愿，可自行离去，阳安城绝不阻拦。”
残兵们面面相觑，一名领头的校尉上前一步，跪地叩首：“我等愿降！只求孙大人给条活路！”
其余残兵纷纷效仿，哭声震天。孙健命人打开城门，收缴兵器后，将他们带到城外的屯田区，分给他们粮食和农具。
此事很快传到刘邦耳中。刘邦正在关中筹备登基，听闻后勃然大怒：“孙健竟敢收留韩信残兵！简直是公然抗旨！”
陈平连忙劝道：“陛下息怒。阳安城地处中原，若逼反孙健，恐生大乱。不如暂时容忍，待陛下登基，根基稳固后，再徐徐图之。”
刘邦沉吟良久，最终下令：“传令孙健，限期将残兵押解至关中，违者以谋反论处！”
阳安城接到诏令时，孙健正在查看残兵屯田的情况。看到诏令，他将其揉成一团，扔进火盆：“押解到关中，无异于送死。我们不能做这种事。”
扶苏担忧道：“那我们该如何应对？刘邦不会善罢甘休的。”
孙健看向龙先生：“龙先生，你说，若我们投向匈奴，刘邦会如何？”
龙先生大惊：“万万不可！匈奴是异族，投靠他们，会遗臭万年！”
“我只是说说，”孙健笑道，“但我们可以让刘邦觉得我们有这个可能。龙先生，你派人去匈奴边境走走，故意放出消息，说阳安城与匈奴有往来。”
龙先生恍然大悟：“此计甚妙！刘邦现在最忌惮的就是边境异族，若他以为我们与匈奴勾结，定会投鼠忌器。”
扶苏也松了口气：“我这就去安排，让屯田的残兵表现得安分些，别给刘邦留下把柄。”
阳安城再次陷入平静，但每个人都知道，这平静之下，是与长安朝廷的暗中角力。孙健站在城楼上，望着关中方向，心中暗道：刘邦，你想统一天下，我只想守一方安宁，为何就不能共存呢？
刘邦在长安登基，定国号为汉，是为汉高祖。登基后的第一件事，便是削夺异姓王的兵权。韩信被囚于长安，彭越、英布等诸侯王人人自危，天下看似太平，实则暗流汹涌。
阳安城“勾结”匈奴的消息，果然让刘邦投鼠忌器。他虽派人严查，却始终抓不到实据，只得暂时搁置押解残兵的事，转而派御史大夫周苛前往阳安城，名为巡查，实为监视。
周苛是刘邦的同乡，为人严苛，刚到阳安城，便摆出钦差的架子，要求孙健交出阳安城的户籍、赋税账簿。
“孙大人，陛下有旨，天下财税需统一入库，阳安城岂能例外？”周苛坐在堂上，语气倨傲。
孙健平静地递上账簿：“御史大夫请看，阳安城的赋税一向按律缴纳，从未拖欠。只是阳安地处中原，屡遭战火，百姓困苦，臣恳请朝廷减免部分赋税，以安民心。”
周苛翻着账簿，冷笑一声：“减免赋税？孙大人收留数千楚兵，耗费钱粮无数，怕是想借此填补亏空吧？”
“那些残兵已编入屯田，自食其力，并未耗费阳安粮库。”孙健起身，领着周苛前往城外的屯田区。
田埂上，曾经的楚兵正忙着插秧，他们的妻儿在田边送饭，脸上带着久违的笑容。一名曾经的楚军校尉，此刻赤着脚，裤腿沾满泥巴，看到孙健，连忙放下锄头行礼：“孙大人！”
孙健问道：“老张，今年的收成能有多少？”
老张憨厚地笑：“托大人的福，风调雨顺，秋收后，除了上缴的，够全家吃穿了！”
周苛看着这一幕，脸色有些复杂。他本想找出孙健“私养甲兵”的罪证，却没想到这些残兵真的成了农夫。
离开屯田区，周苛又提出要查看阳安军的军备。孙健坦然应允，带着他来到军营。
军营内，士兵们正在操练，队列整齐，动作划一。但周苛注意到，士兵们使用的兵器多是旧的，甲胄也有不少磨损。
“孙大人，阳安军的军备似乎有些简陋啊。”周苛意有所指。
“兵在精不在多，器在利不在新。”孙健道，“阳安军只需能守住城池即可，无需精良军备。”
周苛在阳安城盘桓了半月，查不出任何破绽，只得回京复命。他在刘邦面前如实禀报了阳安城的情况，只是加了一句：“孙健深得民心，阳安城上下一心，恐非朝廷之福。”
刘邦听完，沉默良久，最终下令：“升孙健为颍川太守，阳安城并入颍川郡，命其即刻赴任。”他想用调任的方式，将孙健调离阳安城。
诏令抵达阳安城时，百姓们正在庆祝秋收。城门口的公告栏前，当官吏念出诏令时，百姓们瞬间炸开了锅。
“孙大人不能走！”一名老农喊道。
“我们阳安城好好的，为什么要并入颍川郡？”
“去长安告御状！我们要孙大人留下！”
群情激愤，百姓们自发来到太守府前请愿，黑压压的人群跪了一地，齐声高喊：“请孙大人留下！”
孙健站在府衙门口，看着眼前的百姓，眼眶湿润。他对着众人深深一揖：“父老乡亲们，陛下有旨，臣不能抗命。”
“大人若要走，我们便随大人一起走！”人群中有人喊道。
“对！我们随大人一起走！”