“因为你护着的人多了，就身不由己了。”扶苏举杯，“敬这身不由己，敬阳安城的百姓。”
两爵相碰，清脆的声响在寂静的夜里格外清晰。
次日清晨，狼牙关。李信骑着高头大马，志得意满地走在队伍最前。他身后的士兵扛着旌旗，却个个面有菜色——为了赶进度，他们已经三天没睡好觉，口粮也缩减了一半。
“都尉，前面谷口看着不对劲，要不要派人探查？”副将上前提醒。
李信嗤笑一声：“一群乡巴佬能有什么花样？等拿下阳安城，金银财宝、美酒美人任你选！”说罢，一马当先冲入谷中。
士兵们不敢违抗，鱼贯而入。就在全军进入谷中大半时，忽听头顶传来呐喊，滚木礌石如暴雨般砸下，瞬间将队伍截成两段。紧接着，两侧山崖射出密集的火箭，干草堆被点燃，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
“中计了！撤退！”李信吓得魂飞魄散，调转马头就想跑，却见谷口方向尘土飞扬，苏小宝率领的步兵如潮水般涌来，长枪方阵如铁壁般挡住去路。
“放下武器者不杀！”苏小宝的吼声在谷中回荡。
混乱中，孙大宝的骑兵从鹰嘴崖俯冲而下，马踏联营，直取李信。李信的亲兵拼死抵抗，却哪里是训练有素的阳安骑兵的对手？不过半个时辰，战斗便结束了——李信被生擒，三千先锋部队或死或降，粮草辎重尽数被缴获。
消息传回阳安城，百姓们奔走相告，士气大振。孙健命人将李信押至城下，当着残余敌军的面，并未处死他，只是割了他的发髻——这在当时是比杀头更屈辱的惩罚。
“回去告诉周勃，”孙健站在城头，声音传遍旷野，“阳安城保境安民，无意与朝廷为敌。但若逼人太甚，这狼牙关，就是你们的前车之鉴！”
李信抱头鼠窜，逃回周勃大营。周勃听闻先锋惨败，勃然大怒，却也暗自心惊。他没想到阳安城的战斗力如此强悍，更没想到孙健敢如此“羞辱”朝廷命官——这背后，是有恃无恐。
当晚，周勃的中军大帐内，将领们争论不休。有人主张立刻强攻，有人建议暂缓等待援军，还有人私下嘀咕：“阳安城粮草充足，城墙坚固，硬拼怕是讨不到好。”
周勃看着舆图，眉头紧锁。他想起出发前吕后的密令：“务必拿下阳安，活要见人，死要见尸。”可如今，前锋受挫，军心浮动，真要硬攻，怕是会损失惨重。
就在这时，帐外传来通报：“阳安城派使者求见。”
周勃一愣，随即冷笑道：“让他进来。”
使者是龙先生，他拄着拐杖，缓步走入帐中，对着周勃拱手：“绛侯大人，老夫此来，是为阳安百姓求一条生路。”
“生路？”周勃冷笑，“孙健擒我部将，毁我粮草，还敢谈生路？”
“大人息怒。”龙先生不急不缓地说，“李信贪墨军粮，苛待士卒，阳安城替朝廷清理门户，何错之有？至于粮草，阳安城愿双倍奉还，只求大人退兵，让百姓安度秋收。”
周勃眯起眼睛：“你以为我会信？”
“大人可以不信，但可以看看这个。”龙先生从袖中取出一卷竹简，“这是阳安城近五年的赋税记录，年年超额缴纳。若大人执意攻城，城破之日，百姓流离，赋税断绝，对朝廷有何益处？”
周勃接过竹简，翻看几页，脸色渐渐凝重。他知道龙先生说的是实话——阳安城的富庶，早已是周边郡县皆知的事。若真毁了这里，他难辞其咎。
“更何况，”龙先生话锋一转，“大人真以为，吕后派您来，是为了朝廷？她是想借阳安城的刀，削您的兵权啊。您想想，您若在此损兵折将，回京后会是什么下场？”
这句话戳中了周勃的痛处。他与吕后本就不和，此次出征，名为平叛，实为制衡。若真打输了，后果不堪设想。
帐内陷入沉默，将领们面面相觑，显然也被龙先生的话打动。
良久，周勃缓缓道：“若我退兵，孙健能保证什么？”
“保证阳安城永不叛汉，保证赋税如常，保证……”龙先生顿了顿，“不再以‘秦’相号召。”
周勃眼中闪过一丝松动：“好！我给你半个月时间。半个月后，若阳安城能做到这三点，我便退兵。”
龙先生拱手：“多谢大人成全。”
回到阳安城，龙先生将周勃的条件禀报孙健与扶苏。扶苏沉默良久，最终苦笑道：“为了百姓，这‘秦’字，舍了便舍了吧。”
孙健拍了拍他的肩膀：“字可以舍，心不能忘。咱们要做的，从来不是复秦，而是承秦制之利，去秦制之弊，走出一条新的路。”
接下来的半个月，阳安城按约行事：撤下了所有与秦相关的旗帜，公开表示臣服汉朝，还派人将双倍的粮草送抵周勃大营。周勃见状，也遵守承诺，下令撤军。
一场迫在眉睫的大战，就这样消弭于无形。阳安城的百姓们虽然不解为何要“臣服”，但看到兵灾散去，依旧欢呼雀跃。
夜晚，孙健与扶苏再次登上城楼，望着万家灯火，举杯共饮。
“这条路，还很长。”扶苏轻声道。
“但只要方向对了，再长也值得。”孙健的声音在夜风中格外清晰，“从今夜起，阳安城不再是‘秦’的延续，而是‘人’的家园。”
月光洒在城墙上，照亮了“阳安”二字的匾额，也照亮了两个身影坚定的轮廓。远处的麦田里，秋虫鸣唱，仿佛在诉说着这片土地上生生不息的希望。
周勃撤军后，阳安城的气氛终于彻底松弛下来。百姓们重新拿起农具，田埂上又响起了熟悉的吆喝声，商铺的幌子在风中摇晃，连空气里都飘着麦香。
孙健站在城楼上，看着这副景象，对身边的扶苏笑道：“你看，百姓要的从来都简单，不过是安稳二字。”