扶苏点头，目光落在街角的私塾——那里传来孩童的读书声，是孙健让人新办的。“是啊，当年秦法严苛，失了民心；如今我们守着阳安，就得反着来。”
正说着，苏小宝匆匆跑来，手里举着一张布条：“叔父，外面贴了告示，朝廷要在各郡推‘算缗令’，让商人自报资产缴税，还说隐瞒者没收财产！”
孙健接过布条，眉头皱起：“这是冲着商户来的。阳安城的商铺刚有起色，这么一来，怕是要吓跑不少人。”
扶苏沉吟道：“吕后这是缺钱了。刚打完仗，国库空虚，就盯着商人开刀。”
“不能让商户跑了。”孙健立刻转身，“小宝，去通知商户们，阳安城暂不推行这政令，他们的税，由城邑先垫着，等风头过了再说。”
“可是叔父，咱们的粮仓……”苏小宝有些犹豫。
“粮仓还能撑半年，先顾眼前。”孙健语气坚决，“商户在，阳安城的活气就在。”
扶苏补充道：“再贴张告示，说阳安城保商户周全，凡在此经营的，三年内税减半。”
消息传开，商户们果然安下心来。绸缎铺的张老板特意送来两匹好布，对着孙健作揖：“孙大人，您这是救了我们全家啊！”
孙健笑着摆手：“都是应该的，你们把生意做好，就是帮阳安城的忙。”
没过几日，孙大宝从城外回来，带了个消息：“义父，周边几个乡的农户跑来求助，说朝廷征发徭役，要他们去修驰道，可地里的麦子还没割……”
“荒唐！”孙健拍了下桌，“农时误不得。大宝，你带些人去帮他们收麦，就说阳安城派的‘互助队’。”
扶苏拦住他：“等等，直接插手朝廷徭役，怕是又会被盯上。不如让农户们自愿来阳安城‘借粮’，条件是帮咱们收割城外的公田，抵作粮钱。这样既避开了徭役，又能收粮，一举两得。”
孙健眼睛一亮：“好主意！就这么办。”
于是，阳安城周边出现了奇景——农户们推着粮车来“借粮”，却在阳安城的公田里忙得热火朝天，收完麦子还能领些种子回去。有农户感慨：“这比给朝廷干活强多了！”
消息传到长安，吕后听闻后，冷笑一声：“孙健这是在养私兵、收民心啊。”
旁边的陈平劝道：“太后息怒，阳安城地处偏远，翻不起大浪。不如让他去折腾，等他粮尽了，自然会来求朝廷。”
吕后哼了一声：“那就让他折腾。我倒要看看，他能撑到几时。”
阳安城的日子依旧忙碌。孙健让人烧了砖窑，开始修石路；扶苏在私塾里教孩童读书，偶尔还讲些农桑知识；孙大宝带着人巡逻，顺便帮农户修农具；苏小宝则跟着商户学记账，把阳安城的账目理得清清楚楚。
这天，孙健正在查看新烧好的砖块，扶苏走来，递给他一封信：“周勃派人送来的，说匈奴在北边犯边，朝廷要征兵，问咱们要不要‘自请’出些人手。”
孙健看完信，笑了：“这是试探咱们呢。出兵，等于把兵权交出去；不出兵，就是抗命。”
扶苏想了想：“不如这样，咱们出些粮草，再派几个会医术的去前线，既表了态，又不用送人去拼命。”
“就这么办。”孙健点头，“再让大宝挑几个机灵的，去前线探探消息，别真让匈奴占了便宜。”
夕阳西下，阳安城的炊烟与晚霞混在一起，暖融融的。孙健与扶苏并肩走在田埂上，看着归巢的飞鸟，忽然觉得——或许不用复刻任何朝代，就这样守着一方城、一群人，慢慢走下去，也很好。
秋去冬来，阳安城的石路铺到了城郊，往来的商队不再担心雨天泥泞，货物周转快了三成。私塾里的孩童多了起来，不仅有本地孩子，还有周边郡县送来的学童——家长们都说，阳安城的先生不仅教认字，还教算术、辨五谷，是真能让孩子长本事的地方。
这日，孙健正在查看新落成的粮仓，青灰色的砖石墙又高又厚，能装下三年的存粮。他伸手敲了敲墙壁，实心的闷响让他心里踏实。“今年冬雪怕是不小，得多备些柴炭。”他对身边的管事说。
管事刚应下，孙大宝裹着一身寒气跑进来，脸上带着兴奋：“义父！北边传来消息，周勃率军把匈奴打退了！咱们派去的医匠还救了不少伤兵，周勃特意让人带了封信来道谢。”
孙健接过信，周勃的字迹遒劲有力，字里行间少了之前的戒备，多了几分坦诚：“阳安医匠技艺精湛，解前线燃眉之急。今冬粮草紧俏，若阳安有余，盼暂借万石，开春必还。”
“周勃这是放下身段了。”扶苏也凑过来看信，“他在北边打了胜仗，却开口借粮，想来是朝廷的粮草真的跟不上了。”
孙健沉吟片刻：“借。不仅要借，还要多借五千石，再备些伤药送去。”
孙大宝不解：“义父，咱们刚存够粮，何必帮他？”
“帮他，也是帮阳安。”孙健道，“周勃是朝中少有的明白人，与他结个善缘，比存着粮食防着他强。再说，匈奴虽退，北边边境不稳，多一分力量守着，阳安城就多一分安稳。”
扶苏补充道：“让送粮的队伍带些阳安城的棉絮过去。北边天寒，伤兵最缺这个。”
送粮的队伍出发时，孙健特意让孙大宝带队。“路上多留意北边的情形，看看匈奴退到了哪里，周勃的军队布防如何。”他叮嘱道，“不是让你刺探军情，是心里得有个数。”
孙大宝领命而去，一路向北。越靠近边境，越能看到战争的痕迹——烧毁的村庄、废弃的农田，偶尔遇到逃难的百姓，个个面黄肌瘦。他让人给百姓分了些干粮，听他们说匈奴骑兵的凶悍，说汉军将士的浴血奋战，心里对这场远在天边的战争，多了几分实感。
到了周勃大营，孙大宝呈上粮草和伤药。周勃亲自出营迎接，看到棉絮时，眼睛亮了：“孙大人想得周到！这东西比粮草还金贵！”