而在这种情况下，孙健和扶苏，也深知这是长安方面的忌惮，不想让阳安军势力再扩大。可阳安军好不容易取得如此战果，怎会轻易放弃。孙健望向扶苏，扶苏坚定点头。他们决定表面应承使者，暗中加快在草原建城的进度。使者离开后，营中将士虽气愤，但都听从安排。他们知道，与长安的博弈才刚刚开始，而收复咸阳之路，注定不会一帆风顺。在这北境的寒风中，阳安军又踏上了新的征程，向着那遥不可及却又近在咫尺的目标前进。
使者离去的马蹄声消失在草原尽头时，孙健将那份“班师诏”狠狠拍在案上，羊皮纸发出不堪重负的脆响。帐内烛火剧烈晃动，映得帐外巡逻士兵的影子忽明忽暗，像极了长安那潭深不见底的水。
“傀儡皇帝的旨意，背后定是陈平那帮老狐狸在捣鬼。”扶苏指尖划过案上的舆图，指甲在“咸阳”二字上掐出浅浅的印痕，“他们怕咱们在草原站稳脚跟，更怕咱们顺着北境商道，摸到关中的软肋。”
孙健掀开帐帘，北境的寒风卷着雪沫灌进来，呛得人喉咙发紧。远处，士兵们正借着月光夯筑新城的地基，冻土被夯锤砸得“咚咚”作响，像在敲打着某种约定。“班师？回长安当他们的阶下囚吗？”他冷笑一声，“当年咱们在阳安城啃野果的时候，长安可没给过一粒米。”
“那使者的眼睛一直瞟咱们的粮草营和器械库，”孙大宝从帐外进来，甲胄上沾着雪粒，“我让人跟着他，发现他夜里偷偷用烟火传信——三短一长，像是在报咱们的兵力。”
苏小宝捧着一堆图纸进来，鼻尖冻得通红：“义父，按咱们的法子，草原新城用冻土夯墙，掺上羊粪和石灰，硬度能抵得上青石！连弩车的铁滑轮也改好了，零下三十度照样转！”他见帐内气氛凝重，话音渐渐低了下去，“……是不是长安那边又出幺蛾子了？”
孙健接过图纸，上面的新城规划得方方正正，有粮仓、兵营、甚至还有一片预留的学堂用地。“没什么，”他揉了揉苏小宝的头，“就是让咱们早点回家。但家得建得结实点，不然匈奴再来怎么办？”
苏小宝眼睛一亮：“对！得建得比阳安城还结实！”
三日后，孙健派去长安的“谢恩使”带着一箱缴获的匈奴弯刀出发了，同时带去的还有一封奏折——字里行间满是“臣谨遵圣命”，却只字不提何时班师，只说“需待新城筑成，安置边民，否则匈奴复来，恐伤陛下子民”。
而帐内，真正的计划正在紧锣密鼓地推进。孙大宝的骑兵队化整为零，伪装成牧民，沿着草原商道向西渗透，与西域的乌孙国搭上了线——乌孙王恨透了冒顿的压榨，当即答应与阳安城结盟，以战马换铁器。
扶苏则带着老栓等农匠，在新城周边试种耐寒的粟米和苜蓿。“草原的土看着贫瘠，其实肥得很，”老栓捧着一把黑土，笑得满脸褶子，“明年开春种下去，保准能收！”他带来的新谷种，是苏小宝用阳安稻种和西域耐旱麦种杂交出来的，据说能在冰点以下发芽。
苏小宝的“秘密工坊”藏在新城的地下，三十名工匠日夜赶工，将缴获的匈奴弯刀熔了，打成连弩的机括和火龙炮的铁管。“等冒顿再来，让他尝尝‘连环炮’的厉害，”他擦着脸上的油污，眼睛发亮，“一炮能炸出十丈宽的口子，骑兵来了也得变成肉泥！”
最让人意外的是小石头。这小子不知从哪学了几句匈奴话，竟混进了冒顿逃散的残部里，隔三差五就传回消息：“冒顿在漠北收拢残兵，还娶了月氏王的女儿，怕是要借兵再南下。”“他的粮草只够撑到开春，现在正逼着各部落交牛羊。”
孙健把这些消息记在羊皮纸上，与扶苏对着舆图推演。“冒顿开春必来，长安那帮人说不定还会在背后捅刀子。”孙健指尖点在新城与阳安城之间的一道峡谷，“这里叫‘断云谷’，是咱们的退路，也是杀场。”
扶苏点头：“得让乌孙人在谷西侧埋伏，咱们正面迎敌，到时候前后夹击……”
话未说完，帐外传来一阵喧哗。小石头连滚带爬地冲进来，脸上又是泥又是血：“义父！不好了！长安派了三万兵，说是‘增援’，其实正往断云谷去，领头的是……是周勃的侄子周平！”
孙健和扶苏对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。周勃是沙场老将，他的侄子却出了名的草包——派这么个人来，分明是想借冒顿的刀，除掉阳安军这个“隐患”。
“看来，咱们得提前动手了。”孙健缓缓拔出剑，剑锋在烛火下泛着冷光，“大宝，带五千骑兵去断云谷，给周平‘接风’，就说‘北境苦寒，阳安军愿代劳守谷’。”他顿了顿，声音压低，“把他的粮道掐了，让他进得来，出不去。”
“扶苏，你带工匠把新城的城门封死，只留东门——咱们要让冒顿以为这里是块肥肉，拼命往里冲。”
“苏小宝，你的连环炮架在东门内的土坡上，等匈奴人塞满了城巷，再给我炸！”
帐外的风雪越来越大，将新城的夯锤声吞没。但每个阳安军的心里都燃着一团火——他们或许不知道长安的阴谋有多深，也不知道冒顿的刀有多快，但他们知道，脚下的新城是家，身后的阳安城是根，无论谁来抢，都得踏着他们的尸骨过去。
孙健站在新城的箭楼上，望着西方咸阳的方向。风雪模糊了地平线，但他仿佛能看到那座古城的轮廓。“快了，”他对着风雪轻声说，“等打完这仗，咱们就回家。”
风里传来士兵们的歌声，还是那首阳安城熟悉的调子，却比以往更雄浑，更苍凉了。