董昭却不赞同这点：“司空，我军为此战，准备了数月之久，若就此撤兵，实是得不偿失，陈炎将我军即将攻打邺城的消息透露给袁绍，只为解信都之危，但他与我军仍有盟约在身，想必他亦不会背盟，否则必为他人所耻笑。故我以为，他仍率会军南下，攻打邺城，届时我军与陈炎两面夹击，仍有破邺城之机。”
“公仁所言，乃是谬论。”荀攸立即反驳：“司空与陈炎之盟约，双方共同破袁绍，瓜分冀州，可如今陈炎已夺得安平，袁绍又撤兵邺城，则中山、河间等郡国很快就会落入其手，该拿到的，他已经拿到了，又何必进军邺城，为司空夺邺城而出力呢？”
“就算是陈炎兵进邺城，亦不会用力攻城，不过故作姿势而已，于战局无益，司空仅凭己力，想攻破邺城，几乎不可能。此次谋划失败，袁绍对司空必严加防范，司空想再谋冀州，颇为不易。”
荀攸这话和他刚才的话有些矛盾，刚才他还说撤兵后等待时机，再度北上，现在又委婉地说不易。或许，之前的话是安慰，后面的话才是他的真实看法。
曹操不甘心：“若如公达所言，这冀州终是夺不了了？”
荀攸想了想：“或许从并州入手，会有可能。”
“并州？”
“若司空能经略关中，可征关中之兵，进入河东，攻下并州，届时再派遣一将从并州率军，东进冀州，司空自率一军，从兖州出兵北上，两路大军攻打冀州，或许机会更大。”
曹操听了，点了点头，然而，他心里却想，并州哪那么容易拿下，就算拿下了，想进军冀州更是万难。并州与冀州之间，可是隔了个太行山。荀攸的说法过于理想了。
这时，士兵来报：“报司空，曹纯将军回来了。”
“叫他滚进来。”曹操怒意再起，显然他仍对曹纯撤兵一事耿耿于怀。
曹纯一进来，看看左右，感觉气氛不大对。
“参见司空。”
“子和，你让你统率最精锐的虎豹骑出战，是为了让你击破敌军，而不是让你撤退。”
曹操语气明显不善，曹纯微微心惊，他知道在军中，曹操可不会跟他讲什么堂兄弟情谊。
“司空，请听我一言。”曹纯似乎早有准备：“今日我率军迎战，双方短兵相接，初时不分胜负，但久战之后，我竟发现敌军骑兵稍占上风，因而疑惑，当时情况紧急，若不退兵，只怕全军覆没，我才匆匆撤兵。”
曹操怀疑起来：“袁绍的骑兵如此厉害？莫不是你为掩盖其责，故意夸大其词？”
实际上，曹纯这番话确实多多少少夸大了袁绍骑兵的实力。
“司空，我岂敢如此？后来我注意到敌军的马鞍有所不同，就顺手捡了一个回来。”曹纯连忙走出营外，把事先准备好的马鞍拿了进来，递给曹操：“司空请看，这马鞍甚是奇妙，初时以为只是好看而已，我拿回来后，装在自己的战马上。”
“马鞍上的两个东西，正好可以卡住屁股，我竟发现骑在马上，甚是安稳舒适，舞动兵器也比较省力，故我以为，敌军骑兵战力高，皆因使用这马鞍之故。若我军亦装备此马鞍，必会战力大增。”
“果真有此事？”
“此言不虚，不如司空也试试？”
“好。”曹操一时兴趣大起，却忘了刚才还在想着怎么责罚曹纯。
曹纯引着曹操和诸臣到校场上，给曹操示范了一遍，曹操也亲自上马，自己试了一下，证明这马鞍确实有助于提高战力。
“想不到袁绍军中竟有如此奇人，能想到改变马鞍之法，使军中骑兵战力大增。”
“若袁绍真有此法，就不会败于陈炎之手了。”
“公达的意思是？”
“想必是陈炎搞出来的，且陈炎的骑兵百战百胜，皆是靠此物，只不过袁绍吃了败仗后，才学了去。”
“陈炎……此人不可小视。”曹操突然意识到，陈炎从占据小小济南到据近两州之地，绝非偶然。
“快，传令，派人把这马鞍带回许都，让文若仿制，日后我军也要装备于军中。”
“这马鞍甚是精妙，只怕本钱不低呀！”
“本钱再高也得造，装备于马上，我军战力大增，只要在战场上获胜，便是值了。”
或许这就是曹操与袁绍的不同，袁绍初时见到这马鞍，想到的是成本太高，不易普及，而曹操却觉得多高的成本都值得。
“子和，此战你撤了兵，误了我大军攻城，我本该处罚于你，但虎豹骑战不利，此乃实情，你为保存实力，撤兵也情有可原，今又念你献上这马鞍，我就不处罚于你。”
“谢司空不罚之恩。”曹纯达到了目的，心里松了口气。
不过，曹操并没有听从荀攸的话，选择从邺城撤兵，而是决定先停止攻城，看形势发展。
荀攸微微感到忧虑，他觉得既然大军无力拿下邺城，不如撤了，抱着这万一的机会赖着不走，实在是没必要。
然而，他并不知道曹操所想。曹操也是好面子的，以前袁绍实力大，他当了小弟，自无不可。如今，袁绍被打得只剩下两三郡国了，双方实力发生明显变化，他是大哥，袁绍成了小弟。如果他看到袁绍大军回来，就灰溜溜地跑了，这也未免太丢脸了。
随后，曹操下令，把正在攻打邺城西门的乐进给调回来。兵力集中，撤退时也方便些。
……
之后连续两天时间，曹操都率军列阵于城下，但没有草率攻城。文丑和吕翔率骑兵驻扎附近，他也有些忌惮。
又过了两天，袁绍率军回到了邺城。看到邺城安然无恙，他大松口气。曹操得知袁绍大军归来，惆怅万分。
两天之后，双方列阵相对。两个老大在各自将领的保护下，隔了差不多四五十步，聊了起来。
“孟德，你我相交数年，我竟不知你如此阴险狡诈，竟想趁我大军北上时，攻打邺城！”