河东到青州路途遥远，前几年又战事频繁，道路不通，他和三个儿子数年没见，三个儿子都陆陆续续成亲了，他这当父亲的，得去青州见一下儿媳和孙子。
另外，在裴潜的一番劝说之下，裴茂为裴潜暗中联系了两个人，便是卫固和范先。两人都是河东人，在河东素有威望。
……
建安九年（204年）如期而至，元月中旬，贾逵派人来传递消息，表示他愿意站队陈炎，裴潜松了口气。一切准备就绪之后，裴潜终于准备去见杜畿了。
见杜畿时，裴潜亮出了自己的身份。
“骠骑将军所派使者裴潜裴文行见过杜太守。”
“你是闻喜裴氏之人？怎么会为陈炎的使者？”
“正是闻喜裴氏，早年就效力于我主。”
“那你来见我所为何事？”双方一开始就有点话不投机，或许杜畿认为，自己作为一方太守，不宜去见敌方使者。
“我主囊括北方四州，尽取黄河北岸之地，除了河东。我主海军纵横于黄河之上，河东孤悬于外。今年，我主必会出兵，攻打河东，河东已是不可保全，杜太守乃明智之人，当知识时务者为俊杰，既知我主大军不可挡，不如献河东而降，如何？”
“混账，我素无河东裴氏?忠孝节义，却不曾想会出现如你这般不忠不孝之辈，你裴氏乃河东大族，自当奉朝廷，岂能奉陈炎这个逆贼呢？便何况，你父裴巨光乃朝廷忠臣、老臣，你这般言语，辱没了你父亲一世英明。”
“杜太守所言不无道理，但我父亲与我裴氏，只尊朝廷，非尊曹操，曹操掌朝廷，挟天子以令诸侯，又视陛下为傀儡，欺压朝臣，才是逆贼，我主平定四州，匡扶社稷，欲救陛下于虎口，才是忠臣。”裴潜这番话有点强词夺理了，陈炎怎么看都不像对朝廷忠义。
“荒谬，陛下在长安受西凉人欺压，朝不保夕，随时都有可能丧命，当时我就在长安，我亲自所见，你父亲也在长安，幸得曹司空从长安接陛下回许都安置了下来，才使陛下免遭罹难。而后，曹司空也是尽心辅佐陛下，此难道不是忠臣吗？”
“曹操擅杀妃子，屠戮大臣，也是忠臣吗？”
“此乃不顾陛下安危，犯上作乱之人。”
“所以被曹操杀的人，难道都是犯上作乱之人吗？”
杜畿恼羞成怒：“裴潜，我不欲与你多做口舌之争。”
裴潜意识到自己有些激动了，没事跟杜畿争论曹操是不是忠臣干嘛？他大吸一口气，换了个思路，接着说：“杜太守，我主攻河东在即，河东兵力孱弱，太守不可能守住河东。”
“太守以为河东地势险要，紧守几个重镇或关口，就能挡我主大军，殊不知，我主攻河东，必是水陆并进，以战船攻打河东几个渡口，只需攻破任何一个渡口，便可大军上岸，攻打安邑，太守紧守关口，不过是徒劳。”
“且太守是关中人，想必已得到消息，关中大乱，去年底，马腾、韩遂相继起兵攻打长安。冬季之时，双方暂时休兵，今春季已到，大战再起。届时，我主大军亦会南下，攻打兖徐二州，曹操自顾不暇，关中、河东皆会一一陷落。若太守坚守河东，负隅顽抗，不过死路一条，不如献河东而降，保全性命，也使河东免于战事，岂不美哉？”
“陈炎大军来了又如何？我坚守河东，若河东破，我死了便是，又何惧陈炎？裴潜，若不是看在你父的面子上，我今日必杀你，你走吧！”
杜畿怒气未减，很快就下了逐客令。裴潜无奈，只好离开了，他的说降就此失败。杜畿听说他是来说降的，从头到尾都是怒气冲冲。虽然裴潜与其争辩也加大了其怒气，但从两人的对话来看，杜畿显然没有投降之心，而且早就做好了死守河东的准备。
……
建安九年（209年）一月下旬，并州上党郡长子城。
潘璋驻军这里已有八个月时间，他得到命令，伺机进军河东。春季刚到，他就做了准备，随时出兵。裴潜说降杜畿失败后，差不多五六天时间，潘璋就得到了消息。
一月下旬，潘璋和吕旷率五千大军，兵出长子。陈炎大军南下第一战，从并州开始，攻打河东。
潘璋行军八天时间，到达河内郡轵县，兵临轵关。此刻，他已经得到消息，曹休率三千士兵，驻守于此。他心里有些懊悔，早知道轵关之重，当初他就应该抢先占据轵关。如今，曹军占据轵关，他兵力虽盛，但想攻占轵关，亦不容易。
潘璋列阵于轵关下，准备进攻，初来关下，不管难易，首战肯定是要打的。
轵关上，曹休也是忧虑重重，他奉命镇守这里，可谓是险象环生。河东孤立，他唯有坚守，不让敌军攻入河东，直到敌军自己退兵。可见，他的压力有多大。
潘璋横刀立马于轵关之下，望着关头曹军旌旗翻卷，一声大喝：“开始进攻！”
陈军先摆出盾牌阵，如潮水般冲向轵关。曹军箭雨自关头倾泻而下。
陈军盾牌手半跪在地，紧握盾牌，箭矢撞在盾面上叮当作响，偶有漏网之箭射中盾牌间隙，中箭者闷哼倒地，但不影响到盾阵。
及至关下，地势骤然收窄，陈军兵力顿显滞涩，难以施展。潘璋环顾四周，也有准备，变换阵型，但兵力终是施展不开。
陈军一些士兵拼命冲到关下，数架云梯竖起，架了上去，士兵攀爬而上。双方激战于关头上，曹休见关头告急，亲自擂响战鼓，曹军士气如虹。
双方大战了一个多时辰，不分胜负，潘璋很快就下令撤退。
首战无功，潘璋忧心忡忡，此战不利，主要原因是轵关前地形狭小，兵力施展不开，他能动用的兵力不过千余，后面三千多用不上。这点兵力攻打关口，确实很困难。
在十天时间里，陈军攻了三四次城，虽攻势如潮，终是难以撼动轵关。
……