山洞口的灌木突然被拨开时，张铁柱正低头给篝火添柴。他下意识地握住腰间匕首，抬头便看见一抹青影立在晨光里——周怡背着药篓，青色裙摆沾着雪泥，发间还别着朵没谢的山茶花，显然是赶了远路。
“周姐姐？”胡媚儿从石床上跳起来，红衣扫过干草堆，带起一阵细碎的声响，“你怎么来了？”
周怡笑着走进山洞，药篓往石桌上一放，发出叮叮当当的碰撞声——里面除了草药，还塞着用油纸包好的酱肉和糕点。“王老先生看你们走了快一个月没消息，不放心，让我来看看。”她的目光在两人之间转了一圈，落在石床角落的八珍鸡身上，眼底闪过丝讶异，“这是……八珍鸡？”
张铁柱收起匕首，起身时衣摆扫过篝火，火星噼啪溅起：“在火凤谷找到的，挺有灵性。”他注意到周怡手腕上缠着圈纱布，渗着淡淡的血痕，“你受伤了？”
“小事，路上遇到只雪狼。”周怡不在意地摆摆手，解下药篓时动作却微滞，显然牵扯到了伤口。张铁柱没再多问，从背包里翻出伤药递过去，指尖不经意触到她的手腕，只觉一片冰凉。
胡媚儿已经兴奋地打开油纸包，酱肉的香气瞬间漫开：“周姐姐你太好了！我们天天吃烤肉都快腻了！”她拿起块桂花糕塞到周怡手里，“快尝尝，还是热的呢。”
周怡咬了口糕点，目光落在石床上叠着的两床被子上，又扫过洞壁上并排挂着的红衣与白衫，嘴角的笑意淡了些。“看你们过得不错，”她转头看向张铁柱，语气带着几分认真，“王老先生说你们的合欢经到了关键处，我带了些‘同心草’来，能助你们稳固真气。”
提到修炼，张铁柱的注意力立刻被吸引：“同心草？就是古籍里说的阴阳调和草？”周怡点头，从药篓里拿出个瓷瓶，倒出两颗碧绿色的药丸：“用同心草和雪莲炼的，你们先服下，我守着。”
胡媚儿刚要伸手去接，洞外突然刮起阵狂风，卷起积雪扑进洞口。周怡下意识地往张铁柱身边靠了靠，青色衣袖擦过他的手背，两人都像被烫到似的缩回手。胡媚儿的动作顿在半空，指尖捏着的桂花糕碎了块落在地上。
“我去加固下洞口。”张铁柱拿起斧头往外走，经过周怡身边时，闻到她发间飘来的草药香——不是寻常的艾草味，而是带着点清甜的薄荷香，和胡媚儿身上的玫瑰香截然不同。
等他劈了些松木挡在洞口，回头便见周怡正给胡媚儿讲医理。胡媚儿托着下巴听得认真，周怡垂眸时睫毛在眼下投出浅影，阳光透过松枝缝隙落在她侧脸，竟比往常多了几分柔和。八珍鸡蹲在两人中间，被周怡轻轻抚摸着羽毛，发出舒服的咕咕声。
“可以开始了。”周怡见他进来，将药丸重新递过来，“这药性子烈，你们运转功法时我用真气护着，别出岔子。”
张铁柱和胡媚儿相对而坐，吞下药丸的瞬间，只觉一股热流从丹田升起，比往常修炼时猛烈数倍。两人连忙掌心相贴，金色与红色的真气刚要交融，却被药力冲得险些溃散。
“凝神！”周怡的声音突然响起，她不知何时坐到两人身后，双掌分别抵在他们背心，一股温润的青色真气缓缓注入。这股真气不似张铁柱的炽烈，也不像胡媚儿的清冽，倒像山涧溪流，温柔地包裹住紊乱的气流。
张铁柱只觉背心一暖，周怡的真气顺着脊椎蔓延而上，与他的阳气交织时，竟生出种奇异的和谐感。他能清晰地感受到她的气息——带着薄荷香的清冷中，藏着丝不易察觉的暖意，像冬日里晒过太阳的青石。
“跟着我的气走。”周怡的声音贴着他的耳廓响起，温热的呼吸扫过颈侧，让他指尖微微发颤。她的真气引导着他的阳气下沉，又托着胡媚儿的阴气上升，三股气流在石床上方形成个奇异的漩涡，将山洞里的灵气源源不断地卷进来。
胡媚儿的脸颊泛起异样的潮红，她能感觉到周怡的真气在调和她与张铁柱的气息，却也敏锐地察觉到，张铁柱的阳气在触及周怡气息时，竟比往常更加活跃。她咬着唇没作声，只是将阴气运转得更稳些。
周怡的额角渗出细汗，青色真气渐渐泛起金光——那是与张铁柱阳气交融的迹象。她能感觉到张铁柱体内的镇龙玉在发热，龙气顺着他的经脉游窜，却被她的真气温柔地缠上，像藤蔓绕着古木。这种感觉很奇妙，既陌生又熟悉，让她心跳漏了半拍。
“稳住！”她加重了抵在两人背心的力道，掌心与他们的衣衫相贴，能清晰地感受到底下肌肤的温度和心跳。张铁柱的心跳强劲有力，像擂鼓般震得她掌心发麻；胡媚儿的心跳则又快又轻，像受惊的小鹿。
三股真气在漩涡中越转越快，金色、红色与青色交织成流光，映得洞壁上的影子忽明忽暗。八珍鸡被气流惊动，扑腾着翅膀跳上石桌，却被流光挡在外面，只能焦急地咯咯叫。
不知过了多久，周怡突然收回双掌，青色真气如潮水般退去。张铁柱和胡媚儿的真气失去依托，漩涡瞬间溃散，两人同时喷出口血来，落在雪白色的干草上，像两朵绽开的红梅。
“怎么回事？”胡媚儿捂着胸口抬头，眼里满是疑惑。
周怡脸色苍白地摆摆手，从药篓里拿出止血散：“你们的真气太急了，再练下去要走火入魔。”她先走到胡媚儿身边，用指尖沾了点药粉，轻轻按在她唇角的血迹上，动作温柔得像在拂去花瓣上的露珠。
轮到张铁柱时，她的动作却顿了顿。他胸口的衣襟被血浸湿，紧贴着肌肤，能看到清晰的肌肉轮廓。周怡的指尖刚碰到他的衣襟，张铁柱突然咳嗽起来，温热的气息喷在她手背上，让她像触电般缩回手。
“我自己来就行。”张铁柱接过药粉，低头时能闻到周怡留在上面的薄荷香，与他身上的皂角香混在一起，竟不觉得突兀。
傍晚时分，胡媚儿说要去山泉边打水，拎着陶罐就往外走。张铁柱看着她的背影消失在洞口，回头便见周怡正坐在篝火边翻烤野兔肉，青色衣袖挽到肘弯，露出雪白的小臂，上面还留着道浅浅的疤痕——那是去年在青峰山为他挡暗器留下的。
“周姐姐，”他走过去坐下，篝火的光在他脸上跳跃，“下午修炼时，你的真气……”
“是不是觉得很奇怪？”周怡打断他，将烤好的兔腿递过来，油汁滴落在她手背上，她却浑然不觉，“合欢经不止能阴阳相济，三气交融也可行，只是难度太大。刚才若不是我及时收力，恐怕我们三人都要受伤。”
张铁柱咬了口兔腿，肉香里混着淡淡的药味。他想起刚才真气交融时的感觉，周怡的青色气流像层软甲，既护住了他的阳气，又没压制胡媚儿的阴气，这种精准的掌控力，比他和胡媚儿的默契更胜一筹。
“你好像很懂合欢经？”他忍不住问。
周怡的动作顿了顿，往篝火里添了根柴：“以前在医馆看过王老先生的古籍，随便翻了翻。”她的声音很轻，像怕被谁听见似的，“其实……我也练过一点基础心法。”
张铁柱愣住了。他一直以为周怡只懂医术，没想到她也修炼过合欢经。难怪下午她能精准地引导两人的真气，原来不是巧合。
“为什么从没说过？”
“没什么好说的。”周怡避开他的目光，看向洞口，“这功法讲究缘分，我没遇到合适的同修，练了也白练。”她的指尖无意识地摩挲着烤叉，上面的木纹被磨得发亮，“倒是你们，能找到彼此，是天大的福气。”
张铁柱看着她低垂的眉眼，突然想起胡媚儿总说周怡像亲姐姐，可此刻她眼底的落寞，却像藏着片深不见底的湖。他刚想说些什么，就听洞口传来脚步声，胡媚儿拎着陶罐回来了，红衣上沾着些雪沫。
“你们在聊什么呢？”她把陶罐往石桌上一放，泉水晃出细碎的涟漪，“我在泉边看到只白狐，可好看了！”
“在说晚上的修炼计划。”周怡立刻扬起笑容，起身接过陶罐，“我去烧点热水，你们先歇歇。”她转身时，青色裙摆扫过张铁柱的靴尖，快得像阵微风。
胡媚儿坐到张铁柱身边，偷偷往他怀里塞了块桂花糕：“周姐姐是不是跟你说什么了？”她的声音压得很低，带着点不易察觉的紧张，“下午修炼时，我总觉得……”
“觉得什么？”
“觉得你们的真气太合了。”胡媚儿的指尖捏着糕饼，碎屑簌簌往下掉，“就像……就像早就练过千百遍似的。”
张铁柱的心沉了沉。他没法否认，下午与周怡的真气交融时，那种无需言语的默契，确实比他和胡媚儿磨合数月的感觉更强烈。这感觉让他心慌，像踩在结了薄冰的湖面上。
“别多想。”他握住胡媚儿的手，她的指尖冰凉，“周姐姐是帮我们稳固修为。”
胡媚儿抬头看他，眼里像落了星光：“真的？”
“真的。”张铁柱肯定地点头，心里却像被什么堵住了似的。
入夜后，周怡说要再试一次三气交融，这次她站在两人中间，双掌分别与他们相贴。张铁柱能清晰地感受到，她的掌心比下午更烫了些，青色真气也比之前凌厉了几分，显然是动了真格。
“这次慢慢来，听我口令。”周怡的声音在两人耳边响起，带着不容置疑的力量，“张铁柱，引阳气走督脉；媚儿，阴气守任脉，我数到三，你们再交汇。”
“一……二……三！”
金色与红色的真气如潮水般涌出，在周怡的青色气流中缓缓靠近。张铁柱能感觉到周怡的真气在中间织了层网，既不让两股气流冲撞，又逼着它们一点点渗透、交融。这过程很慢，却比下午稳妥了许多。
他的目光越过周怡的肩头，看到胡媚儿闭着眼，长长的睫毛微微颤抖，显然也很紧张。而周怡的唇紧抿着，额角的汗顺着脸颊滑落，滴在青色衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
三股真气渐渐拧成股麻花状的气流，在三人之间循环往复。张铁柱的阳气得到周怡真气的中和，少了几分霸道；胡媚儿的阴气被托着上升，多了几分灵动；而周怡的青色气流，就像根穿线的针，将原本可能冲突的两股力量，缝合成了完整的闭环。
“很好……保持住。”周怡的声音带着喘息，她的真气开始泛起淡淡的红色——那是与胡媚儿阴气交融的迹象，同时又泛着金芒，显然也接纳了张铁柱的阳气。
张铁柱突然意识到，周怡的体质竟能同时容纳阴阳两股真气，这在合欢经的记载里，是百年难遇的“通玄体”。难怪王老先生会让她来送同心草，恐怕早就知道她有这样的天赋。
就在气流运转到最顺畅时，周怡突然猛地收回双掌：“停！”
张铁柱和胡媚儿同时睁眼，只见周怡捂着胸口后退两步，嘴角溢出丝血迹，脸色白得像纸。“周姐姐！”两人同时起身扶住她，张铁柱的手刚碰到她的胳膊，就觉她体内真气乱成了一团麻。
“没事……”周怡推开他们，从药篓里摸出颗药丸吞下，“三气交融太耗心神，今天就到这吧。”她的目光落在两人身上，带着种复杂难明的情绪，“你们的修为……精进了不少。”
张铁柱内视丹田，果然感觉到真气比之前浑厚了几分，运转间也更圆融，虽然没突破宗师境后期，却实实在在地往前迈了步。胡媚儿也惊喜地发现，自己的阴气里多了丝韧性，不再像从前那样脆薄。
可看着周怡苍白的脸，两人都高兴不起来。
后半夜，胡媚儿靠在石床上睡着了，呼吸轻得像羽毛。张铁柱坐在篝火边添柴，周怡突然走过来，递给他个瓷瓶：“这是凝神丹，你们回去后按方子里的剂量吃，能稳固今天的修为。”
“你呢？”张铁柱接过瓷瓶，触手冰凉，“你的真气……”
“休息几天就好了。”周怡笑了笑，往洞口望了望，“天亮我就回去，王老先生还等着回话。”她顿了顿，声音压得极低，“张铁柱，媚儿是个好姑娘，你们……好好修炼。”
张铁柱看着她转身的背影，青色裙摆扫过干草堆，留下道浅痕。他突然想起下午三气交融时，周怡的真气里藏着的那丝不易察觉的颤抖——不是因为吃力，倒像……克制着什么。
洞外的风雪不知何时停了，月光透过松枝缝隙洒进来，落在石床、篝火和八珍鸡身上，拉出长长的影子。张铁柱握紧手里的瓷瓶，能感觉到里面药丸的轮廓，像藏着个说不出口的秘密。
他知道，周怡这趟来，不止是送药那么简单。可她到底藏着什么心事，又为何会修炼合欢经，他猜不透，也不敢深想。
天亮时，周怡背着药篓离开了。胡媚儿还在睡，张铁柱送她到山洞口，看着她的青色身影消失在雪地里，像滴墨晕染在宣纸上，渐渐淡了去。
回到山洞，胡媚儿已经醒了，正给八珍鸡喂食。“周姐姐走了？”她抬头问，眼里带着点茫然。
“嗯，说王老先生等着呢。”张铁柱走到石桌前，拿起那个装着凝神丹的瓷瓶，阳光透过瓶身，将药丸照得像颗颗圆润的珍珠。
胡媚儿走到他身边，伸手握住他的手腕，掌心的温度传来，带着熟悉的暖意：“张铁柱，我们以后……还会再和周姐姐一起修炼吗？”
张铁柱看着她眼里的期待与不安，握紧了手里的瓷瓶。他不知道答案，也不知道该如何回答。
山洞里静悄悄的，只有八珍鸡的咕咕声和篝火的噼啪声。金色与红色的真气在两人体内缓缓流转，比昨天更浑厚，也更圆融，却始终差了那临门一脚的突破。
就像有些事，明明往前迈了步，却始终隔着层说不透的薄雾，看得见，摸不着，只能留在原地，任它在心底慢慢发酵，酿成杯说不清滋味的酒。