秋霜染黄了院墙外的野菊时，张铁柱在一次进山采冬储草药时，撞进了一片不一样的山谷。
那天他循着赤血藤的踪迹往山深处走，越往里走越觉得空气清润——不是溪畔的湿凉，是种带着暖意的温润，像初春融雪后渗进泥土的气息。走到一处被巨岩挡住的山坳前，竟听见岩后有潺潺水声，还夹杂着草木抽芽的轻响。他绕开巨岩探头一看，霎时愣在原地。
山坳里藏着片不大的谷地，谷底汪着一汪碧潭，潭水冒着细碎的白汽，潭边生着从未见过的草——叶片是半透明的绿，叶脉间泛着银光，风一吹，草叶竟像碎玉似的晃。更奇的是空气里的气息，吸一口进肺腑，丹田处的暖意竟自己动了起来，比练半个时辰强身诀还舒畅。
“这地方……”张铁柱走到潭边蹲下，指尖碰了碰潭水，温温的，不是泉眼的烫，是像捂在怀里的暖。他抬头看谷顶，天只有巴掌大，却有光顺着岩缝漏下来，落在潭面上，碎成一片金鳞。
直到日头偏西，他才恋恋不舍地往回走，竹篮里特意掐了片银叶草的叶子——得让冰瑶和媚儿也来看看。
回到院子时，胡媚儿正蹲在竹笼边喂新捡来的小刺猬，冰瑶则在檐下翻晒龙涎草的药粉。见他回来，胡媚儿举着颗野枣跑过来：“铁柱哥，你去哪了？这才回来！冰瑶姐姐说你可能遇到好草药了，特意留了热粥。”
张铁柱没顾上喝粥，拽着两人往屋里走，把那片银叶草递过去：“你们看这草，再闻闻我身上的气息——我找到个好地方，灵气足得很，比凝气草磨的粉还管用！”
冰瑶捏起银叶草，指尖刚碰到叶片，眼里就亮了——草叶里竟含着淡淡的灵力，顺着她的指尖往经脉里钻。“这是……灵草？”她抬头看张铁柱，浅眸里满是惊讶，“你在哪找到的？”
“在山后一个隐谷里，”张铁柱比划着，“里面有暖潭，有灵草，空气里都是灵气，我在那站了会儿，丹田气脉都顺了不少。明天咱们去那修炼，肯定比在家强！”
胡媚儿听得眼睛发亮，拽着冰瑶的袖子晃：“冰瑶姐姐，咱们明天一早就去！带足干粮和草药，在那待上几天好不好？”
第二天天刚蒙蒙亮，三人就背着竹篓出发了。张铁柱在前头引路，特意记了昨儿做的记号——他在沿途的树干上削了小缺口，还在岔路口摆了块尖石头。胡媚儿背着装干粮的布包，蹦蹦跳跳地跟在后面，时不时弯腰捡颗野果塞进嘴里：“铁柱哥，那谷里真的有暖潭？冬天去是不是能泡澡呀？”
“说不定能，”张铁柱回头笑，“潭水是温的，就是不知道深不深。你要是想去，等天再冷些，咱们带木盆去。”
冰瑶走在中间，手里捏着那片银叶草比对沿途的草木——越靠近隐谷，路边的草叶越嫩，连寻常的蒲公英都比别处壮实些。她指尖凝出一缕轻气探进草叶，果然察觉到微弱的灵力：“这里的灵气确实在往那谷里聚，像是有个天然的聚灵阵。”
走到巨岩后，胡媚儿扒着岩缝往里看，倒吸了口凉气：“哇！真的有潭！那草好亮啊！”
三人轻手轻脚走进谷里，生怕惊了这处清静。暖潭的水汽混着灵草的清香飘过来，张铁柱往潭边的青石上一坐，舒服得叹了口气：“你们试试，坐下来运运气，比在家练功法省劲。”
冰瑶依言坐在他旁边，闭上眼睛凝神。刚一吐纳，就觉一股温润的灵气顺着口鼻往里钻，比凝气草的灵力更柔和，顺着经脉往丹田走，连平时总有些滞涩的尾椎气脉都松快了。她悄悄睁开眼，见张铁柱也闭着眼，眉头舒展，嘴角还带着笑，知道他也感受到了。
胡媚儿没修炼过，却也觉得浑身舒坦。她蹲在灵草边，轻轻碰了碰银亮的叶片：“这草摸着手心暖乎乎的，是不是能当菜吃呀？”
“别乱碰，”冰瑶轻声道，“灵草有灵，说不定是靠这潭水养着的。咱们就在这修炼，别伤了它们。”
胡媚儿赶紧缩回手，吐了吐舌头：“知道啦。那我在旁边给你们缝衣裳，不打扰你们。”
她从布包里拿出针线和布料，在潭边找了块晒得着太阳的石头坐下——是块浅黄的青石，被太阳晒得暖暖的，坐上去像垫了棉絮。她缝的是件厚坎肩，给张铁柱做的，想着等他修炼完穿上能暖和些。
张铁柱和冰瑶在潭边坐了足有两个时辰。张铁柱只觉丹田的暖意越来越沉，抬手时，拳风里竟带着淡淡的白气——不是冰瑶的寒气，是灵气凝出的雾。他试着往旁边的小石子一拳砸去，没见多大动静，石子却悄无声息地裂成了粉。
“成了！”他睁眼笑，看向冰瑶。
冰瑶也刚收功，指尖凝出的冰刃比平时透亮，往潭里一扔，冰刃没化，反倒凝出一朵冰花浮在水面。“这里的灵气能中和寒冰诀的燥气，”她轻声说，“我刚才试着运转高阶功法，竟没觉得气脉疼。”
胡媚儿举着缝了一半的坎肩跑过来：“铁柱哥，冰瑶姐姐，你们练完啦？快歇歇，我带了蜜枣糕，就着潭水吃正好！”
三人坐在青石上吃蜜枣糕，暖潭的水汽飘在脸上，灵草的清香绕在鼻尖。胡媚儿靠在张铁柱肩上，指着潭里的冰花笑：“冰瑶姐姐，你这冰花能在暖水里浮着，真厉害！像画里的仙物。”
冰瑶看着潭里的冰花，又看了看张铁柱：“要是能在这谷里建个小木屋，冬天搬来住就好了。”
张铁柱眼睛一亮：“这主意好！等回去我就砍木头，找些结实的石板，咱们在潭边搭个木屋，不用太大，能住下咱们仨就行。再在屋前种些灵草，说不定能养得更壮。”
接下来几天，三人天天往隐谷跑。张铁柱和冰瑶在潭边修炼，胡媚儿要么缝衣裳，要么帮着清理潭边的碎石，还采了些颜色鲜亮的野花，插在带来的陶罐里放在青石上——添了些烟火气，倒更像个家了。
这天修炼完，张铁柱忽然说：“媚儿，你也试试吐纳？说不定能感受到灵气。”
胡媚儿眨眨眼：“我也能吗？我没练过功法呀。”
“试试嘛，”冰瑶拉着她坐在自己旁边，“不用刻意运功，就跟着我呼吸——吸气时想丹田，呼气时放轻松。”
胡媚儿依言闭上眼睛，跟着冰瑶的节奏呼吸。刚开始只觉得舒服，吸了几口，忽然觉心口暖暖的，像揣了颗小太阳，连指尖都有些发麻。“呀！”她睁眼笑，“我好像感觉到了！暖暖的，在肚子里动！”
张铁柱凑过来，摸了摸她的额头：“别贪多，你没练过功法，吸太多灵气容易滞在经脉里。”
胡媚儿点头，却还是偷偷又吸了两口——觉得这灵气比蜜糖还甜。
从那天起，胡媚儿也跟着学吐纳。她没练过正经功法，却天生对灵气敏感，几天下来，竟能让灵气在指尖聚成个小光点，虽然转瞬就散，也够她高兴半天了。
“你看你看！”她举着指尖给两人看，小光点在阳光下闪了闪，“是不是很厉害？”
张铁柱笑着揉她的头发：“厉害！咱们媚儿是天才。”
冰瑶也笑：“等回去我找本最基础的《引气诀》给你抄下来，照着练，说不定以后也能凝气。”
这天傍晚，三人准备回去时，胡媚儿忽然指着谷顶：“你们看，那是不是鸟窝？好像有小鸟叫。”
三人抬头一看，谷顶的岩缝里果然有个草窝，隐约有“啾啾”的叫声。张铁柱想爬上去看看，却被冰瑶拉住——岩壁太陡，又长了不少滑苔。
“我来，”冰瑶往后退了两步，指尖凝出冰梯，一级级往岩缝伸。她踩着冰梯上去，很快就下来了，怀里竟抱着只掉出窝的小雏鸟——绒毛还没长全，闭着眼睛啾啾叫。
“它妈妈好像不在，”冰瑶把小雏鸟放在胡媚儿手里，“咱们带回去养吧，等毛长全了再送回来。”
胡媚儿小心翼翼地托着小雏鸟，赶紧从布包里拿出块软麻布垫着：“给它取个名字叫灵灵吧！在灵谷捡的，沾点灵气。”
回去的路上，胡媚儿一直托着灵灵，生怕冻着它。张铁柱和冰瑶走在旁边，看着她小心翼翼的样子，都笑了——这隐谷不仅聚灵气，倒也聚了些温情。
过了半月，张铁柱真的在潭边搭了间小木屋。他砍了最结实的橡树做梁，用石板铺了地面，还在屋顶盖了层厚厚的松针挡雨。冰瑶用寒冰气把木屋的缝隙冻严实，不漏风；胡媚儿则把带来的褥子铺在木板床上，还在窗台上摆了盆从谷里挖的灵草——真像个家了。
搬去木屋那天，三人带了不少东西：酿好的果酒、熏好的腊肉、炼好的药粉，还有胡媚儿绣了一半的门帘。刚把东西搬进屋，胡媚儿就跑去潭边看灵灵——灵灵的毛长全了，是只灰蓝色的小鸟，正站在潭边的石头上啄水珠玩。
“灵灵！我们来啦！”胡媚儿拍手笑，灵灵扑棱棱飞过来，落在她肩上。
张铁柱和冰瑶看着，心里都暖融融的。张铁柱往灶膛里添了柴，准备煮点热粥；冰瑶则拿出《引气诀》的抄本，教胡媚儿认上面的字。
粥煮好时，夕阳正好顺着谷顶的岩缝照进来，把木屋染成了金红色。三人坐在屋前的青石上喝粥，灵灵站在胡媚儿的肩头，时不时啄口她手里的粥粒。暖潭的水汽飘过来，灵草的清香绕着鼻尖，连风都带着暖意。
“以后冬天就来这住，”胡媚儿喝着粥说，“不用烧火盆也暖和，还能天天练吐纳。等灵灵会飞了，让它帮咱们叼灵草叶子好不好？”
冰瑶笑着点头：“好啊。等开春，咱们在木屋周围种些蔬菜，再挖个小灶，就能在这做饭了。”
张铁柱看着两人，又看了看眼前的暖潭、灵草，还有肩头落着小鸟的胡媚儿，忽然觉得，这隐谷的灵气再足，也不如身边的人气暖。他以前总想着变强，想着能在山里站稳脚跟，现在才知道，有地方修炼，有伴儿说话，有只小鸟陪着，才是真的踏实。
夜里三人挤在木屋的木板床上。胡媚儿抱着灵灵，靠在张铁柱怀里；冰瑶靠在他肩上，手里还捏着《引气诀》的抄本。谷里很静，只有潭水潺潺响，还有灵草叶子摩擦的轻响。
“铁柱哥，”胡媚儿轻声说，“明天你教我打拳好不好？冰瑶姐姐教我练气，你教我打架，以后遇到野兽我也能帮你们。”
张铁柱笑：“好，教你最简单的防身拳，不用使劲，能把野兽吓走就行。”
冰瑶也轻声说：“等你引气入体了，我教你凝气成丝，能帮着采灵草，还能给灵灵搭窝。”
胡媚儿点头，往张铁柱怀里缩了缩：“真好。”
张铁柱闭上眼睛，把两人抱得紧了些。他能感觉到冰瑶的肩很凉，却带着灵气的润；能感觉到胡媚儿的身子很软，带着阳光的暖。两种气息混在一起，比谷里的灵气更让人心安。
其实练不练得出高深功法，能不能成什么强者，都没那么重要了。
有这隐谷，有木屋，有灵草，有暖潭，还有怀里的两个人、肩上的小鸟，就够了。
第二天一早，张铁柱真的教胡媚儿打拳。他站在潭边，一招一式教她——抬手要沉肩，出拳要松腕，不用力，只借气。胡媚儿学得认真，虽然动作还有些软，却记得牢，练了几遍，竟也像模像样。
冰瑶坐在旁边看，手里剥着野枣，时不时提点一句：“手腕再弯点，别僵着。”
灵灵站在石头上，啾啾叫着好像在加油。暖潭的水汽裹着三人的身影，阳光洒下来，竟像幅会动的画。
张铁柱看着胡媚儿认真的侧脸，又看了看冰瑶含笑的眼睛，忽然觉得，这隐谷的灵气之所以暖，或许不是因为潭水，是因为有人陪着——有她们在，再冷的山，再深的谷，都成了家。