公元前44年3月15日，尤利乌斯·凯撒被刺杀时，屋大维正在伊利里亚的阿波罗尼亚（Apollonia）学习和接受军事训练。
他拒绝了一些军官建议他向驻扎在马其顿（macedonia）的部队寻求庇护的提议，而是选择航行回意大利，以确认自己是否有潜在的政治前途或安全保障。
按照罗马法律，凯撒没有任何活着的合法子嗣，因此在遗嘱中，他收养了作为侄孙的屋大维，并指定他为主要继承人。
后来，马克·安东尼（mark Antony）指责屋大维通过性交易获得了凯撒的收养，但苏埃托尼乌斯（Suetonius）将安东尼的指控描述为政治诽谤。
在罗马共和国时期，这种诽谤手段十分流行，常通过指控对手存在不当性关系来羞辱和抹黑他们。
屋大维在布伦迪西乌姆（brundisium）附近的卢皮亚（Lupiae）登陆后，得知了凯撒遗嘱的内容，这才决定不仅继承凯撒的政治地位，还继承其三分之二的遗产。
在被凯撒收养后，屋大维采用了其叔祖的名字——盖乌斯·尤利乌斯·凯撒（Gaius Julius caesar）。
被收养的罗马公民通常会保留原来的氏族名，以认姓的形式加入新名字，例如，一个原属于“屋大维氏”的人会被称为“屋大维努斯（octavianus）”，原属“埃米利氏”的人会称为“埃米利亚努斯（Aemilianus）”，等等。
然而，尽管他的部分同时代人使用过这个名字，但并无证据表明屋大维正式使用过“屋大维努斯”（octavianus）这一名字。
因为这会使他的收养身份过于明显。
历史学家通常在他被收养到公元前27年正式改名为“奥古斯都”（Augustus）期间，使用“屋大维”来称呼他，以避免将这位已故的独裁者与其继承人混淆。
屋大维无法仅凭有限的资金成功跻身罗马政治阶层的上层。
在布伦迪西乌姆，凯撒的士兵热烈欢迎了他。
随后，屋大维要求分得凯撒计划的帕提亚战争准备的资金。
这些资金总额为7亿塞斯特斯（sesterces），存放在布伦迪西乌姆，这里是意大利前往东方军事行动的集结地。
尽管后来元老院对这笔公款的消失展开调查，但由于屋大维随后用这笔资金募集军队对抗元老院的死敌马克·安东尼，因此并未对他采取任何行动。
公元前44年，屋大维采取了另一项大胆举措，在未获正式许可的情况下，挪用了来自罗马近东行省的年度贡金。
屋大维开始利用凯撒的老兵军团和为帕提亚战争准备的部队扩充个人军力，同时通过强调自己作为凯撒继承人的地位来赢得支持。
在他率军穿越意大利前往罗马的途中，他的到来以及新获得的资金吸引了许多人，成功争取到驻扎在坎帕尼亚（campania）的凯撒旧部支持。
到6月时，他已招募了由3,000名忠诚老兵组成的军队，并向每人发放了500德纳里（denarii）的奖金。
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公元前44年5月6日，屋大维抵达罗马，发现执政官马克·安东尼（mark Antony），即凯撒（Gaius Julius caesar）的前同僚，与刺杀凯撒的凶手们之间达成了一种不稳定的休战状态。
3月17日，这些凶手获得了一般性的赦免，但安东尼通过在凯撒葬礼上的煽动性悼词成功地将公众舆论转向反对刺客，并迫使他们中的大多数人逃离罗马。
虽然马克·安东尼正在积累政治支持，但屋大维仍然有机会与他竞争，成为支持凯撒派系的领导成员。
当安东尼最初反对将凯撒神格化的提议时，他失去了许多罗马人和凯撒支持者的支持。
据说，安东尼拒绝将作为凯撒养子继承人应得的遗产资金移交给屋大维，理由可能是这笔资金需要时间才能从国库中分离出来。
夏季期间，屋大维争取到了凯撒派老兵的支持，并与一些元老院议员达成了共同利益，这些议员中许多人曾是凯撒派，他们将安东尼视为对国家的威胁。
在老兵们试图调解屋大维与安东尼之间的关系失败后，安东尼对布鲁图斯（brutus）和卡西乌斯（cassius）的咄咄逼人的敕令进一步使他与元老院中持温和态度的凯撒派疏远。
这些元老担心新的内战可能爆发。
到了9月，马库斯·图利乌斯·西塞罗（marcus tullius cicero）开始在一系列演讲中猛烈抨击安东尼，将其描绘为对共和秩序的威胁。
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随着罗马的舆论转向不利于安东尼，而他的执政官任期也即将结束，安东尼试图通过法律将行省意大利高卢（cisalpine Gaul）划归自己。
与此同时，屋大维通过招募凯撒派的老兵，在意大利组建了一支私人军队，并于11月28日通过提供丰厚的金钱奖励，成功争取了安东尼的两支军团。
面对屋大维庞大且实力强劲的军队，安东尼意识到继续留在罗马将十分危险，于是离开罗马，前往计划于1月1日移交给他的意大利高卢，这一举动让元老院松了一口气。
然而，这个行省早在之前就已经被分配给了德基穆斯·尤尼乌斯·布鲁图斯·阿尔比努斯（decimus Junius brutus Albinus），他是刺杀凯撒的凶手之一，如今拒绝将行省让给安东尼。
安东尼随即在穆蒂纳（mutina）围攻布鲁图斯，并拒绝接受元老院通过的停战决议。
而元老院却没有军队来执行这些决议，这为已经拥有武装力量的屋大维提供了机会。
同时，西塞罗也为屋大维辩护，反驳了安东尼关于屋大维出身低微以及模仿凯撒之名的嘲讽。
他表示：“在我们的青年中，屋大维是对传统虔敬最杰出的典范”。
在西塞罗的敦促下，元老院于公元前43年1月1日将屋大维任命为元老，并允许他与前执政官一同投票。
此外，屋大维还获得了“准执政权”（imperium pro praetore），使其指挥军队合法化，并派他与当年的两位执政官赫提乌斯（hirtius）和潘萨（pansa）一同前往解救穆蒂纳的围困。
屋大维于公元前43年1月7日正式接受象征执政官权力的束棒（fasces），这一日期后来被他视为其公共生涯的起点。
安东尼的军队分别在高卢集会所战役（battle of Forum Gallorum，公元前43年4月14日）和穆蒂纳战役（battle of mutina，公元前43年4月21日）中被击败，被迫撤退至外高卢（transalpine Gaul）。
然而，两位执政官都在战斗中阵亡，使得屋大维成为这些军队的唯一指挥官。
这些胜利为他赢得了“统帅”（imperator）的首次称号，这一头衔专属于胜利的指挥官。
随后，元老院给予德基穆斯·布鲁图斯（decimus brutus）比屋大维更多的奖励，试图将执政官军团的指挥权交给布鲁图斯。
对此，屋大维留在波河谷（po Valley），拒绝协助对安东尼的进一步进攻。
7月，屋大维派遣一支百夫长（centurions）组成的使团进入罗马，要求授予他因赫提乌斯和潘萨去世而空缺的执政官职位，并撤销宣布安东尼为“国家公敌”的法令。
当这一要求遭到拒绝后，屋大维率领八支军团向罗马进军。
他在罗马未遇到任何军事反对，并于公元前43年8月19日当选为执政官，与其亲戚昆图斯·佩狄乌斯（quintus pedius）共同担任执政官。
与此同时，安东尼与另一位凯撒派重要人物马库斯·埃米利乌斯·李必达（marcus Aemilius Lepidus）结成了联盟。