“哎！兖州军过来，怎得没与李重霸一军撞上？”
“当是差了路，直扑金乡来的！”
王仙芝和许勍边走边往往伽蓝殿走，看见季逵望出来，流矢招了手，令他领人去接应盖洪。送到天王殿左近便站住了，大声嚷问有没有楚彦威的消息，天平军到了哪地了。声音焦躁，众人都敛了声气。尚君长过来说还没有。王仙芝不由地骂了一句娘，天爷真真的弄人，弄巧成拙，谋人不成陷了自家！
“神仙、巨鲸，现在撤可还来得及？”
曹君长不说话，示意许勍先说。许勍说现在虽然还没有天平军的消息，但是以路程算，天平军应该也到附近了。或许兖海军之所以在年前出现便是与天平军协同好的，现在下山，无异自去窟穴，幸而逃得，伤亡必多。正论说着，门外又有人报了进来，却是小王庄王遇遣来的，说是酒饭已经办妥了，问是将了送过来还是移驾过去；又问晚上的年宴可有什吩咐的，已经有了牛羊鹅鸭酒果云云。
王仙芝听完道：“回去告诉王遇，兖州军、天平军杀过来了，他要是另有想法，我使尚二回来；没有便慎守庄堡，不要妄动！”捂了眼睛封不了耳，索性闯开了说。
许勍道：“大将军对王庄主至仁至义，今何不使王遇求援独山？少将军重伤，已足以平彼之恨。唇亡齿寒，道理易明，但有利可图，彼必然相从的！”尚君长道：“我看王璠是一早知道兖州军过来了，不然安肯弃了庄堡走的？”王仙芝道：“我王二还有几两骨头，他有心图利，不求也来！”这时往求，可不是结好，而是乞讨，他王二肯乞肯讨时也不是现在这个人了。许勍并不太理解，英雄如龙，膝行箕踞，但随其时，有何不可？王璠好强，今以身下之，彼必然肯来的，看王仙芝脸重，却也不敢往下说了。
曹君长在旁点了头，若是富贵无缘，逃命也不在这一时的。很快天平军的消息便到了，却不是楚彦威所遣，而是去行借刀计的朱三思。此人是长垣人，许勍在县衙充问事，他充小厮随着，年纪不到二十，却是一脸老成。朱三思说昨日下出后，入郓州境界不远便撞到了天平军。天平军主将高杰看了书子，立即勒住了人马，当着他的面连续向金乡遣了几队逻骑。当天就扎了营，今日五更发军，现在快到山后了。高杰没话，他怕坏事，也不敢走，直到这时才脱身回营。
王仙芝又问他可知道楚彦威的消息，朱三思道：“夜中四更左右是听了些战声的，只是不真切！”蔡温球便跌脚道：“好！好！借刀借刀，羊跑了不说，又丧了一支人马，还不知道彦威是死是活！”许勍作不得声，流矢伏地请罪，楚彦威或许真是遭了天平军，自己不去借刀，高杰一双耳便不会张起来。王仙芝呵道：“胡说什，事有先后，是我糊涂！”心里是逾发重了，下令烧了山下寨子，便转到后山塔林亭子。
大概半个时辰后天平军就出现在了眼里，两千马步高举着各式旗帜浩浩荡荡而来，简直像一条天上下来的长鳍长鬣的游龙一般。王仙芝的耳中又响起了高柳庄那夜张璘一军呼喊的“齐击！齐步！”走是不能走了，只有全力守山。
人心慌乱之际，山下却起来了欢呼声，却是说季逵、盖洪杀退了兖州军，胜利回山。王仙芝也不由地一振，俩人很快就上来了，见面便嚷：“哥哥，杀胜了也，兖州军不经打！”王仙芝拉了手问备细。訾亮在旁边嚷道：“是五百骑军，追盖大叔都跑散了。我与季大叔五百人横出来扑过去，便杀得那厮们慌了手脚，盖大叔再勒转马，便没一个站得住脚，坐得稳鞍的，杀伤了三百骑是有的！”盖洪点头道：“爷往子跪，夫怒妻啼！曹翔看来大不如高骈！”王仙芝连声道好，将着往院里走。
曹君长却有些狐疑，曹翔纵不如高骈，也不倒的如此柔脆的，除非来的不是朱玫，来的也不是精卒。王仙芝在伽蓝殿里给盖洪、季逵几个递了几碗酒，见俘虏带了过来，便到阶上问话。曹君长疑的不差，原来兖州月初就换了帅，曹翔将了朱玫入京，现在的节度使不是别人，而是小太师李系。
李系的曾祖父便是平了朱泚之乱的西平郡王李晟，祖父是雪夜袭蔡州——平定淮西的凉国公李愬，父亲是凤翔节度使李玭，李系也是文韬武略，自夸“挥翰成绮彩，驰马落双雕”，出镇前便做到了左金吾卫大将军、左街使。
这次领兵的都将唤作刘汉宏，本来只是府衙的一个文案小吏，小太师李系到府后却不知怎的便识得了他，夸他有文才武略，因此一心抬举。本来此次出讨也轮不到他，只是府中诸军将都不愿年前出兵。这刘汉宏便自荐说，也不需他人，但得三千兵，他与他两个阿弟便将贼平了。小太师爱他语壮，要用他又恐众人不服，便于马球场大宴马步诸将校。使刘汉宏、刘汉宥、刘汉容于讲武台上说《汉书》论兵法，过后又使三人下场驰马射箭，显弄身手。没曾想，三人到了马鞍子上也像是久惯牢成的，活似连生的马人，使弓也是箭箭上垛。诸将校先头听他讲论便没人敢开口问难，这时如何还说得话？小太师便名正言顺的用了刘氏三兄弟。
王仙芝听了道：“我倒听糊涂了，前嘴说这刘汉宏没大能耐，后嘴又是着实了不得。”俘虏道：“小人也只是学人说话，知不得真假。”季逵在门里道：“我道不经打，却是个抓笔的书生！”尚君长道：“不经打便好的！”
这时，蔡温球走了进来，说天平军往苦李庄方向去了，大概今日也不会来攻。人人都要过年啊！天平军将寨子下在了苦李庄，刘汉宏退到了鲁桥。王仙芝吊了一天的心终于暂时放下了，入晚后王重隐也醒了，在乾符元年（公元874年）的除夜，一切都突然变得安祥起来，也真是不可思议。
对于许氏来说，她竟然在人生经历种种大变故之年，却和自己的丈夫、儿子、嫂子、侄子坐在了一间屋子里辞旧迎新。这实是她以前所不敢想望的，以前丈夫即使这天在家了，家里的小屋子里也是各处无家可归、归不得家、不乐归家的江湖兄弟。她便是个使唤丫头般，像那被猫赶着的鼠似的，跑走穿梭个不停。而她的嫂子何氏是无论如何请启，也是不肯过来沾一沾席的。现在她幸福带笑的脸上，油着哀伤的眼睛里还满是惊疑。
王仙芝其实坐不住，他的一伙兄弟不是在山口值守，便是在各殿各房吃酒饭，他应该到那里去的，然后再去看看歇在院外的士卒，可他还是耐着性子坐下了，相比于兄弟他亏负许氏的更多，往常他总是想，待自己筋力衰了，夫妇两口自有相守的时日，如今可做不得此想的。
何氏俨然是一家之长，水车似的与许氏拉话，揶揄王仙芝，逗耍王重霸，呵使王重隐以及地下站着的四个媳妇丫头，好像打她下世为人时起便是过的这般日子。许氏倒做不出这意态来，拿眼看丈夫，两人都不觉笑了。
何氏也没察觉，将自己酒碗往王长安手前一放，说道：“长安，想吃酒倒好办，想娶妇却早了点，你大哥都还鳏着来。端起来，与你阿哥吃一碗！你阿哥受伤，只能以茶代。”王重霸卷着袖口在酒碗上扇了下，却不动手。王重隐是要他娘高兴，强打精神坐着。何氏怪道：“哎，我说你这俩兄弟，湿木头挨火扇两扇也知道冒烟呢，怎回事来？”王仙芝、许氏便齐声道：“吃罢，吃了长大！”王重霸这才壮着胆吃了，一抹嘴道：“好吃！”
何氏道：“好吃也不能吃了，长满，能动便带兄弟将外面那堆竹子爆了，驱驱邪，山精寺怪不敢来！”王重霸便过去掺扶他从兄，一一推门，见外面站得满满的人，见了俩人出来，便纷纷拜贺道：“大郎君、二郎君，千岁平安！”王仙芝在里面听了流矢跳了出来，怎么称千岁了。
“大将军，万岁平安！”
王仙芝一抬眼看到曹君长在旁边向他笑，便知道是这九德真人的主意了，唤起来作揖道了好，回头朝屋内嚷一声便往前面去了。王重隐要了根腕粗的竹子拄着，看着他兄弟往火盆里爆竹，炸得火星四溅，噼啪噼啪作响。有灯有火也很热闹，欢声笑语一浪一浪的，见不出天寒地冻的光景来。爆竹声很快吸引了一大群孩子望过来，王重霸却蹲在那里不动了，王重隐与这个兄弟虽住得近，年岁上却阔远，长兄如父，一惯是话不多的。
“长安，你想家了？”
“没想。大哥想了？”
王重隐道：“那你想什的？”王重霸道：“有人骂我骂我爷！”王重隐道：“谁不挨骂的，是谁呢？骂的什？”王重霸道：“丁八！”王重隐眉头一皱，道：“什？”还以为他是在说脏话。王重霸豁地站起来，将手指往伙孩中一指道：“便是他，他骂我是烂嘴蛤蟆，我爷是烂头蛤蟆！”那孩子与王重霸一般长短，俨然是个孩儿头领，一群人就他站得最近，流着鼻涕，赖皮赖脸的笑着。
王重隐便有些气愤，骂个猪啊狗啊也罢了，指着人痛处便该死了，想要发怒，又想起他娘教的言语，还是道：“谁不骂人，谁不挨骂的。如今也不是濮州时节了，唤他们过来一起烧吧！”王重霸却是一动不动，王重隐便自己张了声。