“他们居然妄图让朕去给先皇当儿子，还要求朕自东安门入宫！简直荒谬至极！朕堂堂七尺男儿，怎么可能舍弃自己的生父，转而认他人作父呢？况且，朕不远千里从湖北奔赴京城，可不是为了委身于这等屈辱之事，更不是为了住进那破旧不堪的房屋之中！朕一心向往的，乃是从大明门踏入紫禁城，最终稳稳地坐上那象征无上权力的龙椅！朕此番前来，目的只有一个——成为这天下之主、万民景仰的皇帝！”
嘉靖皇帝情绪愈发激动起来，连说话时声音都微微颤抖着。
只见他双眼圆睁，其中闪烁着愤怒的火花，紧握着的双拳更是因为用力过度而青筋暴起，仿佛在向世人宣泄着内心深处那难以抑制的愤懑与不甘。
“这些家伙实在是太小瞧朕了！他们真以为仅凭一张轻飘飘的诏书，就能将朕呼来喝去，随意摆弄吗？哼！他们大错特错！在朕动身进京之前，便已对局势做足了功课。想必此刻，朝中几乎所有的大臣以及那位高高在上的皇太后，心里头都盘算着同一个念头：若想登上皇位，就得乖乖听话，先给他人当儿子才行。然而，他们终究还是失算了！朕偏不信这个邪，朕绝对不会如他们所愿。从那东安门偷偷摸摸地进宫？不，朕要昂首挺胸、光明正大地从大明门迈入这紫禁城，让所有人都知道，朕才是这江山社稷真正的主人！”
“朕清清楚楚地告知他们，堂兄临终前留下的遗诏中，仅仅指明让朕入京继承大统，可对于朕究竟应以何种身份入京，却是只字未提！那么，凭什么非要朕以皇子之身进京呢？”
嘉靖皇帝猛地一甩衣袖，那动作行云流水，仿佛他此时此刻正置身于当年的紫荆城大明门外，面对着那些咄咄逼人的王公大臣们。
“这些个王公大臣，一个个的态度强硬得很呐！简直就是一副死猪不怕开水烫的蛮横模样。他们列举出诸多事例来，一会儿说是此举不合礼法，一会儿又讲这样做毫无先例可循，甚至还搬出所谓的祖宗制度压朕一头……看那架势，似乎只要朕胆敢从这大明门入宫登基，就得先从他们的尸首上踩踏过去才行！”
回想起那段艰难的过往，嘉靖皇帝不禁咬牙切齿。
“只恨当时朕尚未登上皇位，手中并无实权可用，否则，依着朕那时的性子，说不定真会大开杀戒，将这群不知天高地厚的家伙统统斩于剑下！”
嘉靖皇帝的双眸之中忽地闪过一道冷冽至极的戾气，犹如寒芒乍现，令人不寒而栗。
肖瑾儿猝不及防之下，娇躯不由自主地猛然一颤，仿佛被这股凌厉气势所震慑。
“呵呵……不必如此惊慌失措。朕不过是心中略有些怒气，故而回忆起往事时难免会情绪稍有波动罢了。”
嘉靖皇帝察觉到肖瑾儿的惊恐之态，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，试图缓和一下紧张的气氛。
他目光深邃如渊，缓缓说道：“那些家伙竟然敢跟朕公然叫板、耍横！哼，真当朕是好欺负的不成？既然他们执意不肯让朕从大明门进入皇城，那朕便偏不如他们所愿！朕干脆往那马车上一躺，闭目养神，不再去费心思量这些烦心事。若他们改弦易辙，愿意让朕从大明门通行，那自然最好；倘若他们依旧执迷不悟，非要阻拦于朕，那朕明早天一亮，即刻驾着马车打道回府，返回安陆老家去！朕倒要看看，到时候究竟是谁先沉不住气！”
说到此处，嘉靖皇帝的声音不自觉地提高了几分，透露出一股不容置疑的威严与决绝。
“这些大臣们一开始听到前面的话时，心中不禁暗自窃喜，纷纷认为这场权力斗争已然以他们的胜利告终。然而，当他们继续聆听下去，随着我后续所说出的每一个字传入耳中，他们脸上原本得意洋洋的笑容瞬间凝固住了，取而代之的是无尽的惊恐与慌乱，面色变得苍白如纸，毫无一丝血色可言！”
“此时此刻，这些平日里趾高气扬、不可一世的大臣们犹如热锅上的蚂蚁一般，急得团团转却又不知所措。究竟该如何应对眼前这突如其来的变故呢？他们绞尽脑汁地思索着，但终究还是束手无策。毕竟，他们只不过是一群终日无所事事、只知贪图享乐的酒囊饭袋罢了，哪里还能想出什么行之有效的对策来解决眼下这棘手的难题啊！无奈之下，他们别无他法，唯有匆匆忙忙地前去请示宫中的那位大人物。”
“而宫中的那位大人物倒是个头脑清醒之人，心里跟明镜似的。她深知若是让我就这么拂袖而去，那么不仅在场的所有人都会因此而沦为他人茶余饭后的谈资和笑柄，就连整个大明王朝亦将会威严扫地，声名狼藉。面对这般严峻的局势，纵使心有不甘，他们也别无选择，只得咬咬牙做出让步，然后毕恭毕敬地将我迎进宫殿之中。”
“于是乎，在众人或惊诧、或敬畏的目光注视下，我终于得偿所愿，稳稳当当地坐上了那象征着无上权力与荣耀的皇位，正式成为了天下共主——皇帝。”
一直静静倾听着这段往事叙述的肖瑾儿早已沉浸其中无法自拔，她瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情。
在此之前，她从未曾想到过，即便是如今高坐于龙椅之上、掌控天下苍生生死大权的皇帝，曾经竟也经历过如此这般举步维艰、险象环生的时刻。
嘉靖皇帝面带微笑地看着眼前的肖瑾儿，心中不禁涌起一丝喜悦。
毕竟，能够有一个人如此专注地倾听着自己讲述过去的经历，这让他感到十分欣慰。
他的目光愈发柔和起来，仿佛已经完全沉浸在了那段回忆之中。
随着话语不断从口中流淌而出，嘉靖皇帝也变得越来越兴奋。
此时此刻，他似乎忘却了自己是堂堂一国之君；也全然不顾及身旁的仅仅是一名小小的乐女。
“你以为那一次过后，朕成功继位当上皇帝便意味着一切都尘埃落定、取得最终胜利了么？”嘉靖皇帝微微摇了摇头，语气中带着几分感慨和无奈。
肖瑾儿眨动着那双水灵灵的大眼睛，脸上露出些许懵懂之色。
面对嘉靖皇帝突然抛出的这个问题，她显然没有做好充分的心理准备。
一时间，她竟有些手足无措，但还是下意识地点了点头，表示认同。
然而，嘉靖皇帝紧接着说道：“孩子啊，你大错特错啦！真正更为激烈、残酷的斗争还在后头呢……”
说到此处，他稍稍停顿了一下，眼神变得深邃而凝重，仿佛透过无尽的时光长河看到了那些曾经发生过的惊心动魄的场面。
“就在朕继承皇位之后的第六天，那些一直对朕心怀不满之人终于按捺不住，开始公然向朕发难了！礼部尚书毛澄此人，竟然毫无忌惮地呈上一封长长的奏疏。那奏疏之中，可谓引经据典、旁征博引，洋洋洒洒数千言，滔滔不绝地罗列着许多前人的事例和典故，简直令人眼花缭乱。”
“这一番长篇大论，若是换成其他寻常十五岁的少年郎来听，恐怕早已经听得心生烦躁，哈欠连天。然而，朕却绝非如此！朕自始至终都全神贯注地聆听着每一个字，丝毫不敢有所疏忽。可随着毛澄诵读的声音不断传来，朕心中的怒火却是越烧越旺，气得朕牙根紧咬，咯咯作响。若不是顾及身为天子的威严与体面，朕真恨不得立刻冲上前去，狠狠地踹他几脚方才解气！
说到此处，嘉靖皇帝怒目圆睁，愤愤不平地继续说道。
“你可知晓他们究竟说了些什么胡话？这些人居然胆大妄为到要朕更换父亲！真是滑天下之大稽！自古以来，哪有人可以随意将自己的亲生父亲换来换去的道理？即便朕如今贵为一国之君，难道就能罔顾人伦纲常，抛弃生父生母不成？他们倒是振振有词，口口声声宣称既然朕已登上皇位，那么原先的生父便不再是真正意义上的父亲了，而是所谓的皇叔考；生母亦不再是生养之恩重如山的母亲，反倒成了皇叔母。从今日起，朕的父亲只能是先皇，也就是孝宗皇帝。哼！简直是一派胡言乱语！”
“真是个天大的笑话啊！朕这一生经历无数风风雨雨，什么稀奇古怪之事未曾听闻过？然而，竟有如此荒诞之事发生在朕身上——居然有人要朕认自己的堂兄当作亲爹！朕原以为，待朕登上皇位、手握重权之后，便能随心所欲地按照自己的意愿行事。况且，那些曾经鼎力支持朕坐上龙椅之人，理应始终与朕并肩而立才对。”
“可是这一回，朕彻彻底底地错了！就在那庄严肃穆的朝堂之上，朕怒不可遏，大发雷霆，厉声质问众人：难道一个人的亲生父亲能够像这般随意变换吗？你们可知当时那些臣子们如何回应朕的质问？他们竟然厚颜无耻地说道：‘普通平民百姓自然是不行的，但陛下您贵为天子，一切皆有可能。’听到这番话，朕顿感犹如泄气之皮球一般，满心的愤怒瞬间化作无尽的无奈，只能缓缓地摇了摇头。”
“不过，即便遭遇此番挫折，朕也并未轻言放弃。于是，朕暗中派人将昔日力挺朕称帝的重臣杨廷和请来，表面上说是邀其私下叙旧闲聊，实则乃是要与其展开一场针锋相对的谈判。”
“朕缓缓地放下皇权的架子，彻底摒弃了作为一名帝王应有的威严与尊贵。我强忍着心中的不甘，用一种近乎谄媚的语气，毫不吝啬地对杨廷和大肆吹捧起来。不仅如此，朕更是不遗余力地夸赞他所立下的赫赫功勋，甚至对他当年力挺朕登上皇位之事，表现出一副感恩戴德、没齿难忘的模样。”
“终于，在铺垫了这么多之后，朕才面露难色，极其难为情地向他吐露真言：‘如今，朕只想给自己的双亲争得一份应有的名份，还望爱卿能够成全啊！’然而，面对朕的这番恳求，那个狡猾如狐的杨廷和却始终面不改色。他装模作样地摆出一副虚心倾听的姿态，信誓旦旦地表示待他返回府中定会对此事仔细斟酌，妥善处理。但谁曾料到，这家伙一转过头去便杳无音讯，仿佛之前的承诺不过是过眼云烟罢了。”
“万般无奈之下，朕不得不动用权力，毅然决然地下旨命内阁照章办事，务必将朕的想法与意愿贯彻落实下去。怎奈天不遂人愿，这道圣旨竟然被杨廷和原封不动地退回至御前。需知，按照祖制，内阁首辅若觉得皇上所下达的旨意有欠妥当之处，确有权将其驳回。”
“唉！”皇帝重重地叹了口气，眼神中透露出无尽的无奈和委屈，缓缓说道：“老百姓若是受了冤屈，尚且还能够去告御状，期盼着青天大老爷能为其主持公道。可是朕呢？朕贵为一国之君，却在此时此刻深深感受到了那种有苦难言、无处诉苦的苦楚啊！”
他抬起头，喃喃自语道：“朕虽坐拥天下，看似至高无上，但又何尝不是孤独的呢？众人皆称皇帝乃孤家寡人，以前朕尚不理解其中深意，如今才算是真正体会到了这种滋味儿。”
嘉靖帝皱起眉头，紧握着拳头，心中愤愤不平地想着：“朕竟然连为自己的亲生父母争取一个=名份这般简单之事都无法做到！只因为朕手中无权，身边没有信得过的心腹之人，朝堂之上更没有一批对朕忠心耿耿、唯命是从的大臣。如此一来，即便朕身为天子，也只能眼睁睁看着那些奸佞小人肆意妄为而无可奈何。”
想到此处，皇帝深吸一口气，努力平复内心的波澜，暗自下定决心：“罢了！既然目前形势不利，朕也唯有暂且将此事搁置一旁。他们若对此闭口不言，朕便也不再提起；但若有人胆敢旧事重提，朕就转移话题，绝不与之正面冲突。反正现在需要忍耐的是朕，只要给朕足够的时间，定能慢慢培植起属于自己的势力，待到那时，看谁还敢轻视于朕！”
肖瑾儿站在那里，双眸紧盯着皇帝，脸上满是沉醉之色，仿佛完全沉浸在了他所讲述的那些宫闱之事当中。
然而，随着故事的深入，一股寒意却从她的脊梁骨缓缓升起，让她不由自主地打了个寒颤。
她实在想不通，一向高高在上、深不可测的皇帝，今日究竟是哪根心弦被触动了，竟然会与她这个小小的乐女分享如此众多的宫廷机密。要知道，对于肖瑾儿这样身份低微之人来说，能够有幸陪伴皇帝在后花园漫步，就已经是她做梦都未曾敢奢望过的殊荣了。
此刻，肖瑾儿心中忐忑不安，终于忍不住轻声问道：“陛下，乐女实在感到惶恐至极。这些事情……真的是乐女有资格听闻的吗？原本能与陛下一同在此后花园行走，对乐女而言已是天大的恩赐，可陛下今日竟突然向乐女吐露了这般多的宫闱秘史，难道陛下待会儿离开之后，便会命人将乐女……”
话未说完，肖瑾儿的声音已变得越来越小，到最后就连她自己都几乎听不清自己在说些什么了。
嘉靖皇帝饶有兴致地微微侧过头去，目光落在了肖瑾儿身上。他那双深邃如渊的眼眸中闪烁着一丝难以言喻的光芒，似乎对这个初次相见的女子充满了好奇与探究之意。
究竟是什么原因呢？为何今日自己竟会与这样一个陌生女子交谈如此之多？是因为听到了她所弹奏的那一曲动人旋律吗？这曲声的确宛如天籁，声声入耳，触动心弦，让他不由自主地沉浸其中，思绪飘飞。
或许是那美妙的音符勾起了他内心深处某些被深埋已久的回忆吧？也许是因为她的琴音令他回想起了曾经的岁月，那些或欢乐、或悲伤、或温馨的过往片段在脑海中一一闪现。但仔细想来，却又不单单仅是如此简单。
难道说仅仅是因为这一首曲子便能够让身为一国之君的自己放下平日里高高在上的皇帝威严么？显然并非完全如此。
在聆听完她的演奏之后的那一刹那间，嘉靖皇帝感觉自己仿佛已然脱离了那尊贵无比的皇位束缚，不再是以天子之尊俯瞰天下万民，而仅仅只是一名普普通通的民间男子罢了。
此时此刻，萦绕心头的不再是朝堂之上的权谋争斗、江山社稷的安危兴衰，而是对于故乡那片土地的深深眷恋以及对生养自己的双亲无尽的思念之情。
这种情感犹如潮水一般汹涌澎湃，无法遏制，将他紧紧包围其中。
……