薛和沾顿了顿，艰难措辞解释道：“死契娘子们对人生绝望，对待客人应付大于讨好，甚至有些人光脚的不怕穿鞋的，宁愿一死了之。但是活契娘子则不同，生的希望就像毒药，能让她们暂时麻痹遗忘眼下的痛苦，甚至愿意主动配合，只为了尽快熬出头。青楼便以此为噱头，招揽更多有特殊‘嗜好’的恩客，收取比普通娘子更多的银子。”
果儿想起抱鸡娘子的话，忍不住咬牙道：“怪道抱鸡娘子说，那些娘子满身伤病，青楼里甚至不给她们请医女看诊，想来也是为了节约本金……”
薛和沾颔首：“青楼定是不肯多花一个铜板为她们治病的，任由她们的病情恶化。到最后，几乎没有一个活契娘子能活着离开青楼。”
果儿胸膛起伏：“他们这般行径，就如同用一半的价格，买了一条比死契娘子更为鲜活的性命。这些可怜的娘子，本以为看到了希望，却没想到进入了无尽地狱……”
新安王府的一间杂物间被薛和沾临时改成了审讯室，杂物间里的灰尘蛛网尚未来得及清理，门推开的瞬间带起一片飞扬的尘土，让果儿忍不住眯起了眼睛。
胡玉楼的老掌柜被新安王府的护卫押着跪倒在地，又激起一片灰尘，让他浑浊的视线愈发模糊，透过飞扬的灰尘，他看见薛和沾端坐在主位上，神色冷峻，目光如炬，与往日的和颜悦色判若两人。
老掌柜心下一慌，忙叩首：“世子明鉴，老爷的死我实在不知情……”
薛和沾不语，只扬手将两张带血的身契掷在老掌柜面前：“掌柜可识得此物？”
老掌柜颤抖着看向那带血的活契，脸色瞬间变得煞白，额头上豆大的汗珠滚落。他张了张嘴，声音颤抖：“世子，这……我……”
老掌柜黑豆般的眼珠在浑浊的眼眶里飞速转着，薛和沾冷笑一声：“掌柜这是还想拿话糊弄本世子？”
薛和沾说着，不待老掌柜反应，扫了一眼果儿身侧立着的抱鸡娘子：“还请娘子教他开口说实话。”
抱鸡娘子唇角微扬，从随身的腰包里掏出一枚银针：“世子拿我当衙役使唤，可是要付诊金的。”
嘴上虽与薛和沾讨价还价，她手上却全然不停，不待老掌柜反应过来，便已是一阵刺中老掌柜一处穴位。
老掌柜只觉得这一针扎中了他浑身最脆弱的地方，痛到他整个人当即蜷缩在地，竟连痛呼呻吟都无法做到。
抱鸡娘子“嘶”的一声，嘀咕着：“一把年纪，这么不吃痛，看来你这辈子没受过什么苦。”
她在半室杂物中随手捡了支旧烛台，毫不留情地捏着掌柜的下巴就塞进了他口中。
“咬舌可是有可能会死的哦~”
她语气俏皮，唇角还带着笑，眼神中却透露出森寒冷意，那日胡姬身上的伤还历历在目，若她有决定的权利，抱鸡娘子此刻恨不得这老头当场咬舌自尽死了干净。
到底是正事要紧，她吸了口气，捏着老掌柜的下巴，冷冷地问：“说，还是不说？”
老掌柜痛到两眼翻白，几乎要丧失神智，恍惚中挣扎着微微点了点头。
抱鸡娘子这才冷哼一声，拔掉了老掌柜身上的银针。
一旁的随春生看着都忍不住呲牙，悄声对果儿说：“以后可万不能惹这母大虫，手段忒也歹毒。”
他话音未落，便感受到抱鸡娘子一计眼刀扫来，连忙抿紧嘴唇抱臂望天，装作没有说过话的样子。
抱鸡娘子冷哼一声，不理会随春生的嘴欠，嫌弃地将银针用帕子擦了擦，插回包里，重新站回果儿身边。
果儿向她投去一个赞赏的眼神，抱鸡娘子眨眼一笑，又瞪一眼随春生：“你懂个屁。”
随春生刚见识了抱鸡娘子的本事，此刻敢怒不敢言，只能默默往果儿身后退了半步。
与此同时，老掌柜好不容易从疼痛中缓过神来，吐出了口中的烛台，喘息着道：“这活契是幕后老板的主意，虽然贾法尔没明说，但小的知道，幕后老板就是陶侍郎。贾法尔不过是陶侍郎敛财的一个幌子罢了。陶侍郎怕自己的官声受损，便让贾法尔出面经营胡玉楼，实则一切都由他掌控。”
薛和沾与果儿对视一眼，继续问道：“那你可知道，陶侍郎与贾法尔是何时因何事开始沆瀣一气的？”
老掌柜连连摇头：“大人，这小的真不清楚啊。小的平日里只管楼里的生意，只知道大约十几年前贾法尔就在平康坊开了胡玉楼，但那时胡玉楼在众多青楼中并不算突出，直到十年前，开始有了活契娘子，胡玉楼的生意才日渐好了起来，逐渐成为平康坊最炙手可热的青楼之一。”
薛和沾沉思片刻，又问：“你可知陶侍郎与贾法尔是何时相识的？”
老掌柜皱眉回忆了半晌，道：“我有一次听见他们喝酒的时候说过，二十年前贾法尔来长安跑商的时候就与陶侍郎相识了，二人是年少相知的交情。”
薛和沾颔首，心中估算着时间，隐隐觉察到这中间似乎有什么关键的线索始终没能摸到。
老掌柜被带下去之后，随春生推测道：“陶侍郎是胡玉楼的幕后老板，而他与贾法尔又在同一时间被杀，杀死他们的，会不会真的是胡玉楼的活契娘子？”
果儿蹙眉摇头：“从那两个胡姬身上的伤痕来看，她们长期受虐，不像是有能力和胆量杀死两人的凶手。”
薛和沾附和道：“我还是觉得凶手应该是送契约到你手上的那个娘子。”
果儿思索着：“那她会是胡玉楼的娘子，还是与胡玉楼的娘子密切相关之人？”
薛和沾眼眸一亮：“你又与我想到了一处，她显然对胡玉楼十分了解，但身怀高超武艺这一点又绝非楼中娘子所能做到，但很明显，她杀死胡玉楼真正的老板是为了泄愤。”
果儿顺着薛和沾的话说下去：“那就说明，她与楼中的娘子关系匪浅，更有可能，她是其中一个惨死的活契娘子的亲人。”