乾隆负手而立，身姿挺拔如松，眼眸深邃似幽潭，那平静的面容下潜藏着一颗敏锐至极的心，周遭的一切细微变化都逃不过他的洞察。
他将永璋离去时那略显落寞的背影尽收眼底，微微皱了皱眉，心中自是清楚地察觉到了这孩子内心深处翻涌的复杂情绪。
一丝不易察觉的无奈在他眼中闪过，他深知，于永璋而言，自己这个皇阿玛是有所亏欠的。
然而，帝王之家，亲情亦不能随心所欲地给予，有些情感一旦开始，若不能善终，只会带来更深的痛苦。
既然如此，倒不如从一开始便不给予过多的期许，免得到头来让这孩子承受希望破碎后的巨大失望。
或许在旁人看来，这是他的无情，但身处这波谲云诡的皇宫之中，每个人都被命运的丝线紧紧缠绕，身不由己，又何来绝对的有情与无情呢？
乾隆缓缓收回目光，转而看向身旁的云儿，此时的云儿，正满心欢喜地摆弄着那只草编蚱蜢，嘴角上扬，绽放出一抹纯真无邪的笑容，那笑容仿佛春日里最灿烂的暖阳，驱散了乾隆心中因永璋而生的阴霾。
萧云对永璋内心的波澜浑然不觉，亦未曾真正体悟乾隆在这复杂局势下对她默默付出的深情。
在她那澄澈的眼眸中，世界是如此简单而美好，没有宫廷的权谋争斗，没有情感的纠结纷扰，只有眼前这只蚱蜢带来的新奇与快乐。
乾隆静静地凝视着她，一时间竟有些痴了，他心想，或许这样的懵懂无知对云儿来说也是一种福气，至少她不必像自己这般，被这宫廷的种种琐事烦扰，能够在这方小小的天地里，保持着一颗纯净如初的心。
乾隆轻轻地握住萧云的手，那柔若无骨的手被他紧紧包裹在掌心，他牵着她，一步一步缓缓走进养心殿。
殿内的陈设依旧庄严肃穆，但因云儿的存在，却仿佛多了几分烟火气息。
跟在身后的小路子，低垂着头，眼神却时不时地偷偷打量着乾隆和萧云。
他侍奉乾隆多年，在这漫长的岁月里，凭借着敏锐的观察力和对帝王心思的揣摩，多多少少能够猜到乾隆内心深处的几分想法。
然而，也正是这份了解，让他此刻的心中不由得泛起层层惊涛骇浪。
他深知，在这帝王之家，子嗣的地位至关重要，而如今皇上膝下仅有两子，三阿哥永璋身为皇子，照理说应是备受宠爱的，可从今日的种种情形来看，三阿哥在皇上心中的分量，竟是如此之轻，几乎难以掀起一丝波澜。
小路子暗自思忖，皇上对萧姑娘的这份宠爱，当真是无人能及，已然到了一种超乎寻常的境地。
想到此处，小路子不禁回想起自己这些年与萧云的相处点滴。
他庆幸自己一直以来对萧姑娘都颇为照顾，未曾有过丝毫懈怠。
在这宫廷之中，局势变幻莫测，人人都为了自己的利益明争暗斗，拉帮结派。
而他却始终坚守着自己的本分，只听从皇上的差遣，不参与任何一方的争斗。
如今看来，这或许是他最为明智的选择，他深知萧姑娘心地善良、重情重义，日后若是有朝一日自己遇到难处，想必她念及旧情，也不会忘记自己曾经的好。
这般想着，小路子的心中不禁涌起几分难以抑制的雀跃之情，脚步也变得轻快了许多，紧紧跟随着乾隆和萧云走进了养心殿。
钟粹宫
纯妃悠悠转醒，下意识地抬手轻抚额头，试图驱散那一抹残留的昏沉，她的目光习惯性地扫向屋内，却在瞬间凝滞——永璋平日里坐的那张椅子上空空如也。
“来人！”纯妃的声音陡然拔高，带着几分焦急与慌张，“三阿哥呢？怎么不见他在屋里？”
话音刚落，门外便响起了一阵轻微而急促的脚步声。
永璋的身影出现在门口，他的额前挂着几滴汗珠，面色微微泛红，气息也有些不稳，显然是刚刚匆忙赶回来的。
“你这孩子，去哪里了？”纯妃急切地起身，快步走到永璋面前，眼神中满是担忧与嗔怪，“你也不看看自己的身子，打小就体弱多病，外面风大天寒的，怎能如此任性地出去乱跑？若是受了风寒可怎么好？”
永璋微微抿着嘴唇，静静地听着额娘的数落。
他心里明白，额娘这般紧张关切全是出于对他的疼爱，可这份爱却如同一重重厚厚的枷锁，将他紧紧束缚，让他难以喘息。
每日里，从清晨的起身洗漱到夜晚的安歇就寝，从饮食的多寡到课业的进度，额娘都要事无巨细地过问、插手，甚至连每餐吃多少饭菜都要严格把控，仿佛他是一个永远长不大、无法自理的孩子。
这种密不透风的关怀，渐渐让他心生一种难以言喻的窒息之感。
他张了张嘴，想要诉说心中的委屈与不满，想要告诉额娘他也渴望有一点自由的空间，哪怕只是片刻的放纵。
可话到嘴边，却又被他硬生生地咽了回去，他深知额娘的脾气和期望，也知晓自己身为皇子的责任与无奈。
永璋低垂着头，双手不自觉地揪紧衣角，心中五味杂陈。
他深知自己的一举一动皆被额娘看在眼里，那些未出口的话语，在舌尖绕了又绕，最终还是被咽了回去，只是用微不可闻的声音吐出一句：“儿臣知错。”
纯妃的目光在永璋身上停留片刻，眉心间那道浅浅的皱纹因担忧而加深了些许，眼中的疼惜还未完全消散。
她细细打量着眼前这个尚未完全长成的孩子，看着他那带着一丝倔强却又无奈顺从的模样，终是轻叹一声，微微颔首，似是认可了他的认错态度。
一时间，屋内静谧无声，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣打破这略显沉闷的氛围。
纯妃并未再多言，神色恢复了往日的端庄与沉静，轻声说道：“回来就好，时辰不早了，赶紧去读书习字，莫要荒废了学业，如今这局势，唯有勤加修习，才能有立身之本。”