武德二年，九月廿五，太史局卜得吉兆，称“太白经天，利兵东向”，此刻连晨光里都裹挟着肃杀之气，似是为大军出征而造势。
辰时三刻，通化门缓缓开启，吱呀声响惊起檐下寒鸦。秦王李世民身披玄铁鎏金战甲，腰间悬挂的鱼符在火光中泛着冷芒，他翻身上马时，枣红色战马发出长嘶。
五万精兵早已列阵完毕，玄色旌旗如林，戈矛上凝结的夜露未散，却在渐渐东升的日照下化作点点寒光。
三通战鼓轰然炸响，鼓声中夹杂着将士们步伐声有些凌乱，直将天边最后一抹夜色都震碎。轻骑兵率先踏出城门，铁蹄踏碎满地霜华，身后扬起的烟尘与东方渐起的朝霞融为一体。
李世民望着疾步行走的五万将士，眉间却凝着化不开的阴霾，这些士卒多是新募的青壮，稚嫩的脸庞还未褪去青涩，握着戈矛的手甚至在微微发抖。
他们中的许多人，昨夜还蜷缩在父母膝下，此刻却要跟随自己奔赴河东战场。座下战马不安地刨着蹄，李世民伸手轻抚马鬃，冰凉的甲胄下，心跳声愈发沉重。
李世民策马前行，中军车驾紧随而行，他的目光扫过一张张年轻的面孔，远不如往日铿锵，唯有朝阳将他的身影拉得很长，孤独地投在沙土飞扬的路上。
通化城门箭楼之上，太子李建成左手扶雉堞，望着城下旌旗蔽日的出征大军。晨风吹动他玄色团龙纹大氅，藏在广袖中的右手却死死攥住腰间玉带，青筋在苍白的手背上突突跳动。
“殿下，起风了。”贴身侍从捧着貂裘上前，话音未落，李建成已抬手制止。晨雾未散的朝阳里，李世民身披鎏金战甲的背影渐渐远去，他望着那抹刺目的金光，喉结重重滚动，眼底翻涌的情绪最终化作一声绵长叹息。
青砖地面凝结的霜花在靴底发出细碎声响，李建成转身时，玄色团龙纹广袖扫过雉堞，惊飞了檐角栖息的寒鸦。他望着空荡荡的箭楼回廊，晨光将影子拉得很长。
“持孤名帖，召郑氏家主辰时六刻于东宫偏殿议事。”
李建成屈指弹了弹袖间褶皱，目光扫过侍从怀中未及披上的貂裘，忽然轻笑一声，“另外，取库房那领紫貂大氅。天渐凉了，就说孤念及郑公旧疾，特备此物御寒。”
贴身侍不敢懈怠，躬身领命，疾步退下，脚步声在空旷回廊里格外急促。突来的秋风卷着残叶掠过石阶，惊起檐下铜铃叮咚作响。
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山南道，硖州。
硖州郡城头，焦土混着暗红血渍在暮色里凝结成块。断裂的旌旗斜插在女墙上，半褪的玄色布料裹着箭杆随风翻卷，露出斑驳的“唐”字残痕。三具尸体堆叠着堵住瓮城门，最上方那具年轻士卒的手指还死死抠进砖缝，眼窝里却只剩白森森的空洞——乌鸦早已啄去了他的眼珠。
护城河上浮着层层倒戈，断矛的青铜矛头在浊浪中时隐时现，将河水搅成诡异的墨绿色。
南岸的芦苇丛里横七竖八躺着烧焦的躯体，有人半边脸已被火燎得焦黑，铠甲缝隙里却还插着半截折断的狼牙箭。空气中弥漫着刺鼻的硝烟与腐肉气息，每当夜风掠过，便裹挟着碎肉残肢掠过断壁残垣。
城墙内侧的甬道里，干涸的血迹蜿蜒成溪流状，沿着排水口注入地牢。碎裂的陶瓮散落满地，残片上暗红的指印清晰可见。
远处的校场更成了修罗场，未来得及收敛的尸体随处可见，倒伏的萧字军旗下压着半具尸体，另外的部分，被马蹄踏得稀烂，不知去向，而不远处，锈迹斑斑的陌刀还斜插在夯土里，刀刃上凝结的血块在月光下泛着幽蓝。
城中郡守府朱漆大门半掩，暗红血渍顺着门槛蜿蜒而入，在青砖上凝成紫黑色的纹路。
正堂内烛火摇曳，许绍斜靠在首座扶手上，环锁甲浸透的血污已干涸结块，肩甲处龙纹鎏金被劈出三道深痕，在跳动的光影下泛着冷芒。他右手无意识摩挲着甲胄缝隙里嵌入的半截箭镞——那是三日前城头混战留下的印记。
半月来，硖州城墙化作修罗场。许绍亲自披甲督战，刀锋卷刃、箭矢射尽时，便抡起铁槊与敌军肉搏。此刻环锁甲下的伤口仍在隐隐作痛。
可当他想起这硖州城的百姓，领军抵挡的而重伤的儿子许钦寂，与还未被攻破的硖州城门，喉间泛起的不是疲惫，而是近乎执拗的狠意。
堂下不时有人低声私语，此起彼伏，担忧惶恐的气氛充斥着周遭，忽有将领猛地掀开染血的披风，起身行礼道：“使君！为何信州总管的援军迟迟不见踪影？”
他脖颈青筋暴起，腰间断刃还在往下滴着黑血，“城外敌军犹如疯癫，每日攻势愈发急切凌厉，而城中箭矢只剩三车，伤兵占了半数营帐，再等下去......”
话未说完，正堂内已陷入死寂。烛火将众人脸上的血污与疲惫照得愈发狰狞，檐角铜铃的声响混着远处隐约的战鼓，似是催命符。
硖州别驾扶着案几缓缓起身，官袍下摆还沾着前日城头滚落的泥血，他喉结颤动两下，声音像被砂纸磨过般嘶哑：“使君，城中存粮也将要见底了，城中所有存粮，最多撑得三五日……”
正堂间顿时为之一静，唯有烛芯爆裂的噼啪声在死寂中格外刺耳。
许绍神色愈发阴沉凝重，环锁甲下的旧伤如蚁噬般钻心，他猛地按住肋侧，锁子甲碰撞声在死寂的厅堂炸开。
烛光将他紧锁的眉峰投下浓重阴影，眼底血丝几乎要冲破眼眶。“备马！选最精锐的斥候，带着本官的亲笔信去信州！”
别驾望着许绍甲胄缝隙渗出的新血，喉结动了动却未发一言。许绍突然转头，对着站立的将领，沉声道：“记得告诉李孝恭，硖州还未败，但若是援军再不来...... 便让他亲自来收尸。”
许绍心中也清楚，硖州此刻已如风中残烛，每多支撑一刻，都是在与死神博弈。只能依靠援军驰援，否则……