寿春至昆山的官道沿江淮平原蜿蜒伸展，地势平坦开阔。沿途少有遮天蔽日的密林，目力所及之处，皆是成片的麦田与错落的村落，偶有几株老柳点缀在驿站旁，官道上往来的商队与挑夫身影清晰可见，少了几分跋涉山林的凶险。
林元正足蹬乌皮快靴，稳稳踩住马镫，一身藏蓝色劲装将身形衬得挺拔如松，他抬手遮挡住刺眼的日光，轻扯脸上遮住口鼻的面巾，遥望前方绵延的官道，那里扬起阵阵尘土，隐约传来马嘶之声。
“家主，你慢些，莫与车队脱离太远了！“后方传来林安随风而来的呼喊。林元正攥着缰绳猛地转头，只见尘雾翻涌间，自家车队如同一叶飘摇的孤舟，在灰蒙的背景中若隐若现。
林安奋力挥鞭催马，疾驰而来的身影裹挟着漫天飞沙，高举的手臂不住挥舞。
林元正无奈地轻勒缰绳，枣红马顺从地踏着碎步转了个圈，轻夹马腹，马蹄扬起细碎的黄土，朝着车队扬尘的方向疾驰而去。
林安驱马赶到近前，粗粝的手掌抹了把脸上的沙尘，语气里有些埋怨道：“家主，你何苦非要在车外受这罪，这天说变就变，方才还晴空万里，转眼风沙就迷了眼。车里舒适，又备着暖炉，不比外头舒坦？”
林元正闻言低笑一声，伸手拍了拍枣红马油亮的脖颈：“车里闷得慌，再坐下去骨头都要锈住了。”
他舒展双肩，任由风沙掠过面庞，“出来透透气，活动活动筋骨，反倒痛快些。你且放心，我心里有数，断不会离车队太远。”说着，两人驱马朝着车队方向缓缓前进着。
也正是在这时，刘武轩骑马疾驰而来，他勒住缰绳停在林元正身侧，座下马儿昂首嘶鸣，前蹄微微扬起，溅起一片细碎的黄土。
他胸口剧烈起伏，眼中闪烁着兴奋的光芒，嘴角扬起一抹按捺不住的笑意：“家主！自出了寿春城起，便有百余人马缀在车队后方，这半日来始终保持二十里距离。”
他攥紧腰间剑柄，藏在披风下的手指因激动而微微发颤，“这阵仗，定是冲着咱们车队来的！正好，我都憋了一路，这下可有些热闹咯！”
林元正微微一愣，眼底寒光骤现，藏蓝劲装下的手指不自觉摩挲着腰间佩刀，他冷笑一声，声音里带着几分森然：“能沉住气吊二十里，看来是想等我们放松警惕。”
他装作不经意地侧首，余光扫过后方翻涌的烟尘，喉结微动，压低嗓音道：“传令下去，车队放缓速度，保持阵型。让兄弟们悄悄戴上连发手弩，”他藏蓝劲装下的手指轻叩刀柄，眼底闪过一抹狠厉，“这些人既然敢跟，就得做好有来无回的准备。”
林安驱马靠近，压低声音道：“家主，依我看，这些人八成是寿春三大家族的手笔。不过究竟是哪一家主使，还得再探探才能确认。”他攥紧缰绳，目光警惕地望向后方烟尘，“咱们还是得再谨慎些，免中了他们的算计。”
刘武轩嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，马鞭随意地敲打着马鞍：“百来号人也想啃动咱们？“他眯起眼望向后方若隐若现的烟尘，冷笑一声，“瞧他们散兵游勇般的架势，连行踪都不知遮掩，分明是山匪强盗的架势，真要动起手来，不过是给兄弟们练刀的靶子罢了。”
林元正望着二人截然不同的神态，心底暗自思忖。林安眉头紧蹙，不时回头张望，手中缰绳攥得发白，谨慎有余却透着几分惶惑，而刘武轩昂首挺胸，嘴角挂着不羁的笑意，浑身散发着舍我其谁的锐气，勇猛果敢中却藏着轻敌的隐患。
林安探身向前，压低声音急切道：“家主！我记得前方半里有个岔道，右边小路直通野狼谷，往日里连飞鸟都鲜少经过。” 他的手指因用力而关节发白，死死攥紧马鞭，后背的冷汗早已浸透衣裳，“一旦误入，那些尾随之人定会趁机发难。咱们说什么也不能往那里走……”
话音未落，刘武轩眼中骤然迸发出炽热的战意，猛地一拍马鞍，震得座下马儿昂首嘶鸣，他的嘴角勾起一抹嗜血的弧度：“正愁没机会引蛇出洞！就走那条岔道，把这些尾巴全引进野狼谷。谷内地形狭窄，他们纵有百人也施展不开，正好让兄弟们杀个痛快！”
林安眉头拧成死结，怒目圆睁瞪着刘武轩，压低的嗓音里裹着浓重的火气：“简直是胡来！你当这是儿戏？”他攥着缰绳的手青筋暴起，继而说道：“且不说你从未经历过实战厮杀，那野狼谷易进难出，一旦被追兵堵在谷内，我们带着满车货物如何周旋？“他重重喘了口气，目光扫过远处翻涌的尘雾，“更别提谷中还有狼群盘踞，腹背受敌之时，拿什么护住车队？”
刘武轩张了张嘴，喉结几番滚动却发不出辩驳之词。他攥着剑柄的指节泛白，偏过头去避开林安的目光，依旧倔强。
林元正轻咳一声，目光在林安和刘武轩之间缓缓扫过：“都别争了。” 顿了顿，他抬手指向西边山道，藏蓝劲装在风中微微飘动，“武轩说的虽险，却也有诱敌之机，林安顾虑周全，也非杞人忧天。”
见两人紧绷的神色稍有缓和，林元正沉声道：“野狼谷虽险，只要不深入腹地便有周旋余地。”他看向刘武轩，目光如鹰隼般锐利，“武轩，你即刻带二十人先行，在谷口两侧寻地设伏。”
林元正勒住缰绳，朝林安点头示意：“你我率车队慢行入谷，一旦敌军追进，立刻以三长哨为号。“他抬手拍了拍胸前的锁子甲，沉声道：“告诉弟兄们，此战凶险，务必穿戴锁子护甲，护住要害。优先弩箭压制前排，莫要贪功冒进！”
他摩挲着腰间的横刀，嘴角勾起一抹算计的笑意：“弩箭专往人身上招呼，莫要伤了马匹。对方那百来匹健马，可是笔送上门的好买卖！“
此言一出，林安与刘武轩对视一眼，皆在对方眼眸中看到了了然的笑意。两人先前剑拔弩张的对峙瞬间消融，方才针锋相对的气氛化作默契的点头，各自翻身上马准备执行部署。
林元正望着两人离去的背影，心中却隐隐有些不安。这股尾随的势力，真的只是表面看起来那么简单吗？为何他们一路跟来，却又如此明目张胆，仿佛不怕被发现一般......