“软剑？” 林清儿瞳孔微张，指尖下意识地捏紧袖口，她向前半步，目光灼灼地盯着秦怡，“可是那种能缠在腰间，出鞘时却柔中带刚的软剑？”
话音未落，她已伸手握住秦怡的手腕轻轻摇晃，“那可是极难驾驭的兵器，你当真要学？”
“我要学！再难驾驭我也要学会！” 秦怡胸脯剧烈起伏着，眼神坚定，她猛地扯开月白色斗篷，露出腰间新缠上的皮质剑鞘，指节重重叩在上面，发出沉闷的声响，“师父说了，以我筋骨，练这软剑极为契合，只要勤加练习，我便能将这软剑使得如同手臂般灵活！”
林清儿望着秦怡眼底跳动的炽热，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，恍然明白了这份执着从何而来。这些年，家主跟着刘师刘长宏练刀兵骑射、学谋略，自己也是跟着师父韩苏婉修习武艺，可唯独秦怡虽心生向往，却因天生骨骼纤弱难以入门。
犹记得去年，师父韩苏婉有心教导秦怡学些自保能力，可惜一根最轻的木棍，在她手中却似风中芦苇般摇晃，最后她累得瘫坐在地，也只能就此作罢。后来秦怡每次望着家主练刀与自己舞剑时，眼神里都藏着化不开的艳羡与不甘。
如今能得李夫人看重，愿意倾囊相授，于秦怡而言，实在是求之不得的机缘。
林清儿心中泛起欣慰，面上笑意更浓，轻轻拍了拍秦怡手背：“这是天大的好事！李夫人如此厉害，有她悉心教导，你定能如愿以偿。往后咱们姐妹，也能并肩切磋招式！”
秦怡重重地点头，一把抱住林清儿又蹦又跳，笑着说道：“真的！以后咱们能一起练剑啦！”
秦怡突然松开林清儿的手，眉眼间尽是跃跃欲试的神气。她往后退了两步，手腕轻抖，腰间软剑如灵蛇出洞般滑出剑鞘。剑刃在空中划出一道略显生涩却锐气十足的弧光：“等家主押运归来，我定要让他刮目相看！还有刘武轩那小子，成天拿我当笑话，”
她突然压低声音，剑尖轻点地面，“等我跟着师父学成了，定要打得他哭着喊饶命！”
林清儿被逗得直笑，抄起案上的镇纸作势要打：“你呀，还没学会走就想着去教训武轩？别忘了，人家实打实练了三四年功夫！”
秦怡极为不服气，软剑在空中挽了个不甚规整的剑花：“我偏要赢他！他凭什么说我只能摆弄花草、绣些女红？这次有师父教导，我定要让他知道，我秦怡的软剑可比绣花针厉害！”
林清儿无奈地摇摇头，将镇纸轻轻搁回案上，眉眼间却盈满笑意：“好好好，那我就等着看你学成归来，大展身手。”
她伸手理了理秦怡散落的鬓发，“不过眼下最要紧的，是先去给你备副护具，省得练剑时磕着碰着。” 说着挽起秦怡的胳膊就往门外走，秦怡一边任由她拽着，一边不忘回头朝虚空挥了下软剑，惊起檐下归巢的麻雀，扑棱棱的振翅声里，还夹杂着她清亮的笑声.......
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长安深秋，皇城内宫霜雾弥漫。
两仪殿朱门半掩，檐角铜铃在冷风中发出零星声响，更衬得殿内一片冷清。李渊斜倚蟠龙御座，玄色龙袍下摆垂落玉阶，右手无力扶额，眉间皱纹如刀刻般深锁，鎏金烛台上跳动的烛火，将他眼底的疲惫映得忽明忽暗。
一声沉重的叹息突然在殿内回荡，李渊挺直微驼的脊背，缓缓坐正身躯。他望着案头早已凉透的汤药，喉结动了动，骨节分明的手最终还是稳稳端起粗陶药碗。
仰头一饮而尽的瞬间，苦涩的药汁顺着喉管滑下，他下意识抿紧嘴角，指腹摩挲着碗沿上凸起的暗纹，恍惚间竟觉得这苦意，倒比这空荡荡的大殿更叫人清醒几分。
“陛下，太子殿下在殿外求见，称有要事禀奏。” 殿外传来宦官尖细的通传声，廊下铜灯将人影拉长，映在鎏金殿门上晃晃荡荡。
李渊指尖微微一抖，药碗在案上磕出轻响。他抬眼望向殿门处晃动的人影，喉间滚过一声几不可闻的叹息，随即眼神示意伫立一旁的内侍。内侍立刻趋前，双手捧起药碗躬身退下。
李渊这才缓缓直起脊背，沉声道：“宣。“殿角铜漏滴答作响，烛火被穿堂风撩得明明灭灭，将他眼底刹那间的怔忪映得忽隐忽现。
鎏金殿门缓缓开启，吱呀声响在死寂的殿内格外刺耳。李建成踩着白玉阶迈入殿中，刚唤出 “父皇，儿臣 “，目光便撞上案头未干的药渍，苦涩的药香混着冷冽的穿堂风扑面而来，殿角铜漏的滴答声里，他玄色锦袍的下摆被风掀起又落下，将凝滞的空气搅得愈发沉重。
李建成垂眸掩去眼底翻涌的情绪，恭谨俯身行礼，玄色锦袍如墨垂地：“父皇，儿臣此前奉旨筹措粮饷，关中世家大族已按例将钱粮筹集完毕，今日特来请示，这批赈济物资该如何统筹分配？”
李渊微微颔首，眼角皱纹被烛火映得忽明忽暗，语气难得带了几分沉缓：“先拨三成给世民。他正与刘武周鏖战，麾下多是新募的河东子弟，新兵本就军心不稳，若是粮饷接济不上，怕是未遇敌锋便要溃了，此乃重中之重，不得有误。”
说到这儿，李渊微微眯起眼，话锋一转，声音陡然沉下来：“窦建德那贼子扣着朕的宗室亲人，可曾开出赎人的价码？被俘之人......... 可有折损？” 殿内气氛瞬间凝固，唯有铜漏声在死寂中格外刺耳。
李建成脸色瞬间变得有些难看，垂眸避开李渊锐利的目光，喉结艰难地滚动了一下：“据细作回报，被俘之人并无折损。相反......“他顿了顿，语气染上几分迟疑，“窦建德为显仁德，不仅未苛待，还将淮安王安置于下博宅邸，每日以宾客之礼相待。”
话音刚落，李渊瞬间起身，抬手将案上的茶盏扫落在地，青瓷碎裂声惊得廊下守卫屏息，李建成却纹丝不动，只盯着地上飞溅的茶渍，继续低声道：“不过窦建德此举，恐是意在离间我大唐君臣。”