深秋，寒意刺骨，林元正紧了紧衣领，双腿用力一夹胯下的枣红马。枯叶在马蹄下清脆地碎裂，卷起的尘土与枯黄的草屑漫天飞扬，空气中弥漫着腐朽的草木气息。远处山峦早已褪去翠绿，只剩下一片萧索的褐黄。
林元正凝视着远处影影绰绰的城楼，寒意顺着脊梁骨悄然爬上。身后三十余辆马车在蜿蜒的山道上缓缓前行，扬起的尘土与空中飘零的落叶相互纠缠，在这萧索的秋色里勾勒出一道孤寂的轨迹。
刘武轩策马疾驰而来，在林元正身侧猛地勒住缰绳：“家主，后面安叔传来消息，前方有座城池，他提议我们先入城休整。”
林元正紧紧握住缰绳，目光警惕地投向远方朦胧的城墙轮廓，眉峰微微蹙起：“他可提过那是什么城池？贸然进城，是否妥当？”
刘武轩挺直腰杆，语气中透着谨慎：“是麦城，以安叔估算，我们距离江陵不过半日脚程。不如先入城休整，再派人打探前路虚实？”
“麦城？” 林元正微微一怔，缰绳在掌心骤然收紧，枣红马似乎感受到主人的情绪，不安地刨着蹄子。
记忆如深秋肆意翻涌的枯叶般涌上心头，这座城因关羽败走的悲壮往事而声名远扬，城墙的砖石里仿佛至今还浸透着三百多年前的斑斑血泪。
林元正望着城头斑驳的夯土，恍惚间，仿佛看到了多年前金戈铁马的朦胧残影。遥想关羽威震华夏之时，单刀赴会的豪迈英勇、水淹七军的雄姿英发，曾令天下多少男儿心驰神往。
可谁又能想到，一世英名竟会在这弹丸小城折戟沉沙？他轻轻抚摸着马鞍上的铜环，冰凉的触感迅速渗入掌心，忽然想起史书里那句 “权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散”，原来英雄末路，竟比常人更显无尽的苍凉。
“当年关将军若能退守江陵……” 他喃喃自语，话音却如同轻烟般消散在秋风里。麦城的风裹挟着枯叶掠过耳畔，发出如泣如诉的呜咽，似在诉说着命运的无常。
纵使有着万人敌威名的武圣，也终究逃不过天时地利的无情捉弄，更何况自己这在夹缝中艰难求生的小小林家？
关羽的自负，又何尝不是导致败局的原因之一呢？“大意失荆州”，仅仅一个 “大意”，便道尽了骄矜者的凄凉末路。可即便强如武圣，在面对部属背叛、孤立无援的绝境时，那份深入骨髓的绝望，又有几人能够真正体会？
史书上轻描淡写的 “父子俱被擒”，背后却是英雄如困兽般的拼死挣扎，是浸透了无数血泪的狼狈不堪。
林元正缓缓收回远眺麦城的目光，神色凝重地说道：“传令下去，全队入城休整。让兄弟们务必保持高度警惕，切莫在这节骨眼上生出任何事端。” 顿了顿，他又低声呢喃，“也不知伯父他们，是否已经顺利进城？”
刘武轩略作思索，目光投向麦城方向，嘴角不自觉地微微扬起笑意：“舅舅他们的人马一直赶在我们前头，想来此刻不是已在城中歇脚，便是快马奔回江陵了。” 他忽地低声轻笑出声，伸手轻轻拍了拍腰间佩剑，眼中闪过几分期待：“也不知阿耶会不会念叨我们拖延？”
林元正轻轻舒了一口气，似笑非笑地瞥了刘武轩一眼：“怎么，这会儿倒把你父亲考校功夫的事抛到九霄云外了？就不怕他怪你路上懈怠？”
话音未落，他抬手轻轻叩击马鞍，望着暮色中轮廓愈发清晰的城池说道：“罢了，先入城安顿。兄弟们连日奔波，也确实该好好歇一歇了。”
刘武轩脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，半晌说不出话来，呆坐在马背上僵了好一会儿。方才反应过来，他手忙脚乱地挥鞭催马，马匹吃痛，向前猛地冲去，他扯着嗓子带着哭腔喊道：“家主！你之前明明说阿耶见到我，欢喜还来不及，哪会舍得考校责罚？这话可不能不算数，你等等我！”
不多时，队伍已行至城门之下。林元正仰头望着高悬的硬木匾额，“麦城” 二字在暮色里泛着冰冷的光泽。
马蹄叩击城门青石板路的声响，在空荡的街巷间来回激荡。风卷着枯叶呼啸而过，发出如呜咽般的低吟，仿佛在诉说着多年前那场惨烈的败局……
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寒风如刀，裹挟着沙尘肆虐地掠过荒原。李靖凝视着远处若隐若现的城池，身后三十一名骑士皆裹着粗麻斗篷，厚重的羊毛披风在风中猎猎作响。
为躲避追兵，他们早已换下显眼的甲胄，换上了普通商旅的装扮，昼伏夜行，专挑山间小径艰难赶路，原本三日的路程硬生生走了双倍时日。
多亏林家酒庄精心备下的厚实棉衣与充足干粮，才让这支在寒风中拼命逃命跋涉的队伍坚持到此刻。
“李大人，” 亲卫副将裹紧披风，驱马上前，哈出的白气瞬间凝结成雾状，“前方便是纪南城。按照林家酒庄信中指引，城中设有接应的暗桩，我们可前往落脚休整。”
李靖勒住缰绳，目光如鹰般敏锐地扫视着四周萧索的树林，枯枝在风中不住摇晃。他下意识紧了紧衣领下藏着的令牌，沉声命令道：“传令下去，分散入城，戌时三刻在城西城隍庙汇合。所有人把斗篷裹严实些，切莫染了风寒，更不可暴露行踪。”
亲卫副将瑟缩着身子，厚重的斗篷在寒风中不住抖动，欲言又止地张了张嘴，喉结上下滚动了两下，却终究没发出声音。
李靖望着副将欲言又止的模样，眉峰微微一蹙：“有话直说便是。” 寒风猛地灌入领口，他下意识裹紧浸透霜花的裘皮大氅。
副将搓了搓有些冰凉的手指，压低声音道：“李大人，我等真要去江陵投奔梁国萧铣？听闻此人多疑嗜杀，收纳我等，怕是……”
他声音渐渐微弱，眼神中满是忧虑，望向队伍里那些因连日奔波而疲惫不堪的弟兄，喉结动了动，终究没把后半句话说出口。
李靖闻言，眉头紧紧皱起，神色凝重如霜，寒风卷着枯叶擦过他紧绷的下颌。良久，他才从胸腔深处挤出一声叹息：“萧铣生性多疑确是不假，可如今局势凶险万分，大唐已无我等容身之地，若不暂避江陵......”
话音戛然而止，他死死攥住缰绳，指节因用力而泛白，在暮色中宛如裹了层薄霜。望着远处山峦渐渐隐没于夜色，他沉声道：“再者，我也相信兄长，既愿冒险牵线，必不会陷我于绝境。至于到了江陵后，是否真为萧铣效力...... 伺机行事罢。”
说罢，李靖猛地一抖缰绳，战马长嘶一声，奋力踏碎满地残叶，朝着纪南城城门方向疾驰而去，身后三十一名骑士默契十足地紧跟而上，马蹄声如骤雨般急促，在暮色笼罩的荒原上卷起阵阵烟尘......