十一月中旬，上洛郡肃杀寒意肆意弥漫。晨起推开木窗，窗棂上已然凝结了一层晶莹剔透的霜花，北风裹挟着细碎的雪粒，不由分说地往屋内钻，即便熏笼里新添了炭火，那跳跃的火苗也只能徒劳地挣扎，根本压不住这砭人肌骨的冷意。
林家后宅，雕花帐幔低垂，床榻上的秦怡悠悠转醒，她的睫毛轻颤，半睁着惺忪睡眼，声音带着浓重的困意，含糊不清地嘟囔着：“桃红…… 你这是作死呢…… 大清早的开什么窗户，这鬼天气冷得煞人……”
尾音拖得绵软悠长，还带着没睡醒的娇憨鼻音，纤长的指尖无意识地往锦被里缩了缩，像是在躲避那从窗缝钻进来的如针般刺骨的寒风。
婢女桃红见状，忍不住轻笑出声，赶忙抬手掩住唇边的笑意，眼波流转间满是促狭：“哎哟，我的小怡姐，昨夜可是你紧紧拉着我的手，千叮万嘱，说今日辰时要与清儿姐比武，还特意吩咐我卯时五刻就唤醒你，这会儿怎么倒把事儿全忘咯？”
说着，她快步走到床前，轻轻摇晃着秦怡的手臂，催促道：“快些起身吧，不然可要误了时辰，到时候平白叫人笑话！”
“清儿姐都是自家人…… 她不会笑话我的，你就让我再睡会儿嘛…” 秦怡嘟囔着，把脸深深地埋进软枕里，整个人缩进锦被，只露出一截乌黑油亮的发顶。
“这天还早着呢…… 卯时五刻？再让我眯半刻钟……” 话音渐渐含混，尾音像被那温暖的棉被吞噬了似的，转眼便没了声响，只剩均匀绵长的呼吸声轻轻传来。
桃红急得直跺脚，她一把掀开锦被一角，伸手轻轻挠秦怡的痒痒，嘴里念叨着：“小怡姐！这都快卯时四刻了！再不起身，别说半刻钟了，连喝口水的功夫都没啦！清儿姐最是守诺，你要是迟到，她指不定下手不留情，好好教训你！”
说着，不由分说地将秦怡从被窝里拽了起来，把叠得整整齐齐的劲装塞到她怀里，“快些换衣裳，我去给你端水栉漱！”
秦怡不情不愿地坐起身，抬手揉了揉惺忪的睡眼，发间松垮的绢花随着动作歪到了一边。她扯过搭在榻边的狐裘，胡乱地披在身上，嘴里还在小声抱怨：“我也是昏了头了，昨日怎么就应允了比武之事，还非得挑这么冷的天比武……”
瞥见桃红端着铜盆匆匆走进门，她突然眼睛一亮，像是抓住了救命稻草般说道：“要不你去跟她说我病了？就说风寒发作，头晕得厉害……”
“小怡姐，你莫忘了昨日你可是还请了你师父一同观战的，” 桃红将冒着热气的铜盆重重搁在架上，迅速绞了把帕子，塞到秦怡手里，“这会儿说病了，你师父的藤条可不认人！”
秦怡闻言，骤然清醒了过来，浑身一个激灵，困意顿时消散了大半。她抓着帕子胡乱擦了把脸，咬牙掀开被子，跳下床来，嘴里嘟囔着：“师父也真是的，我不过随便说说，她怎么就答应要去观战……” 一边手忙脚乱地解着寝衣系带，一边冲桃红喊道：“快！快帮我束发！再找双轻便些的靴子！”
一番忙碌之后，秦怡终于推开了房门。寒风裹挟着细碎雪粒，冻得她忍不住缩了缩脖子。晨光熹微，院中的青石砖铺上了一层薄霜。她紧了紧腰间的软剑，望着东方泛起的鱼肚白，暗暗咬了咬牙：“应该还来得及……”
话音未落，桃红已抱着披风追了出来，气喘吁吁道：“小怡姐！披上这个，别到时候真冻出病来！”
秦怡伸手接过披风，自顾自地披上，突然像是想起了什么，问道：“桃红，今儿是什么日子了？”
桃红小跑着跟在身后，一边利落地将秦怡鬓角散落的发丝掖进发髻，一边回道：“今儿是冬月十五，再有旬月便是腊月咯。”
见秦怡突然在廊下停住脚步，目光直直地盯着院角那株染上霜花的枯枝发起呆来，她忙伸手拽了拽对方的衣角：“小怡姐，可别再耽搁了，约定在西厢院比武，这还有一段路要走呢……”
秦怡却像没听见似的，依旧呆呆地盯着枯枝出神，唇瓣轻颤着喃喃自语：“家主信里明明说旬月归来，眼瞅着日子都到了，天气也愈发冷得刺骨，怎么还不见人影……”
这话让桃红的脚步猛地一顿，院子里顿时陷入了一片沉寂。寒风呼啸着掠过空荡荡的回廊，卷起秦怡披风上的流苏不住翻飞，她未尽的话语也被吹散在弥漫的霜雾里，只余廊下铜铃在风中发出细碎的呜咽，仿佛也在为她的担忧而悲叹……
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长安城，太子东宫之内，晨雾如轻纱般温柔地笼罩着朱墙碧瓦，给这座庄严的宫殿蒙上了一层朦胧的神秘面纱。鎏金兽首衔环门缓缓推开，晨光宛如金色的丝线，斜斜洒入，将廊下值夜甲士那挺拔的身影拉得狭长。
太子李建成脸色憔悴，显然又是一个彻夜未眠。他抬手轻轻按着眉心，指节泛白，似乎想要借此缓解那涌来的疲惫。眼底浓重的青黑，即便是那明黄团龙纹锦袍，也无法掩盖住他周身散发出的颓唐之气。
晨光透过窗棂，斜斜洒在案牍上堆积如山的奏折上，然而那温暖的光线却照不暖他紧蹙的眉峰。案头新添的茶汤氤氲着几缕残烟，在愈发凝重的晨雾里袅袅消散。
太子中舍人王珪藏在袖中的手掌微微发紧，他的喉结滚动了两下，迟疑片刻后，压低声音道：“殿下，长安城内世家大族近来已为殿下募集了三批粮草银钱，如此频繁地征调，纵使他们对殿下忠心耿耿，长此以往，也难免心生怨怼。这些钱粮背后可是他们的家底心血，若一味索取却无安抚，恐会令其寒心。一旦失了世家的支持，殿下日后恐怕……”