上洛郡，清早的风雪格外凛冽，仿佛能穿透层层屏障，直抵人心。寒风裹挟着雪粒，拍打着窗棂，发出细碎的沙沙声。
林安屋内虽烧着炭火，可丝丝寒意仍顺着门缝、窗缝悄然钻了进来，在墙角慢慢凝成白霜。
林康端着茶盏，不时轻抿一口，全然顾不得茶水的滚烫。蒸腾的热气模糊了他的眼眸，而他的心思，早已被林安的讲述深深吸引。
林安所讲述的一路艰辛与沿途风景，让林康的神情随之起伏。他的眉头时而紧紧拧成死结，时而又微微舒展。当林安谈及江陵的变故与那场酒宴时，林康更是瞪大了眼睛，忍不住咂舌感叹：“真真是令人意想不到！此前只晓得家主年幼不喜饮酒，却没想到醉后竟能即兴赋诗，令满座皆惊，这等文才，着实让人意外！”
“嘿，那可不！只不过家主醉后醒来，却是对那事全然没了印象，实在有些可惜。”
林安轻轻摇头，脸上浮现出几分笑意，“第二日家主起身，摸着脑袋直发迷糊，愣是想不起半分，还闹了好大一场笑话。”
说罢，林安神色变得郑重起来，叮嘱道：“此事家主可是严令不让外传的，你可千万莫要胡乱说出去了。”
林康笑着点头，连声应承下来。稍作停顿，他不禁皱眉道：“照你这么讲，那江陵城之中的商铺与良田沃土，打理的人手怕是有些不足了，我得寻思着多调些人过去才是……”
“可不止江陵城。”林安往火盆里添了块炭，火星子噼里啪啦地溅起，“硖州境内同样有不少商铺与田产欠缺人手，那边刚经历兵祸，百废待兴，局面比江陵更为棘手。”
林康微微一怔，手中的茶盏差点没端稳，急忙打断道：“硖州？此事我竟从未听闻！你快详细与我说说！”
“那日原准备启程回上洛，却不想家主得到单统帅的命令，改道前去硖州为刺史许使君治病……”
林安压低声音，身子凑近林康，火盆的光映得他面容忽明忽暗，“你也知道家主精通医术，只是这一去，才知硖州竟是人间惨状。城内十室九空，大半数青壮都战死在城外沙场上，城门被乱军攻得千疮百孔，血迹斑斑。如今街巷里家家挂白幡，户户闻哭声……”
一时间，屋里唯有林安低声的讲述，与炭火噼啪爆裂的脆响交织在一起。林康听得入神，连茶盏何时凉透都浑然未觉，喉结随着林安的讲述不时滚动……
……………………
长安城，太子东宫。
历经旬月沉疴，李建成终于褪去了病容。他斜倚在书房的檀木椅上，苍白的脸色已泛起些许红润。指尖轻轻摩挲着案头的战报与奏折，案几上龙涎香袅袅升腾，却怎么也掩不住满室凝滞的压抑气息。
今日本该是休沐的闲适时光，可长安城却仿佛被一层阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气来。这份难得的闲暇非但没给人带来半分欣喜，反而更添几分沉重。皆因这休沐源于永安王李孝基的噩耗，朝廷特下旨废朝三日以示哀悼。
李孝基遭俘被杀的战报终究还是传回了长安，李渊追赠他为左卫大将军，谥号为壮。由于李孝基无子，朝廷便以他兄长东平王李韶之子李道立作为嗣子，传承其爵位功勋。
紧随着这份战报的传来，亦瞬间在朝堂上下掀起战败的阴霾。如今河东局势岌岌可危，仅余秦王李世民率主力驻守柏壁，与刘武周展开殊死较量。
倘若柏壁防线失守，李唐将彻底失去北方屏障。近来朝堂之上，迁都之议甚嚣尘上，不少大臣主张将都城从长安迁至樊、邓一带，妄图借此避开敌军锋芒。
李建成悠悠一叹，眉头紧紧皱起，指尖无意识地叩击着桌案，发出规律却沉重的声响，殿外风声呜咽，如泣如诉，卷着枯叶狠狠扑打窗棂，更添几分萧索与凄凉。
他望着案头堆积如山的文书，喉间似被千斤重石堵住，半晌才喃喃道：“柏壁若失，长安危矣......那些老臣只顾着保身家性命，却不知迁都之举，动摇的乃是国本！”说罢，他素来沉稳的面容此刻也染上几分怒色，眼中满是对局势的忧虑与对朝臣短视的愤慨。
正在这时，内侍匆匆而来，脚步略显凌乱，手中紧攥着一张纸条。书房内寂静无声，唯有炭盆偶尔爆出的火星轻响。李建成挥退欲开口禀报的内侍，独自展开纸条的瞬间，指尖突然微微发颤，脸色阴沉得骇人。
纸条上写的正是：“庐江王李瑗、信州总管李孝恭，今日已被左屯卫大将军窦琮秘密押解回长安，现收押于宗正寺内。”
李建成反复读了两遍，手中的纸条被攥得发皱，指节泛白，仿佛要将纸条捏碎。他沉思良久，方才将纸条凑近烛火，看着字迹在火苗中蜷曲成灰。书房内升腾的青烟里，仿佛已经隐隐嗅到了山雨欲来的气息。
……………………
也正是因为李瑗、李孝恭被窦琮秘密押送回京，信州群龙无首，守备空虚，李唐大军就此错失了与李靖复仇之师交战的时机。
如今，信州大营已然易主，就连固若金汤的白帝城，城头上也高高扬起了李靖的战旗。同样是绣着“李”字的旌旗，此“李”却再非李唐的“李”，倒像是一柄高悬在李唐头顶的利刃，随时可能落下，给予致命一击。
与此同时，与李靖兵分三路出征的东路徐世绩大军却是势如破竹。程咬金手持丈八马槊一马当先，他身披染血的重甲，在厮杀声中越战越勇，淋漓尽致。
此路大军如同利刃般直插敌军腹地，所过城池无不望风而降，竟一路杀至自称楚帝的林士弘盘踞的虔州城外，兵锋之盛，令守城将士肝胆俱裂。
中军大帐前，徐世绩骑于战马之上举目远眺。但见虔州城门紧闭，城墙上长枪如林，人影在日光下影影绰绰看不真切，仿佛隐藏着无尽的杀机。
亲卫见状，连忙捧上望远镜。徐世绩微微一怔，旋即接过将其置于眼前。镜筒中，城墙箭垛后密密麻麻排布着弓箭兵，个个弓弦紧绷如满月，箭矢泛着森冷寒光对准城外，只待一声令下便要破空而出，那场面犹如一张蓄势待发的大网，等待着猎物的上钩。
“传令，让程将军回营共商对策，其余人等安营扎寨！”
徐世绩将望远镜递给亲卫，眉头微皱，眼底满是凝重，嘴里喃喃道：“城头箭矢森列，敌军早有防备，这城怕是难以攻克……”
自有传令兵拍马前去传令，不多时，营帐已如星子般缀满城郊旷野，在夕阳下透着一股肃杀之气。
徐世绩立在中军帐前，望着天际翻涌的铅云，仿佛那乌云也如敌军的压迫般沉重。忽听得身后传来急促脚步声，程咬金浑身浴血而至，马槊上还滴着暗红血珠，在地上溅出一朵朵暗色的小花。
“兄长，方才在营帐周遭巡查时，截杀了不少敌军斥候。此番惩戒过后，量他们短时间内不敢再靠近窥探我军虚实了。”程咬金的声音带着几分豪迈与疲惫。
“甚好，绝不能让敌军探清我等虚实。”徐世绩微微颔首，目光望向远处灯火摇曳的虔州城，那闪烁的灯火仿佛是敌军挑衅的目光，继而神色凝重地说道：“林士弘已有防备，虔州城高墙固，城上箭矢、投石机俱备，切勿因小胜而冲动。此番攻城，需谋定而后动。”