夕阳西斜，雪下得更密了，大片大片的雪絮打着旋儿飘落，介休城外的旷野被雪盖得严严实实，天地间只剩一片茫茫的白，连不远处的城墙轮廓都有些模糊。
一支两万余人的兵马，踩着没过脚踝的积雪，步伐不快，但每一步落下，都能听见积雪被碾实的咯吱声，绵延数里，正慢慢向介休城方向蠕动。
介休城的城楼上，此刻正透着几分慌乱。自从前军败逃的溃兵涌入城中，人心便已惶惶不安，如今又探得城外有兵马临近，守军更是乱了阵脚。
守城校尉扒着垛口往下望，雪雾里隐约可见黑压压的人影在移动，他的鼻翼急剧翕动，喉结滚动了两下，声音发紧地对身旁亲兵道：“快！再去报给左仆射，就说……就说城外兵马不知是敌是友，已到三里外了！”
亲兵刚要转身，却见城下突然传来一阵呼喊，有人举着残破的旗帜挥动。校尉眯眼细看，那旗帜上的纹样竟有些眼熟，他愣了愣，猛地一拍大腿：“是自家人！是陛下的旗帜！”
话虽如此，他脸上的紧张却没松多少，败兵进城时早已把柏壁战败的消息传得沸沸扬扬，此刻见着那残破的旗帜，不知该庆幸，还是该担忧接下来的日子。
城楼上的士兵们面面相觑，握着刀枪的手微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠，眼神中皆是恐惧和迷茫。一时间竟不知该不该开启城门………
而此时，介休城内原官府衙署中，气氛却透着几分沉寂。首座上，内史令苑君璋端坐不动，脸色阴沉，手指轻叩着案几，目光沉沉地落在堂下二人身上。
苑君璋出身豪族，向来以矫捷勇武自励，他娶了刘武周的妹妹，被任命为内史令。一直以来，他便不赞同刘武周南下的策略，此番受命留守介休城坐镇。而柏壁兵败的战报，早在半个时辰前便已传到他手中。
左下首坐着左仆射杨伏念，右下首则是长史张万岁。二人历来都深得刘武周信任，此刻却都垂着眼帘，默不作声地望着地面，堂内只剩下苑君璋指尖叩击案几的轻响，一声声敲在人心上。
“两位，陛下亲征，自命扬威将军，如今战报已至，不知二位可有良策？”苑君璋的声音在沉寂的堂内响起，带着一丝不易察觉的审视。
杨伏念垂眸沉思，神色复杂，却依旧沉默不语。张万岁却按捺不住，闻言猛地起身，朗声道：“以某之见，我等当即刻率军驰援！不论如何，主上的安危最为紧要！”
他话音刚落，堂内空气似乎更沉了些，苑君璋指尖在案几上重重一叩，目光扫过二人，沉声道：“长史说得在理。主上亲征遇挫，我等留守后方，岂能坐视不理？”
他起身踱了两步，甲片摩擦着发出轻响，“柏壁虽败，主上命残部分批退回，身边必然兵力单薄，若被唐军衔尾追击，后果不堪设想。”
杨伏念终于抬眼，眉头紧锁：“内史令，介休是我军最后的屏障，若分兵驰援，城防空虚……”
“城防固重，主上更重！”苑君璋打断他，语气果决，“传令下去，点齐一万轻骑，随我出城接应。杨仆射，既然你有此担忧，那便由你留下严守城池，紧闭四门，若有异动，以烽火为号。”
杨伏念猛地抬手拍向案桌，木案发出一声闷响，他怒视着二人，斥道：“内史令何其糊涂！介休乃是我军根基，一万轻骑一走，城中只余老弱残兵，若唐军趁虚来攻，我等如何守得住？主上兵败已是定局，何苦再赔上这最后一点家底！”
苑君璋心中一阵怒火上涌，他怎么也没想到，一向被主上信任的杨伏念竟会说出如此大逆不道的话。主上对他恩重如山，他怎能如此忘恩负义？
杨伏念胸口剧烈起伏，显然已是急怒：“长史只念主上安危，却忘了一城军民的生死！内史令身为留守，岂能因一时意气，将所有人拖入绝境？”
张万岁一时间有些呆愣。他万没料到，素来温声细语、待人亲和的杨伏念，今日竟会如此动怒，那怒目圆睁的模样，倒让他把到了嘴边的话又咽了回去。
帐内霎时静得落针可闻，只有窗外风雪拍打窗棂的声响。张万岁望着杨伏念因动怒而涨红的脸，再看看面色沉凝的苑君璋，忽然觉得这暖阁里的炭火，似乎也驱不散弥漫开来的寒意。
苑君璋猛地抬手一指，指尖因用力而泛白，怒意从眼底翻涌而出：“杨仆射！主上在外受难，你不思救援，反倒计较一城得失？介休纵是根基，没了主上，这城守得再牢，又有何用！”
他胸口起伏，声音里带着压抑的怒火：“你我受主上厚恩，此刻当以忠义为先！若今日见死不救，日后还有何面目立足于世？”
苑君璋心头怒火翻腾，恨不能当场拔刀将杨伏念碎尸万段，可目光扫过对方腰间那枚沉甸甸的虎符，终究还是按捺住了杀意。
调兵虎符握在杨伏念手中，只有他与虎符方才能调动城中兵马，否则……
他深吸一口气，指节因用力攥紧而泛白，沉声道：“那以杨仆射之见，我等当真要坐视主上陷入绝境而毫不作为？”
他语气里的压抑显而易见，目光死死盯着杨伏念，仿佛要从对方脸上看出半分松动。堂内的空气像是结了冰，连窗外风雪的呼啸声都显得格外刺耳。
张万岁站在一旁，看看苑君璋紧绷的侧脸，又看看杨伏念紧抿的唇，只觉得喉咙发紧，半句劝言也说不出口。
杨伏念迎着他的目光，缓缓摇头：“内史令，以某之见，我等并非毫不可为。其一，可全军退回张壁古堡坚守。那里三面临沟，一面靠山，地势险要，本就是天然的防御要塞，加之地下有上中下三层暗道，可屯兵、藏粮、转移，足以支撑长久对峙。”
他顿了顿，眼中透着一丝无奈，缓缓抬起头，迎上苑君璋的目光，声音压得更低：“其二，便是我等归降李唐。以介休城及城中兵马为投名状，想来李唐大军也不敢轻易为难主上。”
最后几字刚落，堂内霎时死寂。张万岁脸色骤变，猛地看向杨伏念，仿佛第一次认识他一般。
苑君璋的目光更是冷得像淬了冰，死死钉在对方脸上，半晌才从牙缝里挤出一句：“杨伏念，你可知自己在说什么？”
杨伏念却似早有准备，迎着苑君璋冰冷的目光，缓缓起身：“内史令息怒。某并非贪生怕死之辈，只是眼下局势，硬拼唯有死路一条。张壁古堡虽险，却地处偏僻，粮草终有耗尽之日，死守介休，更是以卵击石。”
他走到堂中，声音带着几分悲苦道：“归降虽辱，却能保将士性命，更能为陛下留条生路。李渊素有容人之量，不少叛将降唐后多受重用，我等若真心归附，未必没有转圜余地。”
“胡扯！”苑君璋猛地拍案而起，腰间佩刀哐啷出鞘，刀尖直指杨伏念。
“主上待你不薄，你竟劝我等屈膝降敌？张壁古堡纵有绝境，也容得下我等与唐军拼个鱼死网破，岂能做这等忘恩负义的勾当！”
张万岁被这剑拔弩张的气势惊得后退半步，急声道：“内史令息怒！杨仆射或许只是……只是情急之下的权宜之想！”
杨伏念却不动声色，望着那寒光闪闪的刀尖，反而笑了笑：“内史令要杀我，某无话可说。但某所言，句句是为眼下数万将士计。若内史令执意一战，便请先用这刀斩了我，否则，便是你拿走虎符，你也不可能调动得了一兵一卒………”
苑君璋握着刀柄的手微微颤抖，指节泛白。窗外的风雪不知何时小了些，却有更沉的寒意从门缝里钻进来。
而此时，城门校尉遣来报信的司吏正冒着风雪，从城门处一路奔驰，终于到了官府衙署的大门前………